TORONTO – Alek Manoah meringis, terpental dari gundukan tanah dan berlutut di rumput, siku kanannya terlihat sangat kesakitan. Beberapa detik sebelumnya, baseman kedua Detroit Tigers Jonathan Schoop melakukan grounder pada inning keenam yang memantul di depan home plate dan mengenai siku Manoah.
Itu bukanlah penampilan paling tajam Manoah dalam kekalahan 4-2 Blue Jays melawan Tigers. Matt Chapman melakukan homered lagi, umpan panjang ketiganya dalam dua game, dan Raimel Tapia mencetak single RBI di malam yang tenang untuk pelanggaran tersebut. Namun kekhawatiran yang lebih besar adalah kesehatan pitcher awal mereka, yang melempar 5 1/3 inning, menyerah empat kali dalam tujuh pukulan dan didiagnosis mengalami memar siku kanan setelah sinar-X pencegahan menunjukkan hasil negatif setelah pertandingan yang menakutkan itu.
Setelah membawa bola ke sikunya, Manoah berjalan ke belakang ring. Kepala pelatih atletik Blue Jays Jose Ministral keluar dari ruang istirahat bersama manajer John Schneider dan, setelah diskusi singkat, Manoah meninggalkan permainan dan langsung menuruni tangga ruang istirahat menuju terowongan menuju pimpinan clubhouse tim tuan rumah.
Selama percakapan dengan Menteri, Manoah mengatakan kepadanya bahwa rasa sakit di sikunya telah mereda setelah “kejutan awal” karena dipukuli. Pemain kidal itu bertanya apakah tim berhasil menguasai bola – ternyata berhasil – dan kemudian dia meminta untuk tetap bermain.
Alek Manoah meninggalkan pertandingan bola malam ini setelah kembali memegang lengannya pic.twitter.com/DhL59aIK80
— Tim dan teman (@timandfriends) 30 Juli 2022
“(Ministrale) berkata: ‘Apakah kamu gila?’ Dan saya berkata, ‘Tidak, saya hanya ingin terus memukul,'” kata Manoah.
Namun pada 87 lemparan, malam Manoah hampir berakhir. Blue Jays sudah memiliki pereda kidal Tim Mayza yang melakukan pemanasan di bullpen, dan Schneider mengatakan waktu yang tepat bagi Manoah untuk keluar.
“Dia sangat kompetitif dan dia ingin tetap bertahan, tapi itu adalah keputusan yang cukup mudah untuk mengeluarkannya agar aman,” kata Schneider.
Meski ingin memacu daya saingnya agar tetap bertahan dalam permainan, Manoah mengakui bahwa itu adalah langkah yang tepat untuk mengeluarkannya.
“Itu adalah pekerjaan yang bagus untuk Jose – seseorang harus menjadi orang yang pintar di sini,” katanya sambil tersenyum. “Ini saat yang tepat untuk mengeluarkanku.”
Setelah mengetahui hasil rontgennya negatif, Manoah merasa lega, meskipun dia mengatakan dia bahkan tidak yakin pencitraan itu diperlukan karena dia cukup yakin cederanya tidak serius. Dia menjalani rutinitas lengannya yang normal setelah pertandingan, katanya, dan menghiasi area tersebut sebelum berbicara kepada media. Tim akan melihat bagaimana perasaannya pada hari Sabtu dan mulai dari sana.
Schneider mengatakan masih terlalu dini untuk mengatakan apakah Manoah akan absen sebagai starter.
“Saya tentu berharap tidak,” kata Manoah.
Manoah mengatakan perintahnya tidak sesuai dengan keinginannya sebelum dia pensiun, yang menyebabkan semua kontak keras dari Tigers, yang menggabungkan banyak pemain kidal mereka dan melakukan lemparan melawan starter Blue Jays.
“Juga melakukan beberapa lemparan bagus dengan changeup dan slider, tapi tidak bisa menguasai kedua fastball seperti yang biasa saya lakukan dan melewatkan beberapa tempat dan mereka membuat saya membayarnya,” katanya.
Cedera Manoah dalam pertandingan mengakhiri 24 jam yang tidak menyenangkan dalam hal itu. Baik shortstop Bo Bichette maupun pemain tengah George Springer tidak berada di lineup awal Blue Jays pada hari Jumat setelah keduanya merasa sakit setelah pertandingan hari Kamis.
Springer telah berjuang dengan peradangan siku kanan selama berminggu-minggu. Pada pukulan terakhirnya pada hari Kamis, dia memegangi sikunya setelah melakukan ayunan dan tidak kembali bermain di outfield pada set kesembilan. Schneider mengatakan Springer merasa “jauh lebih baik daripada tadi malam,” tapi setelah “pertandingan berdampak tinggi” klub memutuskan untuk memberinya hari libur pada hari Jumat, meskipun Schneider mengatakan Springer tersedia dari bangku cadangan jika diperlukan.
“Kami syuting untuk memberinya hari libur dalam serial ini,” kata Schneider. “Masuk akal untuk melakukannya hari ini.”
Bichette, sementara itu, mengalami nyeri bahu kiri setelah bertabrakan dengan rekan setimnya Lourdes Gurriel Jr. ke lapangan kiri yang dangkal pada hari Kamis di inning kedelapan saat mereka berdua memanggil dan mencoba melakukan fly ball. Schneider mengatakan mereka “hanya berhati-hati” terhadap Bichette. Pada inning kesembilan, pukulan shortstop Blue Jays memukul Tapia dengan dua angka out dan mengirim bola ke tengah lapangan, tapi itu tidak cukup jauh.
Meski kalah, masih ada hikmahnya. Jika Manoah terhindar dari cedera serius – dan indikasi awal menunjukkan bahwa ia akan mengalami cedera serius – ini akan menjadi kedua kalinya musim ini Blue Jays melakukan comeback tanpa memasukkan dia ke daftar cedera. Awal bulan ini, petenis kidal Kevin Gausman mengambil kecepatan 100 mph dari pergelangan kaki kanannya dan jatuh ke tengah lapangan karena kesakitan. Gausman beruntung – secara relatif – hanya mendapat memar karena bola membenturnya hingga rata. Gausman gagal memulai tetapi tidak memiliki efek yang bertahan lama.
Blue Jays mengharapkan hal yang sama dengan Manoah, tapi itu adalah pengingat lain bahwa Blue Jays hanya tinggal satu lagi cedera parah dari masalah serius dengan rotasi awal mereka. Jika Blue Jays benar-benar membuat ketakutan besar, mereka akan bernapas lega. The Blue Jays tidak boleh kehilangan Manoah, yang bukan hanya menjadi starter terbaik mereka musim ini, tapi juga salah satu yang terbaik di turnamen besar. Dia 11-5 dengan ERA 2,43 yang menempati peringkat 10 terbaik Liga Amerika.
Di luar apa yang dia bawa – yang jumlahnya banyak – Toronto memiliki kedalaman awal yang sangat sedikit di belakang lima pemain dalam rotasi mereka, termasuk Yusei Kikuchi, yang masih menjadi tanda tanya bahkan setelah penampilan terakhirnya yang bangkit kembali.
Waktunya, dengan tenggat waktu perdagangan yang semakin dekat pada hari Selasa, membuat orang bertanya-tanya bagaimana Blue Jays memperhitungkan kebutuhan mereka akan kedalaman awal dengan peningkatan kebutuhan akan obat pereda penutupan. Omong-omong: Dengan menahan pukulan kuat Blue Jays menjadi dua putaran, bullpen Macan menampilkan pertunjukan yang bagus untuk tim yang pasti bisa menggunakan satu atau dua lengan back-end. Apakah manajer umum Blue Jays Ross Atkins dan GM Tigers Al Avila bekerja sama dalam mencapai kesepakatan masih harus dilihat.
Tapi satu tangan yang tidak akan didapat Blue Jays adalah starter Luis Castillo, yang ditukar dari Cincinnati Reds ke Seattle Mariners beberapa menit sebelum pertandingan Blue Jays berakhir dengan imbalan empat prospek, termasuk tiga dari lima besar Seattle. Reaksi awal terhadap kesepakatan tersebut adalah bahwa kesepakatan tersebut merupakan kesepakatan yang mahal bagi Mariners karena akan menjadi pasar penjual.
Namun memulai pitching sering kali menjadi penentu kemenangan, dan pada malam seperti Jumat di Toronto, kita diingatkan bahwa tim tidak akan pernah merasa cukup.
(Foto: Mark Blinch / Getty Images)