Artikel ini diperbarui pada 19 Juli.
“Saya yakin ketika Anda melihat sesuatu yang jelas-jelas salah dan membuat orang lain merasa dikucilkan, Anda harus bahu-membahu bersama mereka.”
Jadi ditulis Jordan Henderson dalam catatan programnya, sebagai kapten klub Liverpool, untuk pertandingan melawan Southampton pada November 2021.
Itu merupakan penghormatan terhadap kampanye Rainbow Laces tahunan Stonewall yang sedang berlangsung dan dilengkapi dengan foto Henderson berdiri dengan bangga dengan gelang berwarna pelangi di bisepnya.
Artikelnya panjang – lebih dari 900 kata – dan pada tingkat yang berbeda dari kebanyakan artikel jenis ini. Itu adalah analisis yang bijaksana dan mendalam tentang isu-isu LGBTQI+ dalam sepak bola dan masyarakat. Pernyataan tersebut sangat kuat, ketika Henderson melampiaskan rasa frustrasi dan kebingungannya dengan homofobia dan diskriminasi. Hal ini merupakan bukti dukungan dan solidaritas yang tulus terhadap masyarakat.
Atau begitulah tampaknya.
Minggu lalu, Henderson secara lisan telah setuju untuk bergabung dengan mantan kapten Liverpool Steven Gerrard di Al Ettifaq di Arab Saudi. Kontrak Henderson, bernilai hampir £700,000 ($917,000) seminggu, dinegosiasikan; sekarang, setelah beberapa hari negosiasi, klub telah menyetujui biaya transfer sebesar £12 juta. Henderson dikeluarkan dari pertandingan pra-musim Liverpool melawan Karlsruher pada hari Rabu dengan kepindahannya hampir selesai.
Langkah ini mungkin berlarut-larut, namun Henderson dengan antusias pindah ke Arab Saudi, sebuah negara di mana menjadi homoseksual atau transgender tidak hanya ilegal, tapi juga berbahaya — bahkan mengancam nyawa. Berdiri bahu-membahu dengan kelompok LGBTQI+, kini rasanya dia bersikap dingin terhadap komunitas tersebut.
Banyak orang di komunitas tersebut merasa ditinggalkan.
Saya salah satunya.
Ketika saya merasa tidak nyaman, perkataan dan tindakan Henderson adalah beberapa hal yang membuat saya terhibur. Membacanya membantu saya merasa diperhatikan pada saat saya merasa begitu tersembunyi sebagai seorang wanita gay.
Untuk waktu yang lama saya menyembunyikan siapa saya, tidak hanya dari orang lain, tetapi dari diri saya sendiri. Saya memblokir kebenaran saya karena saya takut dengan maknanya dan apa yang dipikirkan orang.
Ketika saya akhirnya menerima siapa diri saya, itu sangat membebaskan. Namun tetap saja, saya tidak selalu merasa nyaman untuk membagikan kebenaran itu.
Ambil contoh Anfield. Kandang Liverpool adalah tempat yang selalu saya rasakan, dan saya tahu itu tidak akan pernah berubah.
Namun, saat saya mengajak pacar saya menonton pertandingan di sana, atau ke stadion mana pun saat ada pertandingan putra, kami belum pernah berpegangan tangan seperti saat menonton sepak bola putri. Saya tidak ingin menarik perhatian kepada kami. Aku ingin kita cocok. Dan sungguh menyedihkan bahwa kita tidak bisa selalu menjadi diri kita sendiri.
Kami melakukan ini untuk melindungi diri kami tidak hanya dari pandangan orang lain, tapi juga dari komentar – atau mungkin lebih buruk lagi. Merasa selalu waspada bisa jadi meresahkan. Sungguh melelahkan mengetahui kapan dan di mana aman untuk menjadi dua orang yang sedang jatuh cinta – dan itu terjadi di Inggris. Bayangkan betapa sulit dan berbahayanya hal ini di negara-negara di mana ‘kita’ merupakan tindak pidana.
Ini adalah pertama kalinya saya menulis tentang perjalanan saya menuju penerimaan diri. Meskipun dunia luar tidak selalu dapat melihatnya, saya menulisnya atas dasar kepercayaan. Tidak semua orang di komunitas kami bisa merasakan kegembiraan aneh yang saya rasakan sekarang. Perjalanan setiap orang berbeda-beda. Namun bagi sebagian orang, perjalanan itu bukanlah suatu pilihan.
Henderson sepertinya memahami hal ini. “Gagasan bahwa mereka harus bersembunyi agar bisa diterima? Hal inilah yang dirasakan banyak anggota komunitas LGBT+,” tulisnya di acara itu pada tahun 2021. “Kami mengetahui hal ini karena mereka memberitahu kami. Jadi kita harus mendengarkan, mendukung mereka dan bekerja untuk menjadikannya lebih baik.”
Henderson mengatakan dia memahami perasaan kami dan dia ingin menjadi salah satu orang yang mendorong perubahan untuk membuat hidup kami lebih mudah, dan menjadi sekutu kami. Dia ingin orang-orang seperti saya merasa menjadi bagiannya – tidak hanya di Anfield, tapi lebih dari itu. Dan dia melakukannya.
LEBIH DALAM
Pembuatan Jordan Henderson, orang yang membuktikan semuanya salah
Tidak sah dan tidak aman bagi siapa pun di komunitas kita untuk terbuka tentang siapa mereka, merasa menjadi bagian mereka, di Arab Saudi. Karena itulah Henderson bersedia pindah ke sana, entah itu menyakitkan atau tidak. Ini adalah kemunafikan moral dan saya bukan satu-satunya yang merasa sangat sedih karenanya.
Sedih adalah kata yang tepat karena Henderson benar-benar tampil berbeda. Ini bukan hanya kampanye Rainbow Laces: ia dinobatkan sebagai kapten tidak resmi dari kapten Liga Premier atas karyanya selama pandemi Covid-19. Dia mengorganisir dana #PlayersTogether, yang mengajak para pemain dari setiap klub Liga Premier menyumbangkan gajinya untuk membantu mendukung NHS pada saat kritis. Dia memimpin dengan memberi contoh dan dengan sedikit dukungan – setidaknya dalam permainan putra – sedemikian rupa sehingga dia dianugerahi MBE pada tahun 2021.
Tentu saja, pada tingkat tertentu, Henderson pasti merasa tidak nyaman pindah ke – dan dengan demikian membantu mempromosikan – negara yang catatan hak asasi manusianya digambarkan sebagai “mengerikan” oleh Amnesty International, dan di mana perempuan masih diperlakukan secara tidak setara. Larangan terhadap perempuan menghadiri pertandingan sepak bola baru dicabut pada tahun 2018.
Beberapa orang mungkin bertanya seberapa besar kemampuan seorang pemain sepak bola melawan suatu negara. Dan mungkin itu benar. Tapi, setelah itu Atletik dilaporkan pada bulan Januari ketika dewan pariwisata Arab Saudi akan diumumkan sebagai salah satu sponsor Piala Dunia Wanita yang akan datang, reaksi balik yang dipimpin oleh Megan Rapinoe, Emma Hayes dan banyak lainnya menyebabkan presiden FIFA Gianni Infantino mundur. Hal ini merupakan demonstrasi yang kuat tentang apa yang dapat dicapai ketika tokoh-tokoh berpengaruh menggunakan suara mereka dan mempertahankan keyakinan mereka.
LEBIH DALAM
Kemungkinan langkah Jordan Henderson ke Arab Saudi penting karena lebih dari sekadar alasan kemunafikan
Para pembela Henderson juga bisa menunjukkan fakta bahwa mereka meminta terlalu banyak untuk menolak sejumlah uang yang tidak dapat dipercaya, bahkan menurut standar sepak bola profesional. Dia mempunyai keluarga yang harus diurus, kegiatan amal yang harus didukung, dan uang Saudi akan membantunya melakukan hal itu.
Dia juga bukan satu-satunya orang yang menunjukkan keinginan untuk mengambil shilling Saudi. Faktanya, dia bukan legenda Liverpool pertama yang melakukan hal tersebut. Dalam kurun waktu enam hari awal musim panas ini, Robbie Fowler telah diumumkan sebagai manajer tim lapis kedua Al Qadsiah, Gerrard menjadi manajer Al Ettifaq – dimana dia sekarang mengejar tanda tangan Henderson – dan Roberto Firmino telah menandatangani kontrak dengan Al Ahli. Kini Fabinho, gelandang Liverpool asal Brasil, sedang menegosiasikan kepindahannya sendiri ke Al Ittihad.
Sungguh menyakitkan menyaksikan setiap video pengumuman diluncurkan. Fowler disebut ‘Tuhan’ oleh fans Liverpool. Firmino adalah pemain hebat di zaman modern, lambang pemain Jurgen Klopp, sementara Fabinho telah membantu membawa hampir semua trofi yang bisa Anda menangkan ke Anfield sejak bergabung dari Monaco pada tahun 2018.
Dan Gerrard. Ya, Anda tidak perlu saya memberi tahu Anda apa artinya tumbuh menjadi seorang penggemar Liverpool yang menyaksikan dia menyeret tim melalui pertandingan. Ketika saya menendang bola, saya mencoba melakukannya seperti dia.
LEBIH DALAM
Liverpool terjerumus ke dalam kekacauan. Lalu apa yang akan dilakukan Klopp mengenai hal ini?
Namun perilaku Henderson – orang yang kita anggap, secara adil atau tidak adil, dengan standar yang lebih tinggi – lebih menyakitkan daripada mereka semua.
Dia telah berada di Liverpool selama 12 tahun dan menjadi kapten selama beberapa hari terbaik klub. Dari mengangkat trofi Liga Champions pada tahun 2019 hingga membantu mengakhiri penantian 30 tahun untuk meraih gelar Liga Premier pada musim berikutnya, dia adalah kekuatan pendorongnya. Dan melalui semua itu, dia meluangkan waktu untuk menjadi pionir dalam aliansinya.
“Sebelum saya menjadi pemain sepak bola, saya adalah orang tua, suami, putra, saudara laki-laki, dan teman bagi orang-orang dalam hidup saya yang sangat berarti bagi saya,” tulisnya pada tahun 2021. “Gagasan bahwa salah satu dari mereka akan merasa dikucilkan dari bermain atau menghadiri pertandingan sepak bola hanya karena mereka memang demikian dan mengidentifikasi diri mereka sebagai orang yang mengejutkan saya.”
Saya yakin yang dia maksudkan adalah kata-kata itu ketika dia menulisnya. Namun saat ini mereka tidak merasa begitu berarti lagi.
Apakah pergi ke sana berarti dia telah mencoreng warisannya di Liverpool? Lalu bagaimana dengan orang lain yang sudah pergi? Pindah ke Saudi tidak akan menghilangkan medali atau prestasi mereka – juga tidak akan membatalkan momen-momen menggembirakan yang telah mereka bantu wujudkan. Namun, hal itu mungkin mengubah perasaan sebagian dari kita terhadap mereka.
Akhirnya, ketika nilai-nilai Henderson yang sebenarnya diuji dan ia terpaksa memilih antara moral dan uang, ia memberikan jawabannya. Dan banyak orang akan sulit untuk melupakannya.
LEBIH DALAM
Nomor Liverpool. 6 Perburuan: Lavia, Amrabat, Phillips, Luis, dan lainnya dianalisis
(Foto teratas: Catherine Ivill/Getty Images)