Itu menjadi pembicaraan di luar musim ketika Penjaga Texas menambahkan empat pelempar awal untuk mengisi tiga tempat: Jake Odorizzi, Yakub deGrom, Andrew Heaney Dan Nathan Eovaldi mewakili perubahan total untuk rotasi yang menempati posisi ke-26 dari 30 di fWAR pada tahun 2022, pada 5,8 (sebaliknya, Astros starter adalah yang terbaik di liga tahun lalu dengan 19,4 fWAR).
Namun dengan setiap pelempar awal baru yang ditambahkan ke daftar, terjadi efek domino. Tahun lalu saat ini, Dan Dunning, Glen Otto, Spencer Howard, Taylor Hearn dan – meski mungkin bukan untuk Hari Pembukaan – Cole Ragan masing-masing memiliki harapan untuk mendapatkan pekerjaan secara bergilir. Orang-orang itu (dan Odorizzi) sekarang mewakili sesuatu kalau tidak yang belum pernah dimiliki Rangers dalam beberapa waktu terakhir: kedalaman awal yang signifikan (dengan lebih banyak lagi yang akan datang dalam bentuk Jack Leiter, Owen Putih, Zak Kent, Ricky Vanasco dan lain-lain).
Meskipun olahraga tim berfungsi sebagai mikrokosmos sepanjang hidup kita, ada satu hal yang jelas-jelas berlawanan dengan intuisi: bagi seorang pria, para pria menekan grafik kedalaman dengan penambahan baru. menegaskan bahwa mereka tidak merasa dikucilkan atau diremehkan. Sebaliknya, tanggapannya bulat: bagus.
“Saya sangat senang ketika melihat semua kesepakatan ini terjadi,” kata Otto, Rabu pagi. “Karena saya tahu itu menempatkan tim pada posisi yang jauh lebih baik. Jelas kami ingin menang saat ini; menyenangkan untuk menjadi bagiannya. Semua orang di clubhouse ini akan setuju: inilah waktunya untuk pergi.”
“Saya datang dengan pola pikir yang sama dengan yang saya miliki sebelumnya. Jelas kami keluar dan menandatangani beberapa pitcher yang luar biasa,” kata Ragans. “Beberapa yang terbaik dalam permainan. Salah satu yang terbaik dari generasi kita. Saya bisa duduk santai dan melihat bagaimana mereka menjalani hari mereka, belajar darinya, dan mulai dari sana… (Saya hanya ingin) masuk dan membantu tim semampu saya.”
“Ini sedikit mengejutkan,” kata Dunning tentang serangkaian akuisisi tersebut. “Saya tahu kami sedang berburu senjata, tapi saya tidak tahu berapa banyak senjata yang kami buru. Tapi saya menganggapnya sebagai peluang besar bagi saya. Kami baru saja mendatangkan begitu banyak pitcher elit, dan saya akan bisa memilih otak mereka. Saya akan bisa belajar dari mereka dan (memiliki) lebih banyak motivasi, tantangan lain, langkah lain… Ketika berita pertama kali muncul, rasanya seperti ‘Wow, kita berhasil.’ Namun setelah itu rasanya seperti ‘Kembali ke pekerjaan; inilah tantangannya, mari kita kembali melakukannya.”
Hearn berada dalam posisi yang sedikit berbeda dari yang lain dalam daftar ini. Dia berjuang sebagai starter musim lalu dan berhasil melakukan transisi ke bullpen. Akuisisi musim dingin ini kemungkinan tidak banyak mengubah posisinya di daftar: Dia akan menjadi pereda multi-inning, transisi yang menurutnya menjadi lebih mudah dengan melakukan hal itu sebelumnya pada tahun 2020.
Hal yang sama belum tentu berlaku untuk orang-orang lain dalam daftar ini, meskipun masih ada kemungkinan bahwa perubahan peran serupa dapat terjadi pada satu atau lebih dari mereka.
“Ya, saya pikir tentu saja,” kata manajer umum dan presiden operasi bisbol Chris Young, Rabu. “Kami berusaha mengumpulkan staf terbaik dalam hal kualitas dan kedalaman, dan saya pikir orang-orang itu memiliki peran berbeda yang dapat mereka isi dalam tim, dan kami yakin fokusnya adalah membangun (setidaknya) Dunning. dan Otto (dari sudut pandang beban kerja) dan kemudian mengevaluasi saat kita memasuki tahap pertengahan apa yang menjadi kebutuhan dan apa yang paling sesuai.
Howard dan Ragans, di sisi lain, mungkin masih memiliki peluang untuk memimpin tim keluar dari bullpen dengan kekuatan yang kuat karena beberapa alasan. Yang pertama adalah bahwa mereka berada sedikit lebih jauh ke bawah grafik kedalaman. Lebih mudah bagi sebuah organisasi untuk mengganti starter ke-10 daripada mengganti starter keenam, dan sedikit lebih jauh ke bawah, tidak ada kekurangan orang yang dapat mengambil peran itu – di antaranya White, Cole Winn, Kent, dan Vanasco. .
Tapi ada juga soal materi dan repertoar. Memindahkan Hearn — seorang kidal yang kecepatan bola cepatnya rata-rata 94,4 mph sebagai starter dan melonjak hingga 95,3 mph sebagai pereda — adalah satu hal, ke dalam peran yang memungkinkan dia menggunakannya untuk “mengudara” satu atau dua putaran pada suatu waktu. . Ini adalah proposisi yang berbeda jika Anda berbicara tentang pelempar kidal yang kecepatan bola cepatnya rata-rata 87,1 mph (pemotong Dunning) atau 92,1 mph (pemotong empat jahitan Otto). Akankah kecepatan hingga 89 mph dan 93 mph benar-benar membuat mereka menjadi senjata yang ampuh?
“Jika Anda bisa melempar, Anda juga bisa melempar,” kata Young. “Apakah Anda melakukan lemparan pada inning kesembilan, inning keenam, inning pertama — Anda harus melakukan lemparan untuk mengeluarkan pemukul liga utama. Mereka masing-masing punya sifat unik yang memungkinkan mereka menjadi pemain liga besar yang sukses, apa pun kecepatannya, dan saya pikir itulah cara kami mengevaluasi mereka.”
Pertanyaan paling tepat yang sama dapat ditanyakan kepada Ragan, meskipun orang kidal memiliki lebih banyak kelonggaran dalam hal ini. Ragan kemungkinan besar tidak akan menjadi obat penenang lockdown, namun berpotensi memiliki peran serupa namun serupa dengan Odorizzi atau Hearn – obat penenang jangka panjang.
Howard, di sisi lain, bisa menjadi nama yang menarik karena Rangers ingin mengisi bullpen mereka. Fastball-nya rata-rata mencapai 94,4 mph musim lalu – persis sama dengan Hearn – dan merayap ke kisaran yang bisa mendapatkan keuntungan dari tugas yang lebih pendek. Meskipun 2,9 HR/9 tahun lalu tidak sedap dipandang, Howard mencetak 32 dalam 37 2/3 inning. Dia juga melakukan 15 pemukul, sebuah masalah yang menurutnya dia yakini berasal dari penyesuaian yang tidak disadari pada slot lengannya yang menyebabkan pelampiasan rotator cuff yang mengganggunya sepanjang musim.
“(Itu) seperti membocorkan barang-barang saya, mencoba melempar, karena saya melihat ke atas dan saya tidak melempar sekeras yang seharusnya,” kata Howard. “Dulu hal ini tidak pernah menjadi masalah. Jadi itu seperti ‘S—, membuang identitasku dengan keras, atau kemahiran?’ Dan menurut saya ini adalah kombinasi keduanya. … Menurut saya yang menyebabkan (masalahnya) adalah terobsesi dengan gerakan vertikal pada fastball dan hanya memanjat, memanjat, memanjat dengan slot lengan. Dan begitu saya bangun (setelah melakukan slot lengan tinggi) semuanya menjadi bahu-membahu. Jadi saya pergi ke arah yang berlawanan (offseason ini). Saya baru saja mulai mengayunkannya seperti saya adalah seorang infielder. Dan begitu saya menuruni bukit, saya menyadari bahwa itu belum tentu yang seharusnya saya lakukan, tetapi saya merasa tidak (memegang lengan lurus di atas kepala) ke atas. Di Sini.”
Bahkan jika satu atau lebih starter berakhir di bullpen, perlu diingat — seperti yang diingatkan segera setelah kamp dibuka ketika diumumkan bahwa sesi bullpen pertama deGrom akan ditunda karena “kekakuan di sisi kirinya”. — hanya empat starter yang diproyeksikan Martin Perez tampaknya tidak menimbulkan risiko cedera. Sayangnya, kemungkinan salah satu starter absen setidaknya untuk beberapa waktu musim ini cukup tinggi. Jadi masuk akal bahwa Dunning dan Otto, setidaknya, akan memulai musim di Triple A dan tetap menjadi starter jika diperlukan.
Ini bukan event terbuka yang mereka adakan tahun lalu, tapi mereka juga tidak terdegradasi ke timbunan sampah. Sementara itu, mereka tampak sepakat: Mereka akan melakukan apa pun yang mereka bisa untuk membantu tim menang, dan mereka senang atas kesempatan untuk belajar dari kwintet starter yang saat ini berada di depan mereka dalam grafik kedalaman.
(Foto Dane Dunning: Tim Heitman / USA Today)