Pelempar bantuan yang baik selalu mengalami masa-masa sulit, dan dalam banyak kasus, masuk akal bagi tim untuk terus melakukannya. Misalnya, suatu hari John Duran pasti akan mengalami bulan yang buruk, dan kembar Sebaiknya tetap bersabar dan menunggu versi bagusnya muncul kembali. Mereka akan mempunyai alasan untuk percaya bahwa keuntungan jangka panjangnya layak untuk dijalani melalui perjuangan jangka pendek.
Namun apa yang terjadi jika pelempar bantuan yang tidak terlalu baik mengalami masa buruk yang berlangsung lebih dari sebulan, dan sebuah tim terus bertahan bersamanya?
Emilio Pagan itulah yang terjadi.
Pagán diperoleh dari Orang tua sebagai bagian dari menit terakhir yang mengejutkan Taylor Rogers perdagangan, dengan gagasan bahwa petenis kidal veteran itu dapat mengisi sebagian kekosongan di akhir babak yang diciptakan oleh keputusan si Kembar untuk menggoyahkan bullpen mereka 30 jam sebelum Hari Pembukaan. Dalam cara yang tidak biasa, si Kembar bahkan mengirim uang tunai sebesar $6 juta ke San Diego agar Pagán disertakan dalam perdagangan tiga lawan dua.
Empat bulan kemudian, Pagán menjadi salah satunya MLBpereda terburuk, dengan ERA 5,23 dengan 10 homer diperbolehkan dalam 41 inning. Perjuangannya cenderung terjadi pada momen-momen terbesar, seperti pertandingan selama seminggu di bulan Juni ketika Pagán membiarkan banyak run dalam empat pertandingan berturut-turut. Clevelandmembantu mengubah empat hasil akhir inning menjadi empat kekalahan telak dengan konsekuensi besar.
Selamat datang kembali, pria besar.#vForDieLand pic.twitter.com/sMOdnJyGjT
— Penjaga Cleveland (@CleGuardians) 22 Juni 2022
Pagán telah kebobolan beberapa kali berlari dalam 10 pertandingan tertinggi di liga dari 43 penampilannya musim ini. Dia menurunkan probabilitas kemenangan si Kembar setidaknya 20 persen dalam tujuh pertandingan, enam di antaranya menjadi kekalahan. Dia telah mengurangi kemungkinan kemenangan si Kembar setidaknya 40 persen dalam empat pertandingan, menempati posisi kedua terbanyak di pertandingan utama. Lima homer yang diizinkan dalam situasi leverage tinggi adalah yang terbanyak di antara pereda Liga Amerika.
Secara teori, mungkin masuk akal untuk menyingkirkan Pagán dari inning akhir, posisi dengan leverage tinggi dan menjatuhkannya ke dasar bullpen, di mana dia hanya akan melihat pekerjaan pembersihan dalam permainan yang tidak diragukan lagi. Namun dalam praktiknya, gagasan tersebut berantakan, karena pendekatan si Kembar selama satu musim dalam mengelola staf pelempar berarti tidak ada peran pembersihan yang sebenarnya.
Mereka jarang memberikan kesempatan kepada para starter untuk melewati seri ini untuk ketiga kalinya, dan mereka jarang membawa pereda tinggi yang dapat mencatat inning dalam jumlah besar, jadi diperlukan empat atau lima pereda untuk menyelesaikan sebagian besar permainan. Dan jika itu yang terjadi, bahkan opsi ketujuh dan kedelapan dalam bullpen yang beranggotakan delapan orang akan terlihat berlaku di tempat-tempat yang penting.
Pagán telah diturunkan ke posisi terbawah bullpen beberapa kali musim ini, namun dalam dua minggu terakhir saja dia mengalami kekalahan dari tim Biru Jay setelah masuk untuk mempertahankan keunggulan 1-0 pada inning keenam dan mengambil kekalahan tandang melawan Inggris setelah dibawa masuk untuk melakukan inning ke-10 dan ke-11 dari permainan seri. Ini bukan situasi kering.
TANGKI TAYLOR!!!!#GoHalos pic.twitter.com/0wx49iFjkC
— Malaikat Los Angeles (@Malaikat) 14 Agustus 2022
Sudah bulan ini, si Kembar melepaskan Tyler Duffey, salah satu pemain dengan masa kerja terlama di organisasi, dan Joe Smith, salah satu pereda dengan masa kerja terlama di bisbol. Namun Pagán, yang memiliki lebih sedikit waktu di jurusan dan kurang sukses dibandingkan keduanya, tetap bertahan dan entah bagaimana menemukan jalannya untuk mencapai kesuksesan terlepas dari perannya. Ini adalah salah satu alur cerita yang menentukan musim ini.
The Twins melepaskan Duffey dua minggu lalu, dan keesokan harinya saya bertanya kepada manajer Rocco Baldelli bagaimana dia menyeimbangkan pemberian kesempatan kepada para pereda veteran untuk kembali ke jalur versus kebutuhan untuk mengubah permainan menjadi divisi bolak-balik untuk menang. Saya sengaja membuat ungkapan saya tidak jelas, merujuk pada “obat pereda veteran” dan bukan Duffey atau Pagán. dari Baldelli jawaban panjang fokus hampir seluruhnya pada Pagán.
“Kami telah melewati beberapa orang tahun ini,” kata Baldelli. “Anda melihatnya sekarang dengan (Pagán) di luar sana. Tidak banyak guys yang lebih merindukan bat dibandingkan EP. Inilah yang Anda cari. Namun kontak keras juga merupakan sesuatu yang tidak bisa Anda abaikan. Anda tidak bisa hanya melihatnya dan menganggapnya kebetulan atau kebetulan. Jadi, Anda menyeimbangkan kedua hal itu.”
Setelah mengakui bahwa “tidak ada persamaan ajaib” untuk menangani obat pereda veteran yang kesulitan, Baldelli memaparkan gambaran besarnya.
“Tidak ada satu cara untuk melakukannya,” kata Baldelli. “Anda harus mampu menantang para pemain dan juga menempatkan mereka di posisi yang tepat, apa pun yang menurut Anda adalah hal yang benar untuk dilakukan. Namun hal ini hanya Anda lakukan ketika Anda melihat jalur atau jalur (menuju kesuksesan) bagi pemain tersebut. Saya masih melihat jalan ke depan yang bagus untuk EP. Kami hanya perlu membawanya ke tempat yang dia perlukan agar bisa lebih konsisten.”
Jawabannya menyiratkan bahwa, tidak seperti Pagán, si Kembar tidak melihat jalan bagi Duffey atau Smith untuk sukses lagi tahun ini. Dan jika terpaksa memilih antara Pagán, Duffey dan Smith, masuk akal untuk memilih Pagán. Dia melempar lebih keras daripada Duffey dan jauh lebih keras daripada Smith, dan rata-rata strikeoutnya per sembilan inning (12,6) musim ini sama banyaknya dengan gabungan Duffey dan Smith (13,6).
Tentu saja, masalahnya adalah tidak ada yang memaksa Gemini untuk mempertahankannya.
WAKTU TAMPIL, JAWA! 👀👀 pic.twitter.com/OUGFZxkm9T
— Bally Olahraga Detroit (@BallySportsDET) 27 April 2022
Ada keyakinan di seluruh organisasi, yang sering kali diamini oleh Baldelli, bahwa Pagán masih jauh dari kembali ke dirinya yang dulu. Dan mungkin itu akurat. Tapi yang aneh dari situasi ini, dan kesediaan si kembar untuk membiarkan Pagán berkontribusi negatif terhadap kerugian demi kerugian, adalah bahwa dirinya yang dulu bahkan tidak terlalu efektif.
Pagán memiliki ERA 3,93 dalam 287 penampilan, termasuk nilai 5,23, 4,83 dan 4,50 selama tiga musim terakhir. Dia hanya mencatatkan ERA lebih baik dari rata-rata liga sekali dalam lima tahun terakhir. Tingkat seumur hidupnya sebesar 1,8 homer yang diperbolehkan per sembilan babak adalah yang tertinggi dalam sejarah bisbol untuk obat pereda. Dan itu meningkat. Pagán telah mengizinkan 18 homers dalam 52 inning terakhirnya, 3,2 per sembilan frame yang mengejutkan.
Itu termasuk keruntuhan September lalu di mana ia melakukan delapan homers dalam 10 inning terakhirnya untuk Padres saat mereka tersingkir dari gambaran postseason. Melihat lebih jauh lagi, Pagán telah mengizinkan ERA 4,90 dan 30 homer dalam 127 babak sejak tahun 2020. Selama waktu itu, ia telah menambahkan kemungkinan menang terburuk dari pereda MLB mana pun, dan tidak ada pereda yang memiliki ERA lebih tinggi di lebih banyak babak.
Ada juga keyakinan, yang sering diulangi oleh Baldelli dan Pagán, bahwa perjuangannya berasal dari satu lemparan buruk dalam pertandingan yang berkualitas. Ini adalah alasan yang menunjukkan bahwa dia secara umum berkelakuan baik dan menyiratkan bahwa solusi atas permasalahannya seharusnya relatif sederhana. Singkirkan satu nada buruk itu dan yang lainnya bagus, bukan?
Sayangnya, itulah yang dikatakan Pagán dan berbagai manajernya hampir sepanjang kariernya. Memang benar, dia melakukan lemparan keras dan banyak meleset, dan rata-rata pukulan dalam karirnya sebesar 0,215 sangat bagus. Tapi semua itu tersapu dan kemudian beberapa orang diteriakkan oleh lapangan tengah-tengah untuk dihancurkan sejauh 450 kaki, dan tidak ada yang memberikan pukulan lebih banyak pada tee untuk pemukul selain Pagán.
Dia telah mengizinkan 10 homer musim ini dan enam di antaranya datang di lini tengah. Dari 342 pelempar MLB yang telah memainkan setidaknya 100 bola musim ini, Pagán berada di peringkat 336 dalam kecepatan keluar rata-rata (91,4 mph) dan No. 335 dalam tingkat pukulan keras (48,6 persen). Dia melepaskan kontak keras sebanyak pelempar mana pun dalam bisbol. Itu adalah nada buruk yang sangat banyak.
Meskipun mungkin benar bahwa Pagán lebih terlihat seperti pereda yang baik daripada kebanyakan pereda yang buruk—dia tahan lama, dia melempar dengan keras, dia gagal dalam pukulannya—tidak menjadi masalah ketika hal-hal yang dia lakukan dengan buruk sangat mendiskualifikasi. Anda tidak bisa menjadi pereda yang baik dengan mengizinkan dua homer per sembilan babak. Anda tidak bisa menjadi pereda yang baik dengan memberikan hadiah kelas menengah kepada pemukul sekali dalam pertandingan.
Anda juga tidak bisa menjadi pereda yang baik ketika momen terburuk Anda terjadi di saat yang paling parah, dan itu juga merupakan masalah sepanjang karier bagi Pagán. Dalam situasi leverage tinggi, Pagán mengizinkan persentase slugging karir 0,533 dan 25 homer dalam 334 pukulan. Jumlah tersebut termasuk persentase slugging 0,578 dalam situasi leverage tinggi sejak tahun 2020. Hakim Harun memiliki persentase slugging karir 0,576.
Itu sudah melewati titik menjadi satu nada buruk atau satu bagian buruk. Pagán telah menjadi salah satu pereda terburuk MLB musim ini, dan selama tiga musim terakhir. Ini adalah pitcher yang si Kembar putuskan untuk tunjukkan kesabarannya, dan harapan akan perubahan haluan yang sangat mereka hargai sehingga mereka tahan dengan kekacauan perubahan posisi yang telah kita saksikan selama berbulan-bulan.
Semuanya untuk Emilio Pagán, seorang pekerja harian berusia 31 tahun di tim kelimanya dalam enam musim dengan sedikit peluang untuk mendapatkan kembali uang sekitar $4 juta pada tahun 2023, bahkan jika dia berada di bawah kendali tim. Sama seperti “satu lemparan yang buruk” dapat menghancurkan penampilan yang baik, keputusan yang buruk – dan semakin tidak dapat dijelaskan – ini dapat berakhir dengan menghancurkan musim si Kembar yang menjanjikan.
(Foto: David Berding / Getty Images)