Ini telah menjadi subplot yang terdengar selama bertahun-tahun, yang muncul sebelum dan sesudah pertandingan dengan penuh semangat di pub-pub di sekitar Stamford Bridge dan di media sosial, diteriakkan dari tribun penonton saat aksi tersebut berlangsung. Kata-kata yang digunakan untuk mengungkapkannya berbeda-beda, dan banyak yang tidak cocok untuk dicetak, namun sentimen dan perasaan yang mendasarinya tetap konsisten:
“Anthony Taylor memiliki sifat itu dalam dirinya Chelsea.”
Penafian penting di sini adalah bahwa pendukung yang merasa dirugikan oleh wasit sudah sama tuanya dengan asosiasi sepak bola itu sendiri. Para pendukung masing-masing klub menyimpan keluhan atas ketidakadilan yang dirasakan di lapangan, dan beberapa dari mereka yang lebih ekstrem bahkan menghubungkan titik-titik mereka sendiri untuk membangun gambaran yang lebih besar tentang konspirasi terorganisir yang ditujukan untuk melawan mereka.
Banyak yang menderita karena pejabat individu, menjelajahi catatan masa lalu mereka dengan ketelitian forensik untuk statistik yang memberatkan dan menyusun daftar “kejahatan” penting yang dilakukan terhadap tim mereka. Pergeseran modern dalam wacana penggemar secara online juga telah membuka metode baru untuk melampiaskan kemarahan: memposting tangkapan layar yang memberatkan dari insiden-insiden penting, meme yang tidak sopan, dan bahkan petisi yang menyerukan agar wasit tidak lagi memimpin klub mereka.
Semua ini tidak mengejutkan atau tidak biasa. Namun, ketegangan aneh antara Taylor dan Chelsea telah mereda di dalam klub selama beberapa tahun, melalui berbagai pengulangan di ruang ganti di bawah kepemimpinan pelatih kepala, sering didiskusikan secara pribadi tetapi tidak pernah diakui secara terbuka – sampai Thomas Tuchel kata bagian diam dengan lantang setelah kejadian hari Minggu hasil imbang 2-2 yang sarat kontroversi dengan Tottenham di Stamford Bridge.
“Bukan hanya para fans,” kata pelatih kepala Chelsea dalam konferensi pers pasca pertandingan ketika ia diberitahu bahwa para pendukung klub memiliki masalah lama dengan Taylor. “Saya dapat meyakinkan Anda bahwa seluruh ruang ganti, setiap orang berpikir demikian. Anda tahu para pemainnya, mereka tahu apa yang terjadi dan mereka berada di lapangan dan mereka mengetahuinya dan hal seperti itu terjadi lagi.”
Tuchel mendapat kartu kuning oleh Anthony Taylor saat bermain imbang 1-1 dengan Manchester United musim lalu (Foto: Clive Rose/Getty Images)
Setelah menindaklanjuti dengan mengatakan bahwa “ya, tentu saja” para pemainnya khawatir ketika mereka melihat Taylor dipanggil untuk menyelesaikan salah satu pertandingan mereka, Tuchel menyarankan bahwa “mungkin akan lebih baik” jika dia tidak diturunkan dalam pertandingan Chelsea di masa depan.
Dengan beberapa jawaban terpotong, Tuchel secara resmi mendukung kecurigaan penggemar Chelsea di seluruh dunia dan menciptakan masalah besar bagi otoritas sepak bola Inggris.
Konsekuensi langsungnya cukup mudah untuk diprediksi. Preseden sejarah memberi tahu kita bahwa Tuchel akan didakwa oleh Asosiasi Sepakbola atas komentarnya yang mempertanyakan integritas Taylor, selain tindakan apa pun yang diambil terkait berbagai konfrontasi dengan Tottenham manajer Antonio Conte sepanjang Minggu sore. Mengingat betapa seriusnya apa yang dia maksudkan, kemungkinan besar hukuman yang dijatuhkan akan sangat berat – dan hanya akan memperdalam rasa ketidakadilan yang dirasakan para penggemar Chelsea.
Selain itu, masalah sebenarnya pun dimulai, ketika Professional Game Match Officials Limited (PGMOL) dan FA bergulat dengan dua pertanyaan yang tidak bisa didamaikan: bagaimana Taylor bisa menjadi wasit pertandingan Chelsea lainnya, dan bagaimana dia bisa tidak menjadi wasit?
Taylor mengamati lebih jauh Liga Primer pertandingan (28) dibandingkan wasit lainnya musim lalu, dan pensiunnya Mike Dean dan Martin Atkinson musim lalu berarti bahwa Andre Marriner dan Michael Oliver adalah satu-satunya wasit aktif di “grup terpilih” tingkat atas PGMOL yang memainkan lebih banyak pertandingan di penerbangan papan atas.
Pengalaman dan kedudukannya saat ini membuat Taylor ditunjuk untuk menjadi wasit di banyak pertandingan paling terkenal di Premier League, dan itu pasti berarti pertandingan yang melibatkan Chelsea. Sudah ada 44 diantaranya di kompetisi liga dan piala domestik sejak 2011, menurut Transfermarkt. Rekor Chelsea pada laga tersebut adalah W21, D11, L12.
Itulah titik di mana beberapa penggemar mungkin menganggap persentase kemenangan 47,7 persen relatif mengecewakan. Pada kenyataannya, ini bukan bukti apa-apa, sebuah rekor tenggelam dalam kebisingan jutaan variabel yang berbeda – termasuk fakta bahwa pertandingan Chelsea yang dipimpin Taylor dalam beberapa tahun terakhir telah dilakukan secara tidak proporsional melawan lawan-lawan “Enam Besar”, yang kemungkinan besar akan disangkal oleh sebagian besar orang. mereka kemenangan.
Daftar panjang pertandingan tersebut juga ditandai dengan contoh-contoh penting yang dilihat kembali oleh para penggemar Chelsea ketika Taylor memicu kemarahan baru mereka: kartu merah yang membuat mereka marah. Mateo Kovacic di Final Piala FA 2020 melawan Gudang senjata Dan Reece James di Liga Premier melawan Liverpool musim lalu, kartu merah tidak diberikan kepada Harry Maguire Dan Dekat Keita dalam pertandingan melawan Manchester United dan Liverpool, aksi kekerasan yang dilakukan Paulo Gazzaniga Dan Son Heung-min dalam pertandingan berbeda melawan Spurs yang tidak mendapat hukuman hingga dibatalkan oleh VAR.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/08/15031649/james-taylor-scaled.jpg)
Taylor mengeluarkan Reece James musim lalu (Foto: Michael Regan/Getty Images)
Bukti bias wasit selalu bersifat selektif dan subyektif, serta tidak membedakan antara ketidakmampuan dan ketidakpantasan. Yang kurang dibahas adalah dua pertandingan Taylor di Chelsea sebelum hasil imbang Spurs: kemenangan komprehensif dan relatif tidak dramatis di semifinal Piala FA musim lalu melawan Istana Kristal di Wembley dan di Liga Premier melawan Leeds United di Jalan Elland.
Bahkan pada hari Minggu, keluhan terbesar Tuchel bukan pada Taylor, melainkan pada Dean, VAR yang mengawasi. Christian Romero berkedut Marc Cucurella ke tanah melalui rambutnya yang mengalir dari berbagai sudut gerakan lambat sebelum memutuskan untuk tidak menyarankan Taylor untuk mempertimbangkan kembali keputusannya. Hal terbesar kedua yang dilakukan Tuchel adalah dengan mandat “biarkan mengalir” dari PGMOL yang ditugaskan kepada Taylor dan setiap wasit Liga Premier lainnya musim ini. “Saya senang membiarkan pertandingan berjalan, tapi biarkan saja dan tidak seperti itu,” kata pelatih kepala Chelsea itu.
Namun dalam perbincangan tentang ke mana arah semua orang selanjutnya, bukti tidak sepenting persepsi. Tuchel secara terbuka mendukung paranoia penggemar Chelsea terhadap Taylor berarti ini akan menjadi cerita yang jauh lebih besar saat dia ditugaskan ke salah satu pertandingan mereka, dan dia pasti akan diminta untuk mengomentarinya. Jika hal tersebut belum cukup sulit untuk dilakukan, bagaimana Taylor sendiri dapat menghilangkan kebisingan tambahan tersebut dan memastikan hal tersebut tidak mempengaruhi performanya?
Alternatifnya pun tidak kalah sulitnya. Ketidakhadiran Taylor dalam pertandingan Chelsea di masa depan akan segera diketahui – tidak hanya di Stamford Bridge, tapi juga oleh pria itu sendiri, yang berhak melihatnya sebagai dukungan implisit atas serangan terhadap profesionalismenya. Lalu ada klub Liga Premier lain yang merasa sangat tidak nyaman dengan gagasan salah satu rival mereka memberikan tekanan yang tidak semestinya untuk memengaruhi siapa yang memimpin pertandingan mereka atau tidak.
Taylor selalu akan meninggalkan Stamford Bridge pada hari Minggu sebagai penjahat, tetapi keputusan Tuchel untuk secara terbuka memilihnya telah memperburuk masalah. Salah satu teori konspirasi favorit penggemar Chelsea yang sudah lama ada kini telah memiliki juru bicara resmi, dan mungkin tidak ada jalan untuk kembali lagi.
(Foto teratas: Matthew Ashton – AMA/Getty Images)