HARRISON BARAT, Ind. – Tidak mengijinkan Jabari TaylorKerangka raksasa setinggi 6 kaki 1 dan berat 280 pon membodohi Anda. Ada lebih banyak desis pada steak itu daripada yang diperkirakan orang pada awalnya.
“Saya mencoba untuk tetap rendah hati tentang hal itu. Michelle (Galvin, salah satu pelatih atletik tim sepak bola), dia menyebut saya ‘atletis,’” kata Taylor. “Saya hanya akan duduk di sana dan bersantai lalu melompat dan menyentuh bagian atas papan belakang ring basket.”
Taylor mengatakannya dengan wajah datar – rendah hati, ingat? — tapi itu masih dalam jangkauan pendengaran sesama gelandang bertahan Dominique Perryyang menghentikan langkahnya, kembali menatap Taylor dan mulai tertawa.
“Oke, oke, tapi aku sudah pasti berhasil melakukannya sebelumnya, aku tidak akan berbohong,” kata Taylor, dengan malu-malu mengekang hiasannya. “Saya bisa mengenai kotak itu.”
Agar adil, CincinnatiPemain bertahan tahun keenam ini memang memiliki sejarah keserbagunaan untuk pria setinggi itu. Seorang pemain bola basket yang solid dan gelandang bertahan di sekolah menengah, Taylor membintangi, menyepak bola, dan bermain quarterback sebagai siswa tingkat dua dan junior di Indian Creek High School di Wintersville, Ohio. Dia melempar sejauh 593 yard dan enam touchdown sambil menambahkan 826 yard dan 10 touchdown lagi di tanah sebagai pemanggil sinyal seberat 200 lebih pon.
“Suatu kali di kelas delapan, saya hanya bermain-main, melempar bola, dan pelatih saya berkata, ‘Ayo kita coba.’ Oke, tentu saja,” kata Taylor. “Saya kembali ke sana dan melakukannya. Rasanya alami, tidak gugup atau semacamnya. Dan saya tidak hanya mengendarainya, saya meluncurkannya ke lapangan lengan kecil yang bagus, kamu merasakanku? Punya giliran kecil yang menyenangkan.”
Dari jarak 40 yard…
gelandang bertahan, @bARi5_! 😂#Kucing Beruang pic.twitter.com/CMOmub6j0J
— Sepak Bola Cincinnati (@GoBearcatsFB) 15 April 2022
Pada saat Taylor memasuki musim seniornya di Akrons Uskup Agung Hoban, yang tertarik dengan program perguruan tinggi Power 5, dia terdegradasi ke parit.
“Saya terus bertambah besar,” kata Taylor. “Saya straight D-line (di Hoban), straight karung, TFL. Saya tidak perlu berada di sana di QB.”
meskipun menendang gawang dari jarak 40 yard untuk mengakhiri latihan musim semi atau sesekali melobi koordinator ofensif Gino Guidugli untuk mengizinkannya mengambil beberapa foto, semua itu memang sudah lama terjadi bagi Taylor. Penduduk asli Akron adalah salah satu rekrutan pertama yang ditandatangani Luke Fickell sebagai bagian dari kelas awalnya tahun 2017 bersama dengan Michael Warren II, Jarell White, Coby BryantDarrick Forrest dan sesama siswa kelas enam senior Wilson Huber. Taylor telah menjadi pemain yang solid sejak berganti seragam sebagai mahasiswa baru, tampil dalam 44 pertandingan selama empat musim terakhir dan total 74 tekel, termasuk 29 musim lalu dengan dua karung dan 5,5 tekel untuk kekalahan.
Taylor telah membuktikan dirinya sebagai kontributor andal di lini pertahanan yang terkenal karena melemahkan lawan dengan kedalamannya. Namun dia memilih untuk kembali ke musim bonus kelayakannya pada tahun 2022 untuk mengikuti jejak Curtis Brook, pemain enam tahun lainnya yang di musim terakhirnya beralih dari pemain rotasi menjadi tim utama yang menonjol di semua konferensi dan melonjak. NFL Atur papan di ronde ketujuh. Sentimen dari orang-orang di sekitar program ini adalah bahwa Taylor memiliki potensi yang sama, dimulai dari orang yang berada di posisi teratas.
“Saya pikir Jabari bisa menjalani tahun yang sangat, sangat bagus,” kata Fickell.
Penampilan Taylor di lapangan pada musim semi dan sejauh ini melalui latihan pramusim mendukung hal itu, berpesta di lini pertahanan di lini depan tiga orang Bearcats dengan kombinasi motor tanpa henti dan kebijaksanaan yang diturunkan selama lima musim terakhir. Taylor menyebutnya sebagai pemahaman bagaimana “bekerja demi keuntungan saya”. Dia bukan seorang rusher tradisional yang panjang dan gelisah, tapi dia tahu bagaimana menggunakan kecepatan dan kekuatannya untuk menekan kantong, bekerja keras, dan mengganggu pada titik serangan. Dia bahkan melontarkan sifat atletis yang menipu itu dengan intersepsi menyelam atas umpan yang dibelokkan dalam latihan hari Sabtu.
“Saya bahagia di sana. Bermain sedikit keras kebetulan berada di sekitar bola,” kata Taylor. “Saya mendapat tekel – saya harap saya tetap berdiri. Saya pikir saya mewujudkannya. Saya sudah membicarakan tentang (mendapatkan intersepsi) sejak perkemahan.”
Namun kesuksesannya di lapangan hanyalah sebagian dari persamaan. Para asisten dan staf memuji bagaimana Taylor meningkatkan etos kerjanya di luar musim ini sekaligus memperkuat kepemimpinan. Taylor dan Huber mengikuti program dengan pemain seperti Forrest, Ridder dan Bryant, yang semuanya menjadi pembawa obor kebangkitan program tersebut. Kini setelah para pemain tersebut pindah ke NFL, Taylor dan Huber menerima tantangan itu dan juga menjadi pasangan kunci di tahun pertama pertahanan.
“Saya tidak benar-benar mengharapkan peran untuk menjadi pemimpin (musim ini), tapi saya selalu menjadi tipe orang yang memberi contoh,” kata Taylor baru-baru ini. “Karena saya mempunyai orang-orang seperti Coby Bryant dan Des Ridder di depan saya, yang dapat saya tonton selama bertahun-tahun, orang-orang di kelas yang sama, saya mengambil apa yang saya bisa dari mereka. Pada saat itulah saya harus berdiri dan mengucapkan beberapa patah kata lagi. Aku sebenarnya bukan orang yang paling hura-hura, tapi ketika waktunya tiba dan diperlukan, aku bisa melakukannya.”
Taylor dengan jelas menyadari bahwa sekaranglah waktunya. Fickell tidak segan-segan membicarakan pemain yang dia percayai, mereka yang sepenuhnya percaya pada misi dengan pikiran, tubuh dan jiwa dan menyeret rekan satu tim mereka bersama mereka. Itu sebabnya nama Bryant dan Ridder selalu ada di bibirnya setiap kali dia berbicara tentang kepemimpinan tahun lalu dan mengapa Taylor mencapai status itu musim ini. Tidaklah mengejutkan ketika Taylor terpilih untuk mewakili Bearcats di hari media konferensi atau lemparan pertama di a Pertandingan Cincinnati Reds musim panas ini. Dia adalah bagian yang sangat penting di dalamnya mentalitas “muat ulang”. tim memasuki musim ini.
Sebagian besar diskusi di luar musim berpusat pada Bearcats 2022 yang hilang dari grup tahun lalu. Taylor, bagaimanapun, mempertahankan kekesalannya terhadap narasi itu dan dengan cepat fokus pada apa yang akan terjadi di Cincinnati, para pemainnya masih di sini. Dia juga berfokus pada seberapa besar manfaat yang mereka peroleh dari kesuksesan acara tersebut selama beberapa musim terakhir, terlepas dari berapa banyak foto aktual yang mereka catat selama periode tersebut. Sudah sepantasnya dia mempunyai kesempatan untuk menjadi perwujudan akhir dari cita-cita itu.
“Kami memiliki banyak pemain yang lapar. Sesederhana itu,” kata Taylor. “Kami memiliki semua pemain ini, kami sedang mengisi ulang, kami siap seperti siapa pun. Ini hanya soal menjadi dewasa, bertindak pada saat yang tepat. Dan inilah saatnya.”
(Foto: Katie Stratman / USA Today)