Selama beberapa hari terakhir telah terjadi perdebatan yang sehat tentang anggota mana yang akan menjadi anggota Senator Ottawa akan mendapatkan tepuk tangan meriah dari para penggemar di Canadian Tire Center selama perkenalan pemain di pertandingan pembuka kandang.
Ada sebuah kasus yang harus diajukan Tim Stützleyang popularitasnya terus meroket sejak menandatangani perpanjangan kontrak berdurasi delapan tahun pada bulan lalu.
Pemula Alex DeBrincat Dan Claude Giroux membantu memicu sebagian besar kegembiraan selama offseason, sehingga nama mereka pasti berada di urutan teratas daftar.
Dan sejak Selasa malam adalah yang pertama kalinya Brady Tkachuk sebenarnya meluncur di depan para penggemar sebagai Senator kapten untuk pertandingan pembuka kandang, banyak yang meramalkan dia akan menerima sorakan paling keras dari pendukung kampung halamannya.
Namun pada akhirnya, itu adalah mantan kapten – Daniel Alfredsson – yang menghasilkan momen paling menarik dalam upacara pra-pertandingan. Ikon waralaba berjalan keluar dari ruang ganti Senator dan ke atas es untuk menjatuhkan keping seremonial, momen yang membuat penonton bersorak heboh namun akrab, “Alfie, Alfie!”
Tkachuk mengakui bahwa dia telah diberitahu tentang rencana tersebut beberapa minggu yang lalu, tetapi beberapa pemain dan staf Senator tidak menyadari bahwa Alfredsson akan menjadi pusat momen sebelum pertandingan ini. Hubungan buruk Alfredsson dengan organisasi tersebut jelas telah memudar dengan baik di kaca spion, dan jika ada keraguan tentang status Hall of Famer di masa depan dengan basis penggemar, pertanyaan itu telah terjawab dengan jelas pada hari Selasa.
Selama istirahat pertama, percakapan dengan Atletik Berbicara di sebuah suite mewah di Canadian Bande Centre, Alfredsson mengatakan dia benar-benar tersentuh dengan sambutan yang diterimanya dari para penonton.
“Kita semua sepakat, mari kita buat kejutan sebanyak mungkin. Ini mungkin sulit, tapi mereka melakukan pekerjaan dengan baik,” kata Alfredsson. “Sungguh mengharukan ketika mendapat sambutan seperti ini. Saya jarang berada di tim dalam beberapa tahun terakhir, dan mendapatkan sambutan itu sangatlah emosional.”
Emosi momen Alfredsson terlihat jelas di dalam arena saat keping jatuh pada Selasa malam. Dan hanya 64 detik setelah pertandingan, DeBrincat menemukan Giroux untuk satu kali yang membuat penonton tuan rumah kewalahan. Dan pelatih DJ Smith bahkan menyarankan agar momentum Alfredsson diterjemahkan ke dalam es.
“Itu luar biasa. Itu seperti playoff,” kata Smith usai pertandingan. Kebisingan dari Alfredsson berlanjut di periode pembukaan itu.
Bagi banyak Senator yang baru berada di sana selama beberapa musim terakhir, hari Selasa adalah pertama kalinya mereka merasakan suasana elektrik di Canadian Band Centre. Selama tiga tahun terakhir, sebagian besar arena kosong dan tak bernyawa – kombinasi dari tim yang terjebak di dasar klasemen dan pandemi yang membuat para penggemar berbondong-bondong pergi.
Namun Selasa malam adalah pengingat bahwa arena ini bisa sekeras arena mana pun NHL ketika para penggemar memiliki alasan untuk bersemangat dan terlibat.
Ini #GoSensGo bernyanyi di full house adalah musik di telinga kita 🎶 pic.twitter.com/13mUm7GXla
— Senator Ottawa (@Senator) 18 Oktober 2022
“Itu sungguh luar biasa. Saya tidak berpikir di semua lapangan saya begitu bersemangat menghadapi pertandingan sebelumnya,” kata Tkachuk. Penghargaan untuk semua penggemar yang datang malam ini karena ini benar-benar pengalaman yang luar biasa.
Sambil menikmati suasananya sendiri, Alfredsson menjelaskan bahwa para Senator edisi kali ini ingin mengulangi pengalaman seperti ini berulang kali.
“Saya dapat memberitahu Anda bahwa setiap pemain akan mengatakan mereka menginginkannya lagi. Dan semaksimal mungkin,” kata Alfredsson. “Dan cara terbaik untuk melakukannya adalah dengan memenangkan pertandingan dan memainkan hoki yang menarik.”
Untuk mencapai tujuan tersebut, para Senator menyetujui kedua poin Alfredsson pada hari Selasa. Mereka tidak hanya muncul sebagai pemenang, tetapi mereka melakukannya dengan gaya hoki menarik yang menghasilkan tujuh gol dan kegembiraan yang sama yang selalu dibawakan oleh Alfredsson dan “Pizza Line” miliknya.
Kurang dari 24 jam setelah Smith mengatakan “berpegang teguh pada kemudi” adalah mantranya, para Senator memainkan salah satu permainan yang paling belum pernah terjadi sebelumnya dalam masa jabatannya sebagai pelatih kepala. Kemenangan hari Selasa menandai kedua kalinya dalam sejarah franchise Ottawa memenangkan pertandingan dengan skor 7-5, sebelumnya melawan kapal tangki pada bulan November 1993.
Namun Smith pun bisa melihat hal positif dalam permainan yang biasanya bisa digambarkan sebagai mimpi buruk seorang pelatih.
“Anda menyerah lima gol dan sebagai pelatih Anda selalu kesal karena kehilangan gol,” katanya. “Tetapi ada beberapa orang yang harus bangkit dan merasa baik. Dan ketika Anda mencetak satu gol dan memenangkan pertandingan, Anda mulai merasa baik. Dan kami membutuhkannya.”
Smith dan stafnya tidak bisa membuat awal yang lebih baik untuk pertandingan hari Selasa itu. Dua menit setelah gol Giroux, Stützle memberikan umpan kepada Tkachuk dan sang kapten mengubur bola untuk memberi Ottawa keunggulan 2-0. Pada menit ke-13 babak pertama, Senator memimpin 3-0 berkat a Drake Batherson skor dari Tkachuk.
Semua pembicaraan tentang enam besar Ottawa yang tidak memiliki chemistry atau koneksi dengan cepat memudar.
Tapi sejak saat itu, kegembiraan di dalam arena berubah menjadi energi yang aneh dan gugup seperti itu coklat kembali berkompetisi. Mereka mencetak tiga gol untuk menyamakan skor – termasuk sepasang gol hanya dalam waktu satu menit di awal babak kedua.
Ottawa berhasil mengembalikan keunggulan tiga golnya lewat gol beruntun Shane PintoStützle dan Tandai Kastelic. Gol dari tiga center – dari tiga lini – merupakan perubahan yang disambut baik untuk pelanggaran yang hanya mencetak dua gol genap dalam dua pertandingan pertama.
Namun, Bruins tidak akan menyerah begitu saja pada alur cerita yang mudah dan membiarkan Ottawa pergi dengan kemenangan di pertandingan pembuka kandangnya. Untuk mengakhiri babak kedua yang aneh, Bruins mencetak sepasang gol dalam waktu kurang dari dua menit untuk membawa pertandingan memasuki jeda dengan Ottawa mempertahankan keunggulan 6-5.
Setelah kalah dalam beberapa pertandingan di awal musim, Senator berharap untuk memainkan permainan yang lebih terstruktur pada hari Selasa. Babak kedua dengan tujuh gol tentu saja bukan seperti yang dibayangkan Smith. Meskipun Artem Zub Mengingat Ottawa unggul dua gol di pertengahan babak ketiga, hasilnya masih belum terasa aman.
Untuk menggarisbawahi betapa berbahayanya permainan ini, Smith memilih untuk meminta waktu tunggu dengan waktu tersisa 1:53, meskipun timnya memimpin dua gol menjelang permainan kekuatan. Para senator memilih untuk menggunakan Zub bersama-sama Thomas Chabot dalam pertarungan itu, menggarisbawahi fakta bahwa yang terpenting adalah kehabisan waktu dibandingkan mencoba mencetak gol lagi.
Maka dua menit terakhir pertandingan menampilkan Ottawa yang pada dasarnya mengoper bola di sekeliling zona Boston, memainkan gaya layup Harlem Globetrotters untuk mempercepat waktu. Upaya tersebut mendapat pengakuan dari para pendukung, yang mulai memberikan tepuk tangan meriah kepada tim tuan rumah di 20 detik terakhir waktu regulasi.
Setelah pertandingan, Smith mengatakan menurutnya kelompoknya “menunjukkan kedewasaan” dengan tidak mencoba memaksakan apa pun pada permainan kekuatan di akhir pertandingan.
Namun, pertandingan liar pada hari Selasa adalah contoh bagus bahwa proses pendewasaan masih berlangsung.
Pada satu titik, Alfredsson menyimpulkan sentimen itu dengan sempurna.
“Ini adalah kelompok muda yang tampaknya siap mengambil langkah maju dalam perkembangannya. Seberapa jauh lagi masih harus dilihat,” kata Alfredsson. “Mereka akan belajar dari kesalahan mereka. Mereka akan belajar dari kesuksesan mereka. Dan mereka akan menjadi grup yang bagus di masa depan.”
Akan ada banyak malam lainnya – tepatnya 79 malam – untuk membedah dan mengkritik ketidakmampuan pertahanan Ottawa di musim reguler. Tapi cerita pada hari Selasa benar-benar tidak menarik.
Itu ada di tribun di Canadian Tire Centre. Setelah musim panas yang penuh kehebohan dan kegembiraan, para penggemar Ottawa menanggapinya dengan penampilan yang akan diterima oleh para pemain selama bertahun-tahun yang akan datang.
Jumlah penonton yang diumumkan sebanyak 19.811 orang adalah yang terbesar untuk pertandingan kandang di Canadian Tire Center dalam lebih dari lima tahun.
“Jika Anda tidak bersemangat dengan energi dan penonton itu… mereka membawa energi dan kegembiraan dan kami hanya menghabiskan semuanya,” kata Tkachuk. “Ada beberapa kendala di sana, tapi secara umum saya pikir kami memainkan permainan yang cukup bagus. Benar-benar pengalaman yang luar biasa.”
(Foto Tim Stützle dan Daniel Alfredsson: André Ringuette / NHLI via Getty Images)