Itu 49ers menyiapkan reuni 10 tahun untuk tim Super Bowl 2012 mereka dengan satu fokus yang cukup jelas selain merayakan tim bertabur bintang itu: Membawa Jim Harbaugh kembali ke Stadion Levi’s untuk pertama kalinya sejak pemecatannya setelah musim 2014.
Mereka menjadwalkan reuni untuk akhir pekan ini, yang kebetulan merupakan minggu perpisahan Michigan setelah mencatatkan rekor 6-0 dan mengalahkan pemain no. Peringkat ke-4 dalam jajak pendapat Associated Press. 49ers mengirimkan undangan. Mereka menginginkan momen penutupan yang besar dengan sosok yang begitu menonjol dari masa lalu mereka. Mereka tahu penggemar 49ers akan menyukainya. 49ers mengharapkan pertandingan hari Minggu melawan Ketua akan menjadi pengaturannya. Dan…
“Saya datang ke reuni,” Harbaugh mengirimi saya pesan Selasa sore. “Menantikannya.”
Tentu saja Harbaugh bukan satu-satunya nama besar dari grup ini. Colin Kaepernick telah diundang, kata sumber 49ers, tetapi belum mengindikasikan dia akan hadir. Alex Smith, yang cederanya membuat Kaepernick menjadi starter musim itu, diperkirakan akan berada di sana untuk resepsi Sabtu malam dan pertandingan Minggu. Begitu juga Justin Smith, Patrick Willis, NaVorro Bowman, Vic Fangio dan masih banyak lainnya. Bahkan Aldon Smith, yang memiliki banyak masalah hukum sejak masa 49ers dan lebih dari itu, diharapkan akan hadir akhir pekan ini.
Ini juga merupakan akhir pekan alumni tahunan 49ers, yang tahun ini juga akan menghormati induksi Pro Football Hall of Fame Bryant Young musim panas lalu.
Tapi headliner akhir pekan ini tidak diragukan lagi adalah Harbaugh, yang keterlibatan terakhirnya dengan 49ers dalam kapasitas resmi terjadi pada 28 Desember 2014, setelah pertandingan terakhir 49ers musim itu, ketika 49ers mengumumkan “saling berpisah”. dengan pelatih. Harbaugh diumumkan sebagai pelatih Michigan beberapa hari kemudian.
Di awal setelah kepergiannya, hubungan Harbaugh-49ers sangat kontroversial, dengan kedua belah pihak sering saling menyerang secara terselubung atau tidak terselubung. Namun pengalaman Jed York selama beberapa tahun berikutnya dengan Trent Baalke (manajer umum yang pada dasarnya memaksa Harbaugh) dan para pelatih yang mengikuti Harbaugh, Jim Tomsula dan Chip Kelly, tampaknya memberikan perspektif terhadap era Harbaugh.
Harbaugh, yang memiliki rekor 44-19-1 dalam empat musim bersama 49ers dan melatih mereka meraih satu Super Bowl dan tiga tempat berlabuh di NFC Championship Game, juga melunakkan deskripsi masa 49ersnya seiring berjalannya waktu.
Salah satu momen penting bisa dibilang terjadi ketika Kyle Shanahan dan John Lynch dipekerjakan untuk menjalankan 49ers pada Februari 2017, beberapa minggu setelah Baalke dipecat, dan Shanahan memasukkan Harbaugh ke dalam daftar mantan pelatih hebat 49ers — sebuah sentimen yang tersebar luas di tahun-tahun sebelumnya. . .
“Senang sekali dia kembali,” Shanahan mengirimi saya pesan pada Rabu pagi. “Timnya merupakan tim yang paling sulit untuk dilawan. Saya selalu menjadi penggemar beratnya dan sangat menghormati apa yang telah dia lakukan untuk 49ers.”
Sebelum musim 2019, beberapa bulan sebelum Shanahan membawa 49ers ke Super Bowl, Harbaugh memuji pikiran ofensif Shanahan.
“Saya dapat memberitahu Anda ini: Saya suka menonton rekaman mereka, terutama ketika saya sedang tersinggung,” kata Harbaugh. “Banyak hal kreatif dan semacamnya setiap minggu. Saya senang mencoba melakukannya — saya tidak akan mengatakan mencuri karena dalam sepak bola Anda tidak menganggapnya mencuri. Anda menganggapnya sebagai mengerjakan pekerjaan rumah Anda. Saya menikmatinya.”
Masih ada lagi:
“Dia sangat kreatif dalam perencanaan permainan,” kata Harbaugh. “Anda melihat drama yang berhasil, membuat seseorang terekspos. Itu sulit dilakukan, membuat seseorang terekspos dalam permainan passing atau skema pemblokiran di mana terdapat lubang besar. Hal ini tidak sering terjadi. Mungkin lebih baik daripada kebanyakan dari kita, menurut saya, Kyle dan para pelatihnya melakukan pekerjaan yang baik dalam mengatur hal-hal tersebut.”
Sementara itu, York mulai mengatakan kepada wartawan bahwa dia ingin berhubungan baik dengan Harbaugh dan, faktanya, dengan saudara laki-laki Harbaugh, John, gagak pelatih, tentang York dan Jim Harbaugh yang duduk untuk makan pada satu titik.
Pada tahun 2020, Harbaugh mengatakan bahwa dia belum berbicara dengan York secara pribadi, tetapi tidak ada perasaan sakit hati yang tersisa tentang era sepak bola 49ers.
“Jed York memberi saya peluang besar untuk melatih 49ers, dan kami menjalani tahun-tahun yang luar biasa,” Harbaugh berkata di podcast saya. “Semuanya baik-baik saja.”
Petunjuk terbesar datang beberapa bulan lalu, ketika York menyebutkan reuni tahun 2012 dan dengan tegas mengatakan dia berharap Harbaugh akan hadir di sana.
“(Harbaugh) adalah pelatih sepak bola yang hebat,” York berkata di podcast saya pada bulan Agustus. “Dia melakukannya dengan baik di mana pun dia berada. Saya mendoakan yang terbaik untuknya. Saya pikir kami akan menghormati tim 2012 di salah satu pertandingan tahun ini. … Saya tidak tahu apakah dia akan berada di sini hanya karena jadwalnya. Tapi saya ingin dia ada di sana. Mungkin kita bertiga bisa pergi ke French Laundry bersama. Akan menyenangkan. …
“Aku ingin bertemu dengannya suatu saat nanti. Saya ingin ikut dengannya. Saya pikir segalanya akan melunak seiring berjalannya waktu. Dan dia adalah pelatih sepak bola yang sangat baik. Saya berharap yang terbaik untuknya. Saya mendoakan yang terbaik untuk keluarganya.”
York dan Harbaugh mendapat kesempatan untuk mengatakan semua hal ini satu sama lain untuk pertama kalinya akhir pekan ini. Harbaugh akan bergabung dengan banyak mantan pemainnya dan mungkin terlibat dalam beberapa upacara sebelum pertandingan dengan kapten tim 2012 pada hari Minggu. Sudah lama sekali datangnya. Itu pasti sesuatu yang sangat istimewa untuk dilihat, dialami, dan dirasakan.
(Foto: Streeter Lecka / Getty Images)