Yang satu punya 3.850 pengikut di Twitter, yang satu lagi punya tiga juta.
Yang satu dibayar £375.000 seminggu, yang lain mendapat £50 seminggu untuk bermain di Billingham Synthonia.
Erling Haaland adalah salah satu pesepakbola paling terkenal di dunia, setelah kepindahannya senilai £51 juta ($57,7 juta) ke kota manchester musim panas ini. Sebaliknya, Macaulay Langstaff bahkan tidak memiliki halaman Wikipedia.
Namun hal ini sepertinya tidak akan terjadi lebih lama lagi.
Sementara Haaland menjadi berita utama dengan skornya di pertandingan tersebut Liga PrimerLangstaff sedang dalam performa terbaiknya di lingkungan bersejarah Notts Country, menyusul kepindahan senilai £50,000 dari Gateshead di jendela yang sama.
Pencetakan 15 gol dalam 13 pertandingan di Liga Nasional tingkat kelima membuatnya mendapat julukan ‘Non-Liga Haaland’ – meskipun ia berharap untuk mengubah bagian pertama dari julukan itu pada akhir musim.
Teessider yang ramah ini tumbuh dengan mengidolakan orang-orang seperti Mark Viduka, Jimmy Floyd Hasselbaink, dan Yakubu semasa mereka di Middlesbrough – dan patah hati ketika dia sendiri dikeluarkan dari akademi mereka saat berusia 13 tahun.
Namun lebih dari satu dekade kemudian, setelah perjalanan yang membawanya ke Billingham Synthonia, Blyth Spartans, York City, dan Gateshead, pemain berusia 25 tahun ini tidak hanya mendapatkan status pahlawan di Meadow Lane – ia juga mendapati dirinya berada dalam persaingan yang tidak terduga dengan Haaland ingin melihat siapa yang mampu menyelesaikan musim sebagai top skorer Tanah Air.
Setiap kali pemain internasional Norwegia menambah jumlah golnya di City, telepon Langstaff menyala dengan pesan.
“Agak menyenangkan, bukan? Sungguh gila melihat nama Anda disebutkan bersamaan dengan Haaland – dia adalah striker terbaik di dunia saat ini,” kata Langstaff. Atletik. “Jadi disebutkan dalam kalimat yang sama dengannya adalah sebuah keistimewaan yang sangat besar.
“Saya menerima pesan teks setiap minggunya, orang-orang menggoda saya, mengatakan kepada saya: ‘Haland mengejar Anda’, atau ‘Anda harus mencetak gol hari ini untuk mengungguli dia’. Dia melakukannya di level paling atas. Namun saya mempunyai cita-cita untuk mencapai level itu dan mencetak gol di sana.
“Saya suka mengawasinya. Meskipun saya sampai pada titik di mana saya tidak ingin melihatnya mendapat keuntungan lagi karena saya ingin tetap berada di depannya.”
Langstaff berbicara dari balkon ruang rapat di stadion yang terakhir menjadi tuan rumah sepak bola papan atas pada tahun 1992, dengan Notts terdegradasi beberapa minggu sebelum Liga Premier hadir, beserta segala kekayaannya. Sebuah stadion berkapasitas 20.000 orang terasa tidak cocok di lingkungan sepak bola non-liga, di mana Notts kini menjalani musim keempat berturut-turut, setelah tiga tahun frustrasi dalam babak play-off promosi.
Tetapi jika Langstaff dapat terus mencetak golnya, itu tidak akan merugikan Notts karena mereka ingin finis di depan Wrexham dan koneksi Hollywood mereka serta rival lokalnya Chesterfield dalam perlombaan untuk mengamankan satu tempat promosi otomatis – dan memulihkan status mereka sebagai klub Liga Sepak Bola tertua. Di dalam dunia.
“Saya menonton Haaland. Saya senang melihat gerakannya dan hal-hal yang dilakukannya. Dia sangat berbakat dan dia memiliki fisik yang luar biasa. Secara fisik, dalam hal perawakan itu, dan cara kami bermain, sebenarnya tidak banyak yang bisa dibandingkan,” kata Langstaff, yang memiliki tinggi badan 172 cm (5 kaki 8 inci) dan sembilan inci lebih pendek dari rekannya di Etihad Stadium. “Dia sangat tinggi dan kuat. Dia melakukan hal-hal yang tidak dapat saya lakukan. Gol-gol yang ia cetak ke gawang United (dalam kemenangan City 6-3 dalam derby Manchester dua minggu lalu) — lompatan dari sepak pojok, ketika ia bangkit untuk melakukan serangan dengan sundulan itu… lalu tinggi badan dan jangkauan yang ia miliki ketika ia berusaha meraihnya yang lain.
“Saya harus pintar untuk menciptakan ruang saya sendiri dan terkadang menciptakan peluang saya sendiri. Tapi Anda benar-benar melihatnya dan memilih hal-hal yang bisa saya masukkan ke dalam permainan saya. Aku ingin mencoba menemuinya secara langsung. Saya pikir Anda akan melihat betapa bagusnya dia nanti. Jika Anda mendekatinya (sebagai bek), dia sangat kuat dan cepat, dia akan meninggalkan Anda di lantai. Jika Anda mencoba memberinya jarak dan menjauh darinya, dia akan berbalik dan mengejar Anda. Saya tidak tahu bagaimana Anda bertahan melawan hal itu.
“Jumlah gol yang dia cetak dalam jumlah pertandingan… Anda bertanya-tanya apakah dia bisa mempertahankannya. Tapi kemudian Anda berpikir tidak ada alasan mengapa dia tidak bisa… Para bek Premier League akan muak padanya.”
Notts telah menunjuk Luke Williams, mantan manajer Swindon Town yang juga asisten di MK Dons dan Kota Swansea sebagai pelatih kepala terbaru mereka di musim panas dan dia memberikan pengaruh langsung, membawa mereka ke puncak klasemen dengan 30 poin dari 13 pertandingan.
Dia juga memainkan peranan penting dalam pengembangan Langstaff.
“Saya lebih berperan sebagai pemain sayap nomor 10 bersama Gateshead – lebih berperan sebagai pemain sayap. Ini aku rubah di dalam kotak. Saya tidak terlibat dalam penumpukan. Saya hanya mencoba menempatkan diri saya pada posisi di mana saya bisa memanfaatkan peluang yang ada,” kata Langstaff. “Dan kami adalah tim yang menciptakan banyak peluang. Itu adalah perubahan total. Penggonggong itu luar biasa dengan ide dan taktiknya. Saya belajar bagaimana memainkan peran tersebut dengan cukup cepat; bagaimana dia ingin aku melakukan sesuatu. Saya pikir itu terlihat.”
Jadi menurut Williams, apa yang membuat Langstaff menjadi ancaman?
“Bagi saya itu naluri. Itu memilih hasil akhir yang tepat. Dia tahu kecepatan yang tepat untuk memukul bola dan pada sudut berapa. Semua perbedaan kecil ini bisa menjadi kuncinya,” kata Williams Atletik. “Macca memiliki ketenangan yang Anda butuhkan. Dia bisa menganalisis berbagai hal dan memukul bola dengan kiri atau kanannya, dia bisa menyundulnya.
“Saya sangat senang karena saya bermain dengan Bobby Zamora saat masih muda dan kami berteman baik hingga hari ini. Saya telah menontonnya sebanyak mungkin pertandingan. saya bekerja di West Ham di sisi komunitas. Ketika dia bergabung dengan West Ham, sangat menyenangkan memiliki rekan saya di tim.
“Saya belajar banyak darinya tentang apa yang disukai striker bagus. Jika Anda memberikan hal-hal tertentu kepada penyerang yang baik, mereka akan menghasilkan. Banyak hal yang saya lihat dalam diri Bobby yang saya coba tanamkan ke dalam tim saya – dan Macca adalah tipe pemain yang akan memanfaatkan sepenuhnya cara kami bermain. Penyerang yang baik tetap tenang di momen-momen besar. Saya melihat kualitas-kualitas itu di Macca.”
Dan bagaimana dengan perbandingannya dengan Haaland?
“Ada sesuatu yang sangat tidak bersalah dalam hal ini,” kata Williams. “Haland adalah pemain nomor 9 terbaik di planet ini. Menjadi pemain dengan jumlah gol tertinggi adalah hal yang indah bagi Macca; bahkan disebutkan dalam kalimat yang sama dengan pria itu sungguh luar biasa.
“Macca di lapangan melakukan tugasnya pada level yang dia miliki saat ini – dan melakukannya dengan brilian. Saya pikir itu hal yang indah dan saya berharap ini terus berlanjut. Dia akan mendapatkan lebih banyak perhatian sekarang, dan itu akan menimbulkan rasa frustrasi. Pertama kali dalam karier seorang pemain ketika ia mulai mendapat perlakuan khusus dari lawan bisa jadi sangat sulit. Tapi tidak peduli seberapa besar perhatian yang tertuju pada Macca, akan selalu ada momen baginya untuk menyakiti orang lain.”
Ada sikap rendah hati yang menyegarkan tentang Langstaff, yang mencetak 28 gol dalam 39 penampilan musim lalu untuk membantu Gateshead promosi dari divisi enam National League North. Dia segera merasa betah di tepi Sungai Trent. Dia sudah bersama klub seperti Peterborough United dan Barnsleykeduanya bersaing ketat dalam perlombaan promosi League One menyusul performanya yang luar biasa.
“Saya tahu saya akan datang ke suatu tempat yang bagus; di mana saya bisa berkembang,” kata Langstaff. “Ini hanya satu langkah maju, tapi dari segi ukuran klub, tidak boleh turun di sini. Itu harusnya di Football League.
“Sulit sekali untuk keluar dari divisi ini, dengan hanya satu tempat promosi otomatis. Namun jika kami bisa keluar, saya pikir kami akan kembali bangkit dan berjalan dengan cepat. Jika kita finis di atas Wrexham kita mungkin akan sampai di sana atau sekitar itu.
“Mengenai spekulasi… Saya bermain 13 pertandingan dalam kontrak tiga tahun. Saya berada di posisi yang sama musim panas lalu, ketika banyak klub dikaitkan dengan saya. Notts adalah orang-orang yang menaruh kepercayaannya padaku; siapa yang memberiku kesempatan.
“Ini tentang Notts; tentang memenangkan promosi dan tidak ada yang lain. Jika Anda bertanya kepada saya apakah saya lebih suka mencetak lebih banyak gol daripada Haaland musim ini atau, sebagai alternatif, memenangkan promosi — saya akan memilih promosi tanpa ragu-ragu.
“Saya memenangkan promosi bersama Gateshead dan rasa pencapaian yang Anda dapatkan ketika Anda melakukan itu untuk para penggemar melebihi penghargaan individu apa pun yang bisa Anda dapatkan.
“Jika saya bisa menjadi top skorer Dan memenangkan liga itu akan luar biasa. Jika saya bisa mengimbangi Haaland untuk sementara, itu bagus karena itu berarti kami bekerja dengan baik sebagai sebuah tim. Saya akan memberikan yang terbaik.”
(Foto: Jon Hobley/MI News/NurPhoto via Getty Images)