Biaya dan kecepatan transaksi yang dilakukan Ayoze Perez pada Kota Leicester mungkin membuat beberapa orang terkejut, namun Brendan Rodgers tidak memiliki keraguan dalam pikirannya. Perez memiliki kualitas yang dia cari.
Penyerang asal Spanyol ini adalah rekrutan pertama Rodgers sebagai manajer Leicester dan dia membuat pernyataan besar pada Juli 2019. Dia tidak membuang waktu untuk mengaktifkan klausul pelepasannya dengan tawaran £30 juta. Itu adalah keberanian Rodgers. Biaya tersebut merupakan batas atas daya beli Leicester. Biasanya mereka bernegosiasi dan sabar dalam mengejar seorang pemain. Dalam kasus Perez, mereka melakukan segalanya sejak awal, seperti yang Anda lakukan ketika Anda yakin bahwa Anda akan menjadi pemenang.
“Ayoze akan menjadi tambahan yang bagus untuk tim. Dia adalah pemain yang akan membuat fans kami bersemangat,” kata Rodgers saat itu. “Dia cepat, punya insting bagus dalam mencetak gol, dan berpengalaman dalam mencetak gol Liga UtamaJuga.”
Selama tiga musim terakhir, terlihat jelas bahwa Rodgers telah kehilangan kepercayaan pada Perez. Saat Leicester mengontraknya, ia baru saja menyelesaikan musim sebelumnya sebagai pencetak gol terbanyak Newcastle dengan 13 gol. Dia mencapai dua digit dalam dua musim sebelumnya. Rodgers mengira dia mendapatkan hasil gol yang terjamin. Dia tidak melakukannya.
Padahal, torehan Perez selama tiga musim terakhir hanya 12 gol. Dia membuat awal yang menjanjikan di musim pertamanya, mencetak delapan gol dan memberikan lima assist dari 40 pertandingan, dengan 26 kali menjadi starter di Liga Premier. Dia adalah pemain pilihan pertama.
Musim kedua mengecewakan. Perez hanya menyumbang tiga gol dan satu assist dalam 36 penampilan pada 2020-21, menjadi starter dalam 21 pertandingan.
Musim ini, Perez semakin terpinggirkan. Kedatangan Ademola LookmanPerkembangan Harvey Barnes, performa James Maddison, dan keandalan Marc Albrighton telah menyebabkan dia tergelincir sedemikian rupa sehingga dia hampir menghilang sebelum cameo penggantinya di Eindhoven pekan lalu.
Beberapa KEAJAIBAN bola mati! 🔥
Rutinitas tendangan sudut yang brilian memberi Ademola Lookman Leicester City keunggulan di Newcastle United 👏 pic.twitter.com/wmkjxa2bGg
— Liga Premier Sky Sports (@SkySportsPL) 17 April 2022
Dia hanya menjadi starter dalam delapan pertandingan di semua kompetisi, empat di Liga Premier, dan hanya membuat total 17 penampilan sebelum kembali ke Newcastle pada hari Minggu. Dia hanya mencetak satu gol dan assistnya sebesar itu James Maddison di PSV, yang menyeret Leicester kembali ke leg kedua perempat final Liga Konferensi Europa, adalah yang keempat musim ini. Anda bertanya-tanya dari mana asal Perez.
Penampilannya di St James’s Park hanyalah penampilan kelimanya pada tahun 2022. Dia terakhir kali menjadi starter dalam kemenangan Piala FA pada bulan Januari. Watford dan belum menjadi starter di Premier League sejak kekalahan 6-3 di Manchester Kota pada Hari Tinju. Penyakit terbukti menjadi faktor yang mengganggu Perez dan merusak momentum apa pun. Bahkan, Rodgers menyebut pemain Spanyol itu akan absen lima kali karena sakit secara terpisah sejak akhir Oktober.
Banyak hal yang salah terjadi pada Perez jauh sebelumnya; sebenarnya, sejak keputusannya menjadi tuan rumah pesta rumah selama masa lockdown akibat COVID-19 setahun lalu. Dia jelas bukan satu-satunya pemain Leicester yang membiarkan diri mereka tergerai ketika mereka seharusnya melindungi diri mereka sendiri agar tidak mengambil risiko infeksi dan pemasangan selanjutnya. Rodgers kesal dengan mereka semua dan segera membatalkan kekalahan tandang tersebut West Ham United pada bulan April 2021, yang tampak seperti awal dari kegagalan mereka di akhir musim karena mereka tersingkir dari tempat Liga Champions.
Rodgers dikecewakan oleh semua orang, tapi sementara orang lain bisa bersembunyi di balik kenaifan atau ketidakdewasaan masa muda, Perez tidak bisa. Rodgers mengatakan dia tidak menyimpan dendam terhadap pemain dan setelah masalah ini selesai maka masalah tersebut akan dilupakan, namun dia juga perlu merasa bisa mempercayai pemain senior baik di dalam maupun di luar lapangan.
Rodgers terlalu sering mengeluh di awal musim tentang kurangnya intensitas dari timnya dan dalam beberapa bulan terakhir ia memilih opsi yang lebih dinamis yang akan menekan permainan dan melakukan kedua bagian, bertahan dan menyerang, dengan operasi serupa. Perez seringkali tidak terlihat seperti tipe pemain seperti itu.
Dalam pembelaannya, dia juga bisa berargumen bahwa dia belum diturunkan dalam posisi terbaiknya sejak tiba di Stadion King Power. Penggemar Newcastle, yang masih menyulitkannya saat menghadapi mantan klubnya, mungkin telah melihat performa terbaiknya dalam beberapa penampilan, namun patut dicatat bahwa periode terbaiknya datang ketika ia berada di tim sebagai second striker. atau No 10, bermain dari target man seperti Salomo Rondon dalam kampanye terakhirnya di Tyneside.
Rodgers telah menggunakan Perez terutama di sayap kanan dari formasi tiga pemain depan, di mana ia memiliki tanggung jawab lebih besar untuk melacak ke belakang. Ketika dia mempengaruhi permainan, mencetak gol dan memberikan assist, dia bisa dimaafkan karena tidak begitu rajin, tapi dia tidak efektif saat bermain musim ini.
Sampai sekarang. Filmnya di Stadion Philips pada pertengahan pekan merupakan gambaran sekilas tentang apa yang dapat ia lakukan dan ada beberapa kilasan dari pemain yang dikagumi Rodgers sekembalinya ke Stadion St James pada tahun 2019, khususnya filmnya untuk gol pembuka Lookman – gol ketiganya dalam tiga gol terakhirnya. Liga Premier dimulai – dan dia berulang kali menunjukkan kemampuannya untuk menyerang area berbahaya dan melakukan umpan benang. Dia juga suka bermain melawan mantan klubnya. Dia terlibat langsung dalam empat gol dalam empat pertandingan melawan mereka (satu gol dan tiga assist). Tak heran jika fans Newcastle senang mencemoohnya.
Pengunduran dirinya setelah satu jam mungkin lebih disebabkan oleh kurangnya kebugarannya dalam pertandingan tahun ini daripada penilaian atas penampilannya. Dengan lima pertandingan tersisa dalam 15 hari, dan dengan Rodgers kini ditempatkan di skuat terpisah pada pertengahan pekan dan akhir pekan, Perez tampaknya akan mendapat peluang lebih lanjut – namun waktu hampir habis.
Perez memberi umpan untuk gol penyeimbang James Maddison dalam kemenangan Leicester atas PSV Eindhoven (Foto: Photo Prestige/Soccrates/Getty Images)
Musim sekarang adalah tentang semifinal Liga Conference melawan Roma untuk Rodgers dan Leicester. Gol kemenangan Bruno Guimaraes pada menit kelima waktu tambahan sangat kejam bagi Leicester, namun mereka ingin memanfaatkan kesulitan tersebut sebaik mungkin dan menyimpan keberuntungan mereka ketika menghadapi pasukan Jose Mourinho dengan tim A mereka akhir bulan ini. Ini adalah saat mereka benar-benar membutuhkan keberuntungan untuk menguntungkan mereka, meskipun akhir-akhir ini mereka juga perlu menunjukkan manajemen permainan yang lebih baik.
Itu semua akan terlupakan jika mereka bisa mencapai final Liga Konferensi di Tirana, Albania dan jika Perez bisa memunculkan cameo lain seperti yang dia lakukan di Eindhoven, tapi itu mungkin tidak cukup dalam jangka panjang.
Rodgers menjanjikan pembangunan kembali pada musim panas. Pemain baru akan tiba. Beberapa harus pergi. Kontrak Perez masih tersisa satu tahun, jadi Leicester pasti akan mengambil beban besar dalam pengeluaran mereka untuknya, tapi dia pasti akan masuk dalam daftar kemungkinan hengkang.
Penandatanganan pertama Rodgers tidak memberikan imbalan yang diharapkannya.
(Foto teratas: Serena Taylor/Newcastle United via Getty Images)
