Adalah kuda jantan muda siap untuk menghentikan pukulannya?
Setidaknya mereka mencoba sesuatu yang berbeda. Pelatih Frank Reich mencampuradukkan jadwal latihan minggu ini menjelang pertandingan hari Minggu di Jacksonville: Colts bekerja keras pada hari Rabu dan Kamis tetapi hanya mengadakan walkthrough pada hari Jumat, pertama kalinya mereka mengadakan latihan hari Jumat dalam lima musim Reich yang terputus.
“Saya sudah merencanakan ini hampir sepanjang minggu,” kata Reich, Jumat. “Ingin datang untuk dua hari yang sangat bagus di tengah cuaca panas, bekerja keras dan kemudian memberikan pemain kami kesempatan untuk pulih pada hari Jumat dan Sabtu.”
Shaquille Leonard, Alec Pierce pengecualian
Jika Colts ingin menghentikan tujuh pertandingan beruntun mereka di Jacksonville, mereka harus melakukannya tanpa pemain bertahan terbaik mereka. Linebacker Shaquille Leonard tidak akan melakukan debut musimnya pada hari Minggu.
Colts mengatakan Leonard membuat kemajuan: Dia berlatih penuh minggu ini, termasuk dua latihan pada hari Rabu dan Kamis. Peluang berikutnya untuk melakukan debut musimnya adalah Minggu depan melawan 2-0 Ketuapembuka rumah Colts tahun 2022.
“Kami merasa dia mengambil langkah yang baik minggu ini,” kata Reich.
“Merasa lebih baik dibandingkan minggu lalu,” tambah Leonard. “Terasa mulus. Latihan empuk seperti hari biasa bagi saya…tidak sesakit minggu lalu.”
Itu adalah sebuah pertanda yang menggembirakan, dan begitulah yang terjadi: Memasuki latihan pada hari Rabu, Leonard tampak seperti biasanya, berteriak-teriak di sela-sela latihan, melompat-lompat dengan energi khasnya. Bahkan jika dia tidak bermain pada hari Minggu, tampak jelas: Dia semakin terlihat seperti dirinya sendiri.
Yang juga absen pada pertandingan hari Minggu adalah pemain rookie wide receiver Alec Pierce, yang menderita gejala seperti gegar otak setelah pertandingan hari Minggu di Houston. Pierce berlatih dengan jersey non-kontak merah pada hari Rabu tetapi tidak lulus tes gegar otak pada Jumat pagi.
Tiga marquee Colts dipertanyakan: penerima lebar Michael Pittman, Jr., tekel bertahan DeForest Buckner dan cornerback Kenny Moore II.
Pittman mengalami cedera quad dalam latihan hari Rabu – “merasakan sesuatu yang tidak dia rasakan setelah pertandingan,” kata Reich. “Rasanya seperti, ‘Apa yang terjadi di sini?'”
LEBIH DALAM
Mengapa Colts tidak bisa memenangkan pertandingan di Jacksonville? Di dalam rekor paling aneh di NFL
Reich kemudian menambahkan bahwa dia tidak khawatir dengan keseriusan cedera jangka panjang.
Buckner, yang mengalami cedera quad, tidak berlatih pada hari Rabu atau Kamis tetapi merupakan peserta penuh dalam walk-through hari Jumat. Reich terdengar optimis bahwa dia sedang bermain. Buckner bermain dalam 94 dari 96 pertandingan kariernya, absen satu kali karena cedera (dengan 49ers tahun rookie-nya) dan satu karena COVID-19 (dengan Colts pada tahun 2020).
Moore menderita cedera pinggul dalam latihan hari Rabu dan tim berpikir yang terbaik adalah memberinya waktu untuk pulih sebelum hari Minggu. Taruhan saya adalah ketiganya bermain di Jacksonville.
Rencana di kicker
Reich tidak mengesampingkan ketinggian Kejar McLaughlin Dan Lucas Havrisik untuk pertandingan hari Minggu, tapi jangan bertaruh. Colts menandatangani keduanya ke regu latihan setelah latihan yang solid pada hari Selasa; rencananya adalah untuk meningkatkan ke daftar aktif pada suatu Sabtu sore sebelum terbang ke selatan ke Jacksonville.
McLaughlin sepertinya pilihan yang lebih mungkin: Dia bersama tim pada tahun 2019 dan menyelesaikan tahun ini dengan skor 5-dari-6, termasuk pukulan 50 yard dalam kekalahan di Tampa Bay. Dia akhirnya kehilangan pekerjaannya selama kamp pelatihan pada musim panas berikutnya hingga Rodrigo Blankenship.
McLaughlin masih tinggal di Indianapolis, meski mendukung Jags dan Jet pada tahun 2020 dan brownies musim terakhir. Di Cleveland, McLaughlin melakukan 4-untuk-4 dari jarak 50 yard atau lebih, tetapi hanya 4-untuk-10 dari jarak 40 hingga 49 yard. Dia berolahraga di Grand Park di Westfield, tempat Colts mengadakan kamp pelatihan, sebelum menelepon pada hari Selasa.
Havrisik tidak pernah memiliki NFL memanggang; dia berpartisipasi dalam minicamp pemula Colts pada bulan Mei setelah menyelesaikan karir kuliahnya di Arizona. Dia berusia 34 dari 53 di sana.
Tidak peduli siapa yang dibawa Colts, unit tim khusus harus lebih baik: Indy berada di peringkat terakhir di tim khusus EPA setelah Minggu 1 (-7.13). Ini lebih dari sekedar touchdown. Kegagalan gol Blankenship dari jarak 42 yard dan kickoff berturut-turut yang melampaui batas adalah penyebabnya.
Yannick Ngakoue: ‘Minggu bisa‘jangan datang secepatnya‘
Pemain bertahan Yannick Ngakoue telah memainkan 33 pertandingan untuk empat tim sejak dia tersingkir dari Jacksonville pada tahun 2019, termasuk perselisihan di Twitter dengan putra pemilik, keluar dari kamp, dan akhirnya pertukaran.
Minggu akan menjadi perjalanan pulang pertamanya.
“Minggu ini terasa sedikit berbeda,” cuit Ngakoue awal pekan ini. “Minggu tidak bisa segera datang!”
Ditanya tentang perasaannya pada hari Kamis, Ngakoue meremehkan drama apa pun.
Tidak ada perasaan sakit hati, janjinya.
“Ini istimewa karena ini adalah tempat yang memungkinkan saya memainkan foto pertama saya di NFL,” katanya. “Tetapi bagi saya itu hanyalah permainan lain.”
Setelah Minggu 1 yang tenang — Ngakoue melakukan satu tekel saat kalah dalam pertandingan Colts 20-20 di Houston — dia ingin memberikan pengaruh yang lebih besar dalam pertandingan AFC South kedua berturut-turut Colts. Ngakoue akan bertanding melawan mantan rekan setimnya Kamera Robinson Minggu tekel kiri Jags.
“Saya merasa dia telah mengembangkan permainannya,” kata Ngakoue tentang Robinson, seraya menambahkan bahwa keduanya tetap berteman baik.
Apapun masalahnya, permainan passing Colts harus lebih konsisten pada hari Minggu, terutama di awal. Indy tidak mendapat karung di tiga kuarter pertama, lalu tiga (satu di antaranya kecepatan EJdua dari Kwity Paye) pada kuarter keempat dan perpanjangan waktu. Di depan, barisan Jag kesulitan dalam debut mereka melawan Komandan, memungkinkan tingkat tekanan tertinggi kedua di liga (46,7 persen). Secara keseluruhan, quarterback Trevor Lawrence dipukul 10 kali dalam kekalahan 28-22 Jacksonville dari Washington.
Pierce ‘tidak bisa pergi ke mana pun kecuali naik’
Ditekan pada unit penerimanya minggu ini, pelatih posisi baru Reggie Wayne kembali ke hari pertama latihan musim semi di luar musim.
Dia melihat ke dalam kamarnya dan berkata kepada mereka:
“Hanya ada satu orang di ruangan ini yang pekerjaannya aman, dan kami tahu siapa orangnya,” kata Wayne. “Sisanya? Ini kompetisi terbuka.”
Kuncinya dulu dan sekarang adalah Pittman, penerima teratas Colts. Wayne mengulangi komentarnya lagi minggu ini, mengatakan kepada kamarnya bahwa tidak ada yang berubah dalam lima bulan sejak itu.
“Itu dia tetap sebuah kompetisi,” kata Wayne sambil menunjuk ke no. 2 posisi tersirat. “Kami masih berusaha mencari tahu siapa pria itu.”
Itu adalah debut yang sulit bagi Pierce, yang menjadi pemain nomor satu Colts. 2 melebar. Dia menjatuhkan taruhan pasti lebih awal, kemudian dibor ke tengah pada target keduanya hari itu, sebuah pelanggaran yang mengakibatkan penalti 15 yard. Masker wajah Pierce rusak, dan pada hari Senin dia merasakan efek gejala seperti gegar otak.
“Dia biasanya menangkapnya 10 dari 10 kali,” kata Wayne tentang penurunan zona akhir Pierce. “Itu adalah salah satu hal di mana bola datang kepadanya dengan cepat. Sepertinya dia ingin melompat, tetapi tidak ingin melompat. Katakan saja padanya untuk melepaskannya.
Mentalitasnya?
“Anda menjatuhkan touchdown, Anda mengalami gegar otak pada game pertama Anda,” kata Wayne. “Tidak bisa kemana-mana kecuali naik, kan”
“Kamu sudah menyelesaikannya, jadi sekarang kamu bisa bersantai dan bermain bola.”
Reggie di ‘Bayi Megatron’
Itu adalah kata-kata berat yang datang dari seorang yang hebat sepanjang masa, jadi saya harus berhenti sejenak.
Reggie Wayne mempertimbangkan apa yang dimilikinya pada Michael Strachan, pemain sayap tingkat dua dengan berat 6-5, 225 pon yang memiliki empat tangkapan dalam kariernya, termasuk dua dalam pertandingan hari Minggu di Houston.
“Saya melihat bayi Megatron, ya…” kata Wayne.
“Itu sebuah besar perbandingan,” kataku.
“Ya,” jawabnya. “Saya sering menonton Megatron – dia salah satu favorit saya. Saya melihat dia bisa menjadi apa. Dia mungkin bukan Megatron, tapi dia bisa menjadi penerusnya.”
LEBIH DALAM
Bagaimana prospek QB terbesar sejak Elway pergi sebelum dia berusia 30 tahun? Di dalam ‘Kebahagiaan’
Wayne, pemimpin Colts sepanjang masa dalam permainan yang dimainkan dan kembali untuk tahun pertamanya sebagai pelatih penerima, senang dengan kemajuan Strachan setelah operasi lutut di luar musim. Dia melewatkan sebagian besar kamp pelatihan tetapi kembali dengan keras dan berhasil melewatinya Dezmon Patmon pada grafik kedalaman dalam beberapa hari singkat. Pada hari Minggu di Houston, dia berhasil menangkap dua sasaran pada jarak 36 yard.
Wayne menginginkan lebih karena Strachan tidak melihat batas atas.
“Dia perlu menyadari siapa dirinya,” kata sang pelatih. “Dia besar. Dia kuat. Dia cepat. Dia hanya harus memercayainya… dia harus memahami bahwa orang-orang itu tidak ingin menjegalnya. Mereka tidak ingin melawannya.
“Saya beritahu semuanya, kita harus melihat diri kita sendiri seperti Avengers, kan? Kita semua memiliki semacam kekuatan rahasia. Mike Strachan, itu ukuran dan kecepatannya. Apapun Avenger yang mendapatkannya, itulah siapa (dia). Dia adalah makhluk yang aneh.”
Perkembangannya akan sangat penting bagi kelompok posisi yang sangat membutuhkan keandalan di belakang Pittman. Strachan tidak seperti yang lain – dia lebih tinggi, dengan radius tangkapan yang jauh lebih luas, dan memiliki kemampuan untuk membuat hidup sengsara di sudut yang berlawanan. Seperti yang dikatakan Wayne, dia hanya harus memercayainya – dan menggunakannya. Jika dia menjadi senjata yang konsisten, hati-hati.
Parris Campbell dalam damai
Lima belas pertandingan adalah semua yang dikelola Parris Campbell selama tiga musim pertama karirnya. Serangkaian cedera menurunkannya ke status penonton, mencegahnya menemukan pijakannya di NFL.
Ia berharap tahun ini berbeda dengan tahun lalu. Tujuan yang dia nyatakan: bermain di semua 17 pertandingan musim reguler, lalu apa pun yang tersisa di babak playoff.
“Satu hal yang terasa berbeda bagi saya dibandingkan tahun-tahun sebelumnya adalah saya tenang sejak awal permainan,” kata Campbell, yang melakukan tiga tangkapan dari jarak 47 yard dalam pertandingan pembuka musim Colts di Houston. “Rasanya kembali normal, serasa kembali (bermain) bola. Saya tidak stres. Saya baru saja merasakan kedamaian yang luar biasa, bahkan sebelum pertandingan.”
Tapi setelah pertandingan? Campbell mengatakan dia memiliki “perasaan buruk” sejak Colts membiarkan kemenangan divisi hilang begitu saja. Namun, dia merasa bisa meningkatkan performanya dan, sejujurnya, tim membutuhkannya.
Campbell mendapat tangkapan pertama di kuarter kedua dan satu lagi di perpanjangan waktu dari quarterback baru Matt Ryan. Yang terakhir membantu menyiapkan gol lapangan yang berpotensi memenangi permainan dari jarak 42 yard yang dilewatkan oleh Rodrigo Blankenship.
“Saya ingin menjadi pria yang dapat diandalkan semampu saya,” kata Campbell. “Saya ingin berada di sana sepanjang musim.”
Angka yang perlu diketahui
• Dalam tiga pertandingan terakhirnya melawan Jaguar — tidak termasuk pertandingan pertama dalam karirnya — Jonatan Taylor rata-rata 22 carry dan 148,7 yard bergegas.
• Hanya 4 persen operan Ryan di Minggu 1 yang berjarak lebih dari 20 yard, tingkat terendah kelima di liga.
• Garis penyerang terkadang kesulitan — lihat dirimu, Braden Smith — tetapi tingkat tekanan 22,1 persen yang diperbolehkan per dropback adalah yang terbaik kelima di liga.
(Foto teratas Alec Pierce: Carmen Mandato/Getty Images)