Sesekali dalam beberapa bulan terakhir, selama percakapan acak tentang sesuatu yang sama sekali tidak ada hubungannya, saya diingatkan bahwa NCAA masih membutuhkan seorang presiden. Benar-benar terasa seperti momen bola lampu. “Oh iya, lowongan itu masih terbuka ya?” Yang bisa diartikan dengan banyak cara. Jelas sekali bahwa tidak ada seorang pun yang melewatkan Mark Emmert. Tapi juga betapa cerobohnya seluruh konsep presiden NCAA.
Membayangkan perampingan NCAA bukanlah hal yang fantastis, karena komite transformasi Komisaris SEC Greg Sankey menata ulang NCAA tanpa presiden.
Sebaliknya, NCAA bernama pengganti Emmert – Charlie Baker, mantan gubernur Massachusetts dari Partai Republik. Ini adalah gagasan NCAA tentang pemikiran out-of-the-box. Seiring dengan berjalannya transformasi, memilih politisi dibandingkan rektor universitas ibarat membelah rambut terakhir di kulit kepala pria botak.
Selain jabatan kerah putihnya, Baker juga terlihat persis seperti pria lainnya—dan kecuali selama dua tahun ketika Judith Sweet memimpin, selalu laki-laki – siapa yang memegang posisi itu. Dia mencapai semua kolom W, dan tidak, itu tidak menang. Dia berkulit putih, berpendidikan tinggi, dan kaya, berkat pekerjaannya menjalankan perusahaan perawatan kesehatan. (Dia juga akan menjadi lebih kaya. Pekerjaan negaranya hanya dibayar $185.000; Emmert menghasilkan $2,99 juta.) Latar belakang atletiknya dapat diabaikan — dia bermain bola basket universitas junior di Harvard, dan istri serta dua anaknya bermain atletik perguruan tinggi. Dia menandatangani RUU taruhan olahraga Massachusetts menjadi undang-undang.
Dengan kata lain, ia mungkin memiliki pengetahuan yang sama banyaknya tentang bagaimana olahraga perguruan tinggi beroperasi pada tingkat yang terperinci seperti yang dimiliki Bob Huggins dalam menulis kebijakan layanan kesehatan.
NCAA memilihnya karena satu alasan: bukan untuk mengubah NCAA, tapi untuk melindunginya. Tantangannya datang dari semua pihak – mulai dari para pemimpin konferensi kekuasaan yang menginginkan otonomi hingga para pelatih yang muak dengan peraturan yang sudah ketinggalan zaman. Namun sebagian besar berasal dari pengadilan, di mana kasus Alston memaksa seluruh struktur NCAA untuk melakukan perhitungan. Daripada mengatur dan mempersiapkan kereta NIL yang diperkirakan semua orang akan datang, NCAA memilih untuk melawannya, dan ketika kalah, mereka meminta bantuan Kongres. Ketika Emmert mengundurkan diri, NCAA memperjelas bahwa mereka yakin mereka membutuhkan seseorang yang memiliki koneksi di Washington DC untuk menavigasi perairan NIL.
Di situlah kemungkinan Baker berperan (meskipun seorang pengamat politik Massachusetts yang akrab dengan karier Baker menceritakannya Atletik bahwa Baker “sama sekali tidak mempunyai pengaruh” di DC; bahwa partai Republik yang dipimpinnya menganggapnya sebagai RINO, sementara Partai Demokrat tidak tertarik.) Apa yang bisa dan tidak bisa dia lakukan masih harus dilihat; Namun, apa yang NCAA ingin dia lakukan sudah jelas. Organisasi yang mendakwahkan kesejahteraan pelajar-atlet di satu sisi mulutnya membisikkan bantuan untuk menghentikan kereta NIL di sisi lain. Menahan atlet? Tidak terlalu transformatif, bukan?
Ada banyak hal yang salah dengan NCAA saat ini. Ya, setidaknya harus ada aturan universal untuk mengatur NIL. Pemerintah juga perlu mencari cara untuk menjalankan olahraga dengan lebih adil, dan berhenti membuat satu aturan yang sesuai dengan semua buku peraturan. Populasi portal transfer lebih besar dibandingkan beberapa negara kecil. Proses penegakan hukumnya lebih buruk dari sebelumnya – sebuah tantangan yang sangat berat untuk dilompati. IARP pada dasarnya mensterilkan semuanya, menolak untuk menghukum pelatih kepala sama seperti NCAA bersiap untuk menghilangkan anggapan yang dapat disangkal atas pelanggaran kepelatihan pada bulan Januari.
Namun NCAA memutuskan bahwa tidak. 1 kriteria pekerjaan presidennya adalah seseorang yang dapat keluar dari politik dan mengelola proses NIL yang mengancam keberadaan NCAA. Faktanya, masyarakat tidak memperdulikannya. Pelatih belajar mengelolanya. Secara keseluruhan, atlet perguruan tinggi menghasilkan uang, dan dunia belum hancur. Sejujurnya ada ikan yang lebih besar untuk digoreng.
Mungkin tidak adil untuk mengutuk pria di hari pertama bekerja. Mungkin sudut pandang orang luar akan menyegarkan dan sangat dibutuhkan. Secara umum, ia memilih sebagai gubernur yang populer, dan ini bukanlah tugas yang mudah. Mungkin orang-orang akan menyukai Baker, yang merupakan peningkatan nyata dari pendahulunya.
Namun Emmert selalu mengingatkan orang-orang, terutama ketika api sudah terlalu dekat dengan sepatu mahalnya, bahwa presiden NCAA hanyalah perwakilan dari “organisasi keanggotaan”. Sebuah boneka, jika Anda mau. Namun dia tidak pernah menyadari bahwa patung presiden NCAA lebih mirip boneka bobblehead, kepalanya sangat besar, menggembung, dan tidak proporsional dengan tubuhnya sehingga ia hanya bisa menganggukkan kepalanya dengan tidak efektif.
Ada begitu banyak prajurit baik di NCAA yang bekerja tanpa lelah demi kemajuan atlet perguruan tinggi dan atletik. Sederhananya, siapa yang mendapatkannya. Masalahnya sudah lama – namun digarisbawahi oleh Emmert – bahwa orang yang duduk di atas belum melakukan hal tersebut, pandangannya terhalang oleh gading yang menyepuh menaranya.
Mungkin Charlie Baker akan mendapatkannya. Namun saat ini, sulit untuk melihat bagaimana manusia 3W lainnya dapat dianggap transformatif.
(Foto: Erin Clark-Pool / Getty Images)