Di musim di mana Declan Rice memenangkan sebagian besar pertarungan di lini tengah, satu-satunya masalah yang dia hadapi adalah memutuskan pendukung muda mana yang akan menerima suvenir yang didambakannya.
Sang gelandang pantas menjadi pemain terbaik West Ham United musim ini. Namun ia juga memenangkan kategori tidak resmi sebagai tokoh rakyat. Menang, kalah atau seri, setelah setiap pertandingan tandang Rice akan menyemangati para fans yang melakukan perjalanan jauh atau pendek. Setelah mengakui dukungan mereka, ia akan selalu memberikan jerseynya kepada suporter muda tanpa henti.
Suporter berusia enam tahun Lenny menghadiri kemenangan tandang 4-0 melawan Norwich City bersama ayahnya Steven Wilson dan kakek Peter Deery. Di penghujung pertandingan, Rice memberikan kemejanya kepada Lenny.
“Para pramugara menyuruh Lenny berdiri di barisan depan,” kata Deery Atletik. “Rice mendatangi fans dan memberikan kausnya kepada Lenny. Ia sangat senang karena Rice adalah pemain favoritnya. Saya bukan penggemar anak-anak muda yang membawa-bawa karton dan meminta pemain untuk memberikan kaos mereka. Itu bukan urusan kami, jadi itu wajar saja terjadi.
“Rice pasti memberikan kemejanya kepada Lenny karena dialah yang paling lucu di antara yang lain! Dalam perjalanan pulang, dia sangat gembira. Kami berencana untuk membingkai kaos itu. Itulah dampak yang dimiliki pemain seperti Rice. Saya sedikit emosional setelah itu, mengetahui betapa bahagianya Lenny. Saya merasa seperti selebriti selama lima menit karena banyak orang mulai menjabat tangan saya dan memberi selamat kepada cucu saya. Rice adalah pemain yang fantastis dan saya dapat mengatakan dia juga orang yang menyenangkan.”
Pemain berusia 23 tahun ini akan selalu menjadi favorit penggemar. Dia dinobatkan sebagai Hammer of the Year untuk kedua kalinya dalam karirnya. Jarrod Bowen adalah pesaing yang ketat, namun konsistensi Rice di semua kompetisi memberinya keunggulan. Gelandang ini juga menempati posisi ketiga dalam penghargaan Pemain Terbaik Tahun Ini dari Asosiasi Penulis Sepak Bola, di belakang Kevin De Bruyne dari Manchester City dan Mohamed Salah dari Liverpool.
Ada banyak momen berkesan dari Rice musim ini. Siapa yang bisa melupakan gol penyeimbang yang dia cetak melawan Kidderminster Harriers di putaran keempat Piala FA, atau gol solonya yang luar biasa melawan Dinamo Zagreb dalam kemenangan fase grup Liga Europa, atau bahkan tendangannya dari luar kotak penalti di perempat final -kemenangan melawan Lyon.
Langsung ke pinggir jalan. Momen yang luar biasa. Pemain yang luar biasa. 😍 pic.twitter.com/W1XwOwwbUW
— West Ham United (@WestHam) 16 April 2022
Penampilannya yang mengecewakan di babak pertama di pertandingan pembuka musim melawan Newcastle United adalah pengingat bahwa dia masih manusia. Namun Rice tampil begitu impresif setelah turun minum sehingga ia dinobatkan sebagai man of the match. Pada 2021-2022, ia kembali menyoroti mengapa ia tetap menjadi talenta yang dicari dan mengapa klub ingin mengikatnya dengan kontrak jangka panjang. Upaya Rice musim ini telah memberinya medali juara Liga Europa dan finis empat besar – namun pengaruhnya di dalam dan di luar lapangan meninggalkan kesan mendalam.
“Satu hal yang akan saya katakan tentang Declan adalah bahwa dia adalah orang yang lebih baik daripada seorang pemain,” kata kapten Mark Noble. “Kita semua tahu betapa bagusnya Des – dia mungkin salah satu yang terbaik di dunia saat ini. Sebagai kapten, dia membuat pekerjaan dan posisi saya lebih mudah. Jika Anda seorang pemain profesional senior dan seorang pemain muda masuk dan mengambil tempat Anda di tim, Anda bisa merasa getir karenanya, tapi bagi saya dengan Des itu sangat berbeda karena dia berlatih bersama kami saat masih anak-anak berusia 16 tahun – dan sejak awal saya tahu dia akan menjadi pemain top.
“Dia sebenarnya lebih baik dari yang saya kira, jujur saja. Dia telah berkembang, dia telah matang sebagai seorang pemimpin dan saya pikir kita semua sepakat bahwa suatu saat dia akan menjadi kapten Inggris. Saya akan sangat terkejut jika dia tidak melakukannya — itulah betapa saya sangat memikirkannya.”
Satu-satunya area yang telah ditingkatkan oleh Rice adalah pada sisi ofensif. Sang gelandang telah melepaskan 47 tembakan musim ini, terbanyak dalam karir profesionalnya. Pada 2020-21 ia mencatatkan 30 gol, 20-2019 35 dan 2018-19 23. Rice telah mencetak lima gol dalam 50 penampilan piala dan liga musim ini. Dia ditantang oleh manajer David Moyes dan anggota staf kepelatihannya untuk mencetak lebih banyak gol. Sejauh ini, hal tersebut telah memberikan efek yang diharapkan.
Seperti yang ditunjukkan tabel di bawah, pemain internasional Inggris tersebut melakukan percobaan dribel terbanyak (74) dalam karirnya pada musim 2021-22. Ia juga berhasil menyelesaikan dribel terbanyak (50) dalam kariernya — dan ada peningkatan dalam hal peluang yang tercipta (24). Ada beberapa contoh Rice berkembang menjadi gelandang box-to-box. Assistnya (4) dan umpan ke depan (583) juga mengalami peningkatan yang signifikan.
Peningkatan Rice secara ofensif
Musim |
Upaya menggiring bola |
Menggiring bola selesai |
Peluang tercipta |
Bantuan |
Cocok ke depan |
---|---|---|---|---|---|
2018-19 |
35 |
26 |
9 |
0 |
404 |
2019-20 |
68 |
49 |
21 |
3 |
512 |
2020-21 |
35 |
29 |
23 |
1 |
454 |
2021-22 |
74 |
50 |
24 |
4 |
583 |
“Rice sedang berusaha membawa dirinya ke level berikutnya,” kata Moyes. “Dia pemain hebat, dia menjadi lebih baik. Jadi dari sudut pandang itu kita telah melihat perkembangan yang nyata. Anda tidak boleh lupa bahwa dia masih berusia 23 tahun, dan seorang pemuda dengan masa depan cerah dan karier cemerlang di depannya. Selangkah demi selangkah, tapi dia melakukannya dengan sangat baik untuk kami.
“Hal yang ada pada dirinya adalah kemampuannya untuk menjauh dari orang lain, kekuatan dan kecepatannya. Itu adalah kualitas hebat yang dia miliki dan kami ingin dia lebih sering menggunakannya. Dia punya sedikit masalah karena dia tidak mencetak cukup banyak gol, jadi dia mulai meningkatkan kemampuannya dan kami akan memiliki gelandang lain yang sangat bagus.
Dari semua gelandang di liga, Rice adalah yang teratas dalam hal carry progresif. Hal inilah yang dimaksud Moyes saat menekankan kemampuan Rice melewati pemain lawan.
Dia sama mengesankannya dalam bertahan. Hanya Rodri (292) dari Manchester City yang lebih sering memenangkan penguasaan bola untuk tim mereka daripada Rice (286) musim ini. Gelandang ini berada di urutan keempat di liga untuk percobaan tekel (80) di belakang Stuart Dallas dari Leeds United (93), John McGinn dari Aston Villa (106) dan gelandang Brentford Christian Norgaard (109).
Noble berkata: “Jika Anda bertanya kepada pemain profesional mana pun, Anda akan menyadari betapa bagusnya seseorang saat Anda berlatih bersama mereka. Media sosial terkadang bisa mengamuk dan setiap orang punya pendapat, baik atau buruk. Penampilannya, terutama setelah Euro, sangat luar biasa. Dia adalah pemain terbaik di lapangan selama 70 menit di final. Saya tidak bias, saya sangat percaya.
“Dia menyeret tim ini ke posisi kita sekarang. Dia akan selalu mempunyai keraguan. Aku mengatakan ini padanya sepanjang waktu. Dia akan selalu mendapat dukungan dari orang-orang karena posisinya saat ini. Tapi dia adalah penghargaan nyata bagi akademi kami dan Inggris dan kami harus menghargai pemain seperti itu.”
Setiap musim, beras semakin membaik. Dia masih jauh dari masa puncaknya, dan jika dilihat dari sembilan bulan terakhir, Anda mendapat kesan bahwa yang terbaik masih akan datang.
(Foto teratas: Marcio Machado/Eurasia Sport Images/Getty Images)