DETROIT – Secara teknis, ini adalah tahun jaminan terakhir Tim Andersonperpanjangan kontrak yang ditandatangani sebelum musim 2017. Hanya secara teknis, sejak dia ditanya pada rapat manajer umum tahun lalu apakah ada pemikiran untuk memenuhi keinginan Anderson untuk bergabung dengan Sox Putih sepanjang kariernya, Rick Hahn dibuat bingung oleh gagasan bahwa ada hal yang mendesak. Sox memiliki opsi klub untuk mempertahankan Anderson pada tahun 2023 dan 2024, dan tampaknya cukup senang dengan pekerjaan yang telah mereka lakukan untuk mengamankan mereka.
“Saya rasa Tim bukanlah masalah yang mendesak saat ini,” kata Hahn. “Jelas, dia adalah pemain yang kami tandatangani di awal karirnya dengan kontrak jangka panjang, dan dia memberi kami penghargaan sejak saat itu.”
Perayapan hati-hati White Sox kembali ke relevansi AL Central dipicu oleh keunggulan pukulan shortstop lainnya dan akumulasi beberapa permainan yang mudah (10 sudah di bulan September). Tapi sepertinya kita akan memberi tahu cucu-cucu kita tentang pemanas harian Elvis Andrus — tentu saja jika itu tidak mungkin menghasilkan tempat playoff — itu mungkin lebih berfungsi sebagai bukti bahwa pemain berusia 34 tahun (dan Scott Klien Boras) masih mampu menjadi shortstop awal…di suatu tempat. Dia akan menjadi agen bebas yang semakin menarik musim dingin ini dengan apa yang telah dia tunjukkan, yang sekarang menjadi garis .321/.362/.541 dalam 26 pertandingan untuk White Sox.
“Itu merupakan ledakan besar bagi saya,” kata Andrus. “Ini adalah peluang yang saya cari tahun ini. Anda tahu, bisa bersaing dan bermain untuk sesuatu selalu merupakan hal yang luar biasa. Dan saya merasa sebagai pemain, itu memotivasi Anda dan membuat Anda datang setiap hari dengan sebuah tujuan.”
Dan White Sox memperjelas bahwa keselamatan jangka pendek yang dibawa Andrus, tepat di bawah Johnny Cueto tingkat perekrutan kecil yang ajaib dari musim ini, tidak menggantikan wajah franchise selama empat musim terakhir.
“Ketika Tim kembali, dia akan ditempatkan pada posisi shortstop,” kata manajer penjabat Miguel Cairo. “Itulah posisinya.”
Meskipun tidak pernah memainkan posisi bertahan selain shortstop dalam 14 musim liga besarnya, Andrus telah mengatakan dia bersedia pindah ke tempat lain – kemungkinan base kedua – untuk mengakomodasi Anderson atas nama kemenangan. Enam tahun setelah pertandingan playoff terakhir, Andrus punya alasan untuk merasa lapar, namun ia juga berbicara seperti orang yang tahu permintaan seperti itu akan selalu datang.
Ketika Anderson terjatuh karena cedera pangkal paha pada akhir Mei, dia mencetak .356/.393/.503 dan merupakan salah satu dari sedikit hal yang tepat untuk serangan White Sox yang sedang kesulitan. Hanya ada 17 pertandingan tersisa di musim reguler, tetapi Anderson harus absen 5 1/2 minggu karena cedera ligamen sagital di jari tengah kirinya, yang membuatnya tidak bisa berayun sama sekali sampai dia membersihkannya. pekan. Dia mencoba untuk mendapatkan kembali versi awal musim dari dirinya, daripada orang yang mencapai .249/.287/.290 saat kembali dari penyakit pangkal paha — Pelatih Sox mencatat bahwa dia kesulitan untuk tetap berdiri di kakinya dalam ayunan dan mengarahkan bola ke kanan-tengah seperti biasa.
Anderson melakukan latihan memukul pada hari Jumat dan melakukan sepasang home run melewati dinding kiri lapangan yang lebih hidup dari beberapa lainnya Luis RobertLatihan memukulnya adalah dengan pergelangan tangannya yang sakit. Tapi kecakapan memukul dan waktu fastball adalah masalah yang berbeda, dan Kairo mengharapkan penugasan rehabilitasi ke Kelas-AAA Charlotte diperlukan.
“Saya pikir tugas rehabilitasi akan menjadi yang terbaik karena Anda akan menghadapi pelempar yang berbeda, adrenalin berbeda yang bisa Anda lihat di pertandingan sebenarnya,” kata Kairo. “Enam minggu adalah waktu yang lama. Jadi saya hanya berharap dia ingin mendapatkan beberapa pukulan dan mendapatkan beberapa ground ball dan melihat dalam pertandingan nyata.”
“Sebagian besar saya merasa baik-baik saja, tapi saya belum benar-benar menjadi gila,” kata Anderson. “Saya ingin memastikan saya 100 persen ketika saya kembali. Pastikan aku memiliki seluruh kekuatanku, pastinya.”
Mungkin akan diblokir oleh pemain muda selama tujuh inning harimau starter Matt Manning dan kekalahan 3-2 dalam 10 babak dari tempat terakhir Detroit pada Jumat malam membawanya pulang, tetapi susunan pemain White Sox masih tampak kekurangan satu atau dua pukulan ketika seorang pemain tangan kanan yang efektif melewati kota dengan penggeser. Anderson, bahkan dengan rata-rata performa inti pada dua bulan pertama dengan kembalinya yang mengkhawatirkan, akan menjalani musim keempat berturut-turut dengan pukulan lebih dari 0,300. Dalam kondisi terbaiknya, 10 pertandingan terakhir White Sox akan menjadi urusan yang sangat penting di mana setiap peningkatan yang dapat mereka tambahkan akan bermanfaat.
Setelah tertinggal empat game di belakang pemimpin divisi Penjaga Jumat malam itu adalah “abu” yang besar.
“Itu jelas merupakan pertandingan yang sulit,” kata Anderson, berbicara kepada media untuk pertama kalinya sejak cedera terbarunya. “Mereka menggiling. Mereka bermain sangat baik. Mudah-mudahan kami bisa mempertahankannya dan terus berusaha.”
“Tidak ada kata terlambat sebelum kami tersingkir,” kata Nader Liam Hendricksyang melakukan kesalahan fielding kedua dalam karirnya pada inning ke-10 pada hari Jumat, mengubah potensi tangkapan akhir inning yang dia timbulkan Victor Reyes dalam lalat pengorbanan yang melarikan diri. “Kami masih punya tiga lawan mereka. Kami memiliki beberapa pemain yang pernah kami lawan dengan baik, jadi… pada akhirnya akan seimbang. Jika kami menang, kami punya peluang. Jika tidak, maka kita tidak akan melakukannya. Ini adalah sesuatu yang harus kita jalani hari demi hari. Kita tidak bisa melihat ke depan atau melihat papan skor setiap saat. Kadang-kadang hal itu membuat kita putus asa.”
Karena Sox telah menunjukkan perkembangannya selama tiga minggu terakhir, dengan skor 11-6 dengan Kairo sebagai manajer sementara mereka, perbedaan paling menonjol yang disebutkan adalah peningkatan energi. Entah itu perubahan pesanatau hanya keputusasaan murni, tim ini tampak hampir seperti saat-saat terbaiknya di dua musim sebelumnya, dipimpin oleh Anderson. Agar kembalinya dia tidak berarti apa-apa, Sox harus memanfaatkan momen itu tanpa dia.
(Foto oleh Tim Anderson dari Agustus: Kamil Krzaczynski / USA Today)