LOS ANGELES – Jika ada sesuatu yang ingin terlihat Michael Grovekesiapannya untuk menghadapi tantangan melompat dua level untuk melakukan debut liga besarnya, itu adalah ketekunan yang dimilikinya Penghindar pegangan tangan kanan 12 bulan terakhir.
Kegigihannya membuahkan hasil dengan membawanya ke sini. Dan hal itu terbayar ketika ia berlari ke lapangan pada Minggu sore saat ia merayakan kemenangannya beberapa jam setelah melakukan debutnya.
Ketika kesalahan dua keluar dari Gavin Lux di inning kedua pekerjaannya menghasilkan satu, lalu dua, lalu empat run tanpa hasil Phillies berlari dan meningkatkan jumlah nadanya, dia tetap stabil. Dia melakukan kunjungan singkat dari pelatih Mark Prior dan menghindari pukulan dahsyat yang melanda Dodgers hampir sepanjang akhir pekan. Dan dia melanjutkan untuk menyerang tujuh dari sembilan pemukul terakhir yang dia hadapi, menyelamatkan debut liga besar yang menggembirakan yang hanya sedikit orang lihat terjadi begitu cepat pada saat ini tahun lalu.
Pada inning kesembilan, Lux membayarnya kembali, melakukan double run dua kali dari Phillies lebih dekat dengan Corey Knebel untuk memastikan kemenangan comeback 5-4 Dodgers, memantul di tengah lapangan saat kekacauan mengelilingi mereka.
“Saya yakin itu ada dalam pikiran Gavin sepanjang hari,” kata manajer Dodgers Dave Roberts. “Jadi agar dia bisa menebus kesalahannya, saya tahu dia merasa cukup senang dengan hal itu.
Itu mengakhiri apa yang ternyata menjadi pukulan yang mengubah permainan ketika Grove, setelah menghentikan empat dari enam batter pertama yang dia hadapi, memukul Bryston Stott dengan helikopter yang tampaknya menjadi akhir inning ke base kedua hingga melesat di bawah batter Lux. sarung tangan. Empat pemukul berikutnya tercapai sebelum Grove akhirnya keluar dari situ dengan empat pukulan tanpa hasil di plate.
“Saya harus melakukan permainan itu, dan dia tahu bahwa saya mengetahui hal itu,” kata Lux. “Semua orang tahu itu. Bukan rahasia lagi. Dia telah berlayar dan melakukan perjalanan yang menyenangkan. Itu adalah tanggung jawab saya.”
Tapi Dodgers mempertahankannya di sana, sebagian karena rookie solid berusia 25 tahun itu, dan itu terbayar karena mantan prospek teratas mereka yang berusia 24 tahun di Lux.
Grove, 25, menghentikan emosinya sejak dini. Saat dia duduk di ruang istirahat menunggu untuk memasuki lapangan, dia melihat ayahnya, Jeff, mengemudi untuk melihat lebih dekat. Grove berjalan mendekat dan memeluknya – “sedikit berkaca-kaca,” kata Grove – dan tidak membiarkan hasil yang didapat selama 3 2/3 inningnya, mengerjakan empat skor yang belum diterima untuk mengakhiri terkepung untuk menyelamatkan staf lokasi .
Dalam satu setengah dekade Andrew Friedman sebagai eksekutif bisbol, pertama dengan sinar dan sekarang sebagai presiden operasi bisbol Dodgers, dia tidak pernah mempromosikan pemain secara langsung dari Double A ke jurusan. Ke Hutan.
para pengelak pilih pilih pilih membuat mereka terjebak dalam pencarian senjata. Dan tahun transformasi Grove menjadikannya kandidat yang menarik.
Rekam jejak liga kecil Grove menyoroti perjalanannya. Dodgers bertaruh pada Grove di putaran kedua pada tahun 2018, lebih dari satu tahun dihapus dari kampanye perguruan tinggi terakhirnya di West Virginia setelah menjalani operasi Tommy John yang kemungkinan membuatnya kehilangan pilihan pada putaran pertama. 139 babak profesionalnya menghasilkan ERA 6,60 yang suram. Pada bulan April lalu, fastball-nya yang dulu sangat kuat berada pada kecepatan sekitar 91 mph, hanya kadang-kadang mencapai 93 mph.
Pada pertengahan Juli musim lalu, ERA-nya di Double-A Tulsa mencapai 10,07. Dia melakukan hampir satu pemukul per inning. Mekaniknya berantakan. Barang-barangnya rusak. Bahkan lemparan yang dia lakukan dengan baik mudah dibaca oleh tangannya dan menyebabkan kontak yang sulit.
Jadi staf pengembangan pemain Dodgers mulai bekerja. Pada akhir musim gugur yang lalu, dia telah berubah menjadi kekuatan luar biasa yang sesuai dengan silsilahnya.
“Mike adalah salah satu orang paling tangguh yang pernah saya temui,” kata Rob Hill, direktur operasi liga kecil Dodgers. “Untuk apa yang dia alami tahun lalu – dia tidak terlalu bagus di sebagian besar musim ini.
“Dia adalah atlet elit. Dia adalah seorang adjuster elit. Saya belum pernah bertemu orang yang bisa melakukan penyesuaian lebih cepat dari dia dalam hal tubuh fisiknya.”
Perubahannya banyak sekali. Pertama, Dodgers mencoba mengoreksi waktu dalam pengiriman Grove, membuat pemain tangan kanan dengan leverage panjang itu lebih menyinkronkan gerakan lengannya dengan saat dia mendarat dan melaju ke home plate daripada terlambat dan lengannya mencoba mengejar ketinggalan. Mereka menyesuaikan postur tubuhnya dan memastikan tubuhnya tidak bergerak maju terlalu cepat dan menyebabkan dia melontarkan lemparan dengan liar dan kehilangan semua kendali. Dengan itu, kecepatannya meningkat, menyentuh 96,7 mph pada debut hari Minggu.
Slot lengan Grove hampir seluruhnya tegak lurus dengan tanah, sehingga memudahkan pemukul lawan untuk melihat lemparan dari tangannya dan menghukum mereka. Jadi pelatih Tulsa Dave Borkowski dan Don Alexander, koordinator logistik Dodgers, bereksperimen dengan trik lama. Mereka membiarkan Grove mengambil bola tanah di shortstop, dan mendorongnya untuk menggunakan gerakan melempar alaminya untuk membawa bola ke base pertama.
Mereka menemukan celah lengan bawah di video dan kemudian mengintegrasikan media bahagia di antara keduanya ke dalam penyampaiannya. Hal-hal itu semakin bermunculan, dengan tambahan penipuan.
Hal itu membantu Grove menjadi lebih nyaman dengan perpaduan nada yang menjadi ciri khasnya sebagai calon pelanggan. Penggeser keras yang dia andalkan di West Virginia mulai berperan. Bola lengkung 12 banding 6 yang ia kembangkan dalam bola A di bawah asisten pelatih Dodgers saat ini, Connor McGuinness, menjadi senjata pencetak gol awal, dan versi bola lengkung yang lebih sulit seiring dengan perubahannya menambah dinamika baru. Para pengintai memperhatikan perbedaan besar di Grove musim semi ini dalam kemampuannya menggunakan empat senjata kontras tersebut untuk membuat para pemukul kehilangan keseimbangan.
Sekarang dia lebih siap untuk menggunakannya. Dalam 11 start yang dia lakukan di Double A sejak akhir Juli, ERA-nya turun menjadi 3,59. Dia berhenti berjalan dan menyerang hampir sepertiga dari pemukul yang dia hadapi.
Hal itu mendorong Dodgers untuk menambahkannya ke daftar 40 orang mereka musim dingin lalu dalam upaya melindunginya dari rancangan Aturan 5; berada di daftar itu membuatnya menjadi pilihan yang lebih menarik untuk mengambil tempat awal hari Minggu setelah Clayton Kershaw turun karena cedera.
Beberapa malam musim panas lalu, Grove mendapati dirinya berbicara di telepon dengan Hill untuk curhat. Tentang mekanismenya. Perjuangannya. Perubahan yang harus dia lakukan dalam waktu singkat mengubahnya menjadi seperti bunglon. Hill tiba di Tulsa dan percakapan makan malam mereka bernada serupa.
“Dia akan sangat kecewa dengan apa yang terjadi,” kata Hill. “Tetapi tidak ada satu detik pun di mana saya meragukan kemampuannya dalam memecahkan masalah.”
Hal ini membuat apa yang tidak terpikirkan setahun yang lalu menjadi kenyataan.
“Sejujurnya gila ketika saya memikirkannya, tempat saya berada pada Mei lalu dibandingkan dengan berada di sini, di clubhouse ini sekarang,” kata Grove. “Saya melalui banyak hal tetapi keluar, tetapi di sisi lain. Saya sangat berterima kasih kepada para pelatih dan semua orang terus berusaha.”
Dorongan itu membuat Dodgers tetap dalam jangkauan saat mereka menggempur Phillies bullpen untuk ketiga kalinya dalam empat hari dan mengatasi defisit di akhir pertandingan. Kali ini kemenangan akhirnya diraih. Cody Bellinger membalik fastball Knebel dan melemparkannya ke sudut kanan lapangan, berlari untuk menghasilkan dua-out triple. Chris Taylor Berjalan-jalan.
Dan Lux, hingga final Dodgers, berhasil.
Dia ingat penyesuaian itu Justin Turner tunjukkan dia di video empat inning sebelumnya, setelah pukulan kedua Lux, mencatat bahwa kepala Lux bergerak terlalu banyak dalam ayunannya dan dia tidak duduk dengan kaki belakangnya seperti biasanya.
Jadi saat dia berdiri di lingkaran di geladak pada putaran kesembilan, dia merasakan mekanismenya. Segala sesuatunya terkunci pada tempatnya, dan Lux mampu menahan bola pemecah cukup lama untuk menemukan sudut lapangan yang tepat dan melakukan penyelamatan dengannya.
“Ini sangat besar,” kata Roberts. Saya tidak ingin mengatakan ini adalah kemenangan terbesar tahun ini. Ini adalah contoh kecil. Tapi sekarang ini adalah masalah besar.”
(Foto oleh Gavin Lux: Harry How/Getty Images)