CALGARY – Jaringnya kosong dan enam penyerang teratas Flames sudah memiliki peluang untuk menutup pintu di zona ofensif, namun sia-sia. Sejumlah peluang di zona ofensif berhasil diblok dan gagal ditenggelamkan Ksatria Emas Vegas. Karena itu Api pelatih Darryl Sutter mengirimkan barisan ketiganya Michael Backlund, Blake Coleman Dan Trevor Lewis untuk menyelesaikan pekerjaan dan menyelesaikan pengembalian.
Itu adalah cara yang tepat untuk mengakhiri permainan di mana Flames mengatasi kesulitan melalui kedalamannya.
“Itu harus menjadi tema di kamar kami sepanjang tahun,” kata Coleman setelah kemenangan 3-2 Flames atas Golden Knights pada Selasa malam di Scotiabank Saddledome. “Kami memiliki banyak pemain yang pernah bermain dan banyak pemain yang memahami bahwa Anda bermain 60 (menit karena suatu alasan). Saya tidak berpikir ada orang yang senang dengan cara kami memulai. Saya pikir kami menunjukkan kedewasaan sebagai sebuah grup untuk tetap bertahan malam ini untuk mengubah permainan menjadi menguntungkan kami dan mulai membuat mereka tertinggal.”
The Flames tertinggal dua gol setelah 20 menit. Dua gol powerplay dan pemenang pertandingan yang sulit nanti, mereka sekarang memiliki tiga kemenangan berturut-turut untuk memulai musim untuk pertama kalinya sejak 2009, ketika mereka tidak tahu apa-apa tentang kekalahan beruntun pembukaan musim selama 13 tahun. Ya, setiap pemain di lini atas Flames telah menghasilkan kapasitas tertentu – Jonathan Huberdeau mendapat dua assist, dan Tyler Tofoli Dan Elias Lindholm masing-masing mencetak gol permainan kekuatan — tetapi Flames tidak pantas mendapatkan kemenangan ini tanpa memanfaatkan identitas pertahanan mereka dan kinerja enam penyerang terbawah mereka.
“Begitulah cara Anda menang di liga ini,” kata Huberdeau. “Saya pikir saat itulah Anda akan membuat orang-orang bekerja keras di seluruh susunan pemain. Saya pikir Anda melihatnya malam ini. Dua baris pertama tidak berjalan dengan baik, dan orang-orang ini masuk dan membuat kita maju. Itulah yang kami perlukan sepanjang tahun.”
Permainan kekuatan The Flames akan menjadi berita utama karena peluang yang mereka dapatkan di babak kedua. Baris keempat Milan Lucic, Brett Richie Dan Kevin Rooney seorang diri menarik empat dari enam penalti Ksatria Emas yang dilakukan di babak kedua.
“Mereka seharusnya mendapat bantuan dalam kekuatan gol,” kata Sutter. “Mereka harus memanggil beberapa pemain untuk membantu karena mereka membawa kekuatan mereka dalam bermain di paruh pertama pertandingan.”
Namun perhatian harus diberikan pada hukuman mati mereka. Ketika Flames dipanggil untuk mempertahankan permainan kekuatan, mereka sempurna melalui empat peluang. Ksatria Emas tidak berbahaya dengan keunggulan pemain dan memberikan beberapa peluang saat melakukan pukulan pendek, termasuk upaya Coleman yang gagal melepaskan tembakannya. Jonathan Marchessault dan mengarahkan jalannya ke jaring. Dia melewatkan kesempatannya, dan ketika dia menyelesaikan shiftnya, dia mengeluarkan sumpah serapah yang terdengar dari mimisan.
“Ini penting,” kata Coleman. “Tim spesial memenangkan banyak pertandingan sepanjang musim dan tentu saja di postseason. Anda harus menjadi baik dalam situasi seperti itu. Permainan kekuatan kami berhasil, dan pembunuhan penalti kami harus ditingkatkan.”
Karena pekerjaan mereka sendiri, Flames akhirnya menjadi tim yang lebih aktif dalam menyerang. Calgary menahan Vegas dengan 12 tembakan ke gawang selama 40 menit terakhir permainan menekan Ksatria Emas dalam pertarungan lima lawan lima. Mereka mengungguli Ksatria Emas dalam mencetak peluang dan peluang berbahaya. Mengenai permainan kekuatan, mereka meningkat ketika dibutuhkan berkat dua gol yang menyamakan skor di babak kedua, namun Huberdeau mengakui permainan kekuatan mereka masih bisa lebih baik.
“Kami mendapat beberapa gol besar dalam permainan kekuatan, dan itulah yang kami inginkan,” katanya. “Kami membutuhkan permainan kekuatan untuk menjadi bagus.”
Gol lampu hijau The Flames tidak membutuhkan pemain tambahan di atas es, melainkan dicapai dengan mempertahankan tekanan ofensif dan kerja keras mereka di dekat garis gawang. Gol pertama Backlund musim ini vs Edmonton akhir pekan lalu bangkit kembali saat parkir di depan gawang. Pada hari Selasa, Backlund kembali ke ruang istirahat untuk menyelesaikan upaya layup Coleman untuk memberi Flames keunggulan selamanya.
“Saya melihat (Coleman) mencetak gol di malam hari, dan saya merasa dia akan membungkusnya atau membawanya ke gawang,” kata Backlund. “Saya pikir saya akan berkendara jauh. Biasanya di situlah saya berakhir ketika seseorang menyelesaikannya. Saya senang melihatnya sampai ke tongkat saya dan mencoba memasukkannya ke dalam.”
Dengan selesainya masalah setelah tiga pertandingan pertama Flames, mereka dapat mengatakan bahwa mereka memiliki keunggulan awal dari tiga tim berkualitas di Wilayah Barat. Pelanggaran mereka membantu melawan pembangkit tenaga listrik Edmonton dan Colorado. Namun kedalaman dan pertahanan mereka membawa mereka melawan Vegas. Dalam kebalikan dari dua game pertama, di mana Flames memimpin sebelum mencoba menangkis serangan lawan, mereka mampu menegaskan diri mereka sendiri selama 40 menit terakhir.
Ini satu langkah lebih dekat dengan hasil yang mereka dambakan: upaya penuh.
“Saat kami bermain, kami adalah tim yang sangat bagus,” kata Backlund. “Masih belum bermain 60 penuh. Hari ini adalah pertandingan pertama yang ceroboh, namun kami mengambil kendali pada pertandingan kedua dan menjadi tim yang lebih baik di sisa pertandingan.”
The Flames memiliki tujuh pertandingan tersisa dalam delapan pertandingan kandang dan pertandingan melawan musuh Wilayah Timur seperti Kerbau Dan Carolina untuk menunjukkan mereka bisa mendominasi sepanjang pertandingan. Pelanggaran masih memerlukan waktu untuk menyatu sehingga bisa lebih klinis ketika diperlukan, namun identitas defensif yang ditanamkan Sutter di timnya sejak awal putaran keduanya sebagai pelatih kepala masih ada dan bisa menjadi masalah. tersisa untuk lawan jika Api mengeksekusi.
(Foto oleh Mikael Backlund: Candice Ward / USA Today)