Hartlepool United tahu hal itu mungkin terjadi. Mereka memiliki waktu 90 menit untuk menyelamatkan musim mereka dan dengan itu status mereka sebagai klub Football League.
Kemenangan bagi kedua belah pihak dalam pertandingan mereka melawan sesama pejuang degradasi Crawley Town bisa menjadi terminal bagi oposisi. Kemenangan Hartlepool mungkin cukup untuk membuat Crawley melompati dan membawa perjuangan ke dua pertandingan terakhir musim ini. Jika Hartlepool kalah, prospek kembalinya ke Liga Nasional semakin besar.
Akhir pekan juga kemungkinan akan memberikan konfirmasi bahwa salah satu kedatangan EFL dari Liga Nasional musim depan adalah Wrexham, didukung oleh kepemilikan Ryan Reynolds dan Rob McElhenney – yang melirik Hartlepool sebelum menetap di tim Welsh.
Pertarungan degradasi Liga Dua
Tim | Pld | GD | Poin | |
---|---|---|---|---|
19 |
AFC Wimbledon |
43 |
-7 |
47 |
20 |
Colchester United |
43 |
-7 |
46 |
21 |
Kota Harrogate |
42 |
-9 |
45 |
22 |
Kota Crawley |
43 |
-24 |
42 |
23 |
Hartlepool United |
43 |
-26 |
39 |
24 |
Rochdale |
43 |
-26 |
34 |
Mereka mendapat tiket terjual habis, keterpaparan di seluruh dunia, dan banyak sekali penggemar terkenal. “Anda melihatnya dan berpikir, ‘Saya tidak keberatan ikut dalam perjalanan itu’,” kata Mark Reeve, dari Hartlepool United Supporters’ Trust.
“Apakah itu akan muncul, itu hanya dugaan siapa pun, siapa yang tahu seberapa jauh mereka bisa mengalahkan Wrexham. Pasti ada rumor bahwa mereka tertarik pada kami. Ada beberapa penggemar pada saat itu yang menganggapnya bukan mereka – seolah-olah ada beberapa kelompok investor kaya Amerika yang mengintai klub-klub liga. Sementara itu mereka keluar dan berkata bahwa mereka telah bertanya.
“Cara mereka mengeluarkan sedikit uang untuk merekrut orang-orang seperti Paul Mullin ketika dia menjadi pemain terbaik Liga Dua musim ini… tapi mereka butuh beberapa tahun lagi untuk keluar dari liga itu, yang menurut Anda bersifat kompetitif. dari itu menunjukkan.
“Bukan kesimpulan pasti bahwa Anda membuang-buang uang dan Anda akan keluar. Kami tidak melakukannya ketika kami keluar – kami hanya memiliki manajer yang baik dan semua pemain bekerja sama. Itu diklik pada waktu yang tepat.”
Ada hari-hari yang lebih kelam dalam sejarah terkini bagi Hartlepool – paling tidak ketika mereka diancam dengan administrasi dan degradasi dari Liga Nasional sebelum mantan ketua Darlington Raj Singh membantu menyelamatkan klub pada tahun 2018. Ini terjadi pada tahun 2017 setelah mereka kehilangan status EFL untuk pertama kalinya saat bergabung dengan Leyton Orient.
Kali ini, para penggemar tahu apa yang menanti mereka jika mereka terdegradasi setelah berjuang melewati musim 2020-21 di bawah asuhan Dave Challinor, yang sekarang mengelola Stockport County dan bisa menjadi orang yang akan menurunkan mereka jika mereka kesulitan mencapai pertandingan terakhir musim ini. .
John Askey, manajer ketiga mereka musim ini, membawa mereka kembali bersaing setelah menggantikan Keith Curle pada bulan Februari. Mantan bek Inggris Curle mengambil alih posisi Paul Hartley yang dipecat hanya dalam sembilan pertandingan di musim League Two.
“Jika John Askey memiliki waktu tambahan, saya rasa kami tidak akan berada dalam posisi ini,” kata Reeve. “Cara dia menyatukan tim, kami akan mencoba memenangkan pertandingan dan itu terlihat saat melawan Swindon ketika kami mencetak dua gol tepat di akhir pertandingan untuk menang 2-1.
“Beberapa dekade yang lalu, jika bukan karena pemilihan ulang di Divisi Empat, kami mungkin tidak akan menjadi tim Football League sekarang karena kami telah terpilih kembali beberapa kali. Ironisnya musim ini, bisa jadi manajerlah yang mengeluarkan kami dari Liga Nasional dan menurunkan kami kembali ke Liga Nasional.
“Saya bukan salah satu dari suporter yang berpikir bahwa sebuah tim pantas berada di sana – jika kami finis di dua terbawah, kami layak berada di Liga Nasional, meski menyakitkan karena kami hanya tersingkir dari Football League satu kali. dalam sejarah kita.”
Musim ini merupakan pukulan bagi Hartlepool – dan Crawley. Kemenangan sulit didapat – hanya delapan dan 10 sepanjang musim – dan Hartlepool tidak lebih tinggi dari peringkat 20 meskipun ada lonjakan performa yang membuat delapan pertandingan tak terkalahkan setelah penunjukan Askey. Kembalinya gaya sepak bola yang lebih menyerang menghasilkan 12 poin dari 10 pertandingan saat United berhasil mengalahkan Crawley.
“Klub sepak bola seperti Hartlepool, di mana para penggemarnya bersemangat, ini jelas merupakan wilayah kelas pekerja dan para penggemar mengharapkan para pemainnya bekerja keras dan menyerang dalam pendekatan mereka,” kata Askey.
“Itulah yang kami coba lakukan. Saya rasa tidak ada klub mana pun di liga ini yang layak mendapat respek di tempat kami duduk. Yang paling penting adalah kami pergi dan mencoba memenangkan pertandingan.
“Saya akan menerimanya jika Anda mengatakan kami akan berada di posisi ini ketika Crawley memiliki empat pertandingan tersisa atas kami dan unggul satu poin. Para pemain telah melakukannya dengan baik selama 10 pertandingan terakhir. Sekarang ada lebih banyak kepercayaan pada tim. Kami harus bermain dengan sepenuh hati dan bekerja sangat keras untuk mencoba dan menempatkan lawan di bawah tekanan.”
Crawley menjalani musim yang jauh dari mudah di bawah kepemilikan WAGMI United dan berusaha menghindari kembalinya Liga Nasional untuk pertama kalinya sejak 2010-11.
Klub ini sedang menjadi manajer ketiga mereka musim ini – Kevin Betsy dibujuk dari akademi Arsenal tetapi dipecat setelah 12 pertandingan, saat mantan pemain sayap Tottenham Hotspur dan West Ham United Matthew Etherington hanya bertugas selama 32 hari. Sekarang terserah pada Scott Lindsey, yang telah meninggalkan Swindon Town untuk berjuang menghindari degradasi – dan itu belum menjadi basis stabil untuk musim sukses yang diharapkan WAGMI. Tujuannya adalah meninggalkan Liga Dua ke arah yang berlawanan.
Fans menjadi semakin frustasi dengan arahan klub di bawah asuhan Amerika mereka Pemilik investasi NFT. Pada bulan Desember, setelah keluarnya Etherington, salah satu ketua Preston Johnson bahkan mengambil “peran yang lebih langsung dan langsung” dengan melangkah ke ruang istirahat saat mereka kalah 3-1 di Stevenage.
Pada bulan Januari, pencetak gol terbanyak Tom Nichols dijual ke Gillingham yang saat itu sedang berjuang, sekarang bebas dari pertarungan degradasi, dan klub mengeluarkan pernyataan yang menyangkal mereka telah memecat tiga pemain, termasuk kapten George Francomb, yang blak-blakan tentang perekrutan pemain. Dia kemudian dibebaskan dan menandatangani kontrak dengan Dorking Wanderers tingkat kelima saat saingannya berkumpul dan keunggulan poin Crawley atas Hartlepool hilang.
Rekor mereka hanya satu kemenangan tandang sepanjang musim menjadi pertanda baik bagi Hartlepool, yang belum pernah kalah di kandang di bawah asuhan Askey. ‘Never say die’ adalah mantra klub dan sudah diakui dalam beberapa pekan terakhir – dua gol di menit-menit terakhir yang memastikan kemenangan 2-1 atas Swindon Town dan satu lagi gol telat yang membuat pemimpin klasemen Leyton Orient gagal meraih poin.
Cara yang luar biasa untuk memenangkannya! 👏
Oliver Finney dengan tendangan hebatnya pada menit ke-94 @Resmi_HUFC
Lihat @EFL Sorotan aktif @ITVX ⤵
— Sepak Bola ITV (@itvfootball) 2 April 2023
“Dukungan yang didapat Hartlepool, terutama di dalam negeri, sangat membantu. Anda bisa melihat dampaknya terhadap lawan, terutama menjelang akhir pertandingan di mana kami masih terus menekan,” ujarnya.
“Anda dapat melihat dengan jelas bagaimana satu atau dua oposisi runtuh. Jadi, mudah-mudahan hal itu akan terjadi pada hari Sabtu.
“Tetapi kami harus memberikan sesuatu kepada fans untuk mendukung kami. Status liga sangat besar. Ini sangat besar bagi kota ini dan bagi orang-orang yang bekerja di klub sepak bola. Jika kita jatuh, orang-orang akan kehilangan pekerjaan dan kita tidak menginginkan hal itu. Kami baru saja mulai membangun kembali bagian pemuda dan ini jelas membahayakannya. Beralih dari Liga Satu ke Liga Dua tidak ada apa-apanya dibandingkan berpindah dari Liga Dua ke Liga Nasional.”
Meskipun Liga Nasional adalah divisi yang semakin kompetitif dan berharga, baik Crawley maupun Hartlepool tidak akan mau menghadapi tantangan untuk memperebutkan salah satu dari dua tempat promosi musim depan – paling tidak karena Askey yakin timnya mampu berbuat lebih banyak. Bentrokan dengan Crawley adalah peluang besar mereka untuk menunjukkan hal itu.
LEBIH DALAM
Kabar baik, Ryan Reynolds – sistem promosi Liga Nasional akan segera diperbaiki
“Sungguh membuat frustrasi mengetahui bahwa mungkin tidak akan memakan banyak biaya untuk finis di papan tengah klasemen. Perbedaan antara atas dan bawah sangat kecil.
“Itulah mengapa saya sangat ingin kami bertahan di Football League. Musim depan kami bisa lebih dari sekadar bertahan. Jika para pemain tidak berminat untuk permainan seperti ini, mereka tidak akan pernah berminat.
“Itu masalahnya, kita tidak boleh memainkan peluang itu. Kami harus memainkan permainannya.”
(Gambar atas: John Askey berharap bisa menyelamatkan Hartlepool dari kejatuhan; foto: Mike Morese/MI News/NurPhoto via Getty Images)