MONTREAL — Cole Kaufield duduk di dekat lemarinya dan memasak. Dia tidak ingin duduk di sana dan menunggu untuk menjawab pertanyaan tentang kekalahan dari tim yang bisa dengan mudah dikatakan sebagai tim terburuk di dunia NHLtentang memulai permainan begitu terlambat, tentang kurangnya eksekusi, tentang segala hal yang menyebabkannya Bebek Anaheim keluar dari Bell Center pada hari Kamis dengan kemenangan regulasi kedua mereka musim ini, 5-2.
Namun sikap Caufield menjelaskan sesuatu tentang di mana letaknya Kanada juga dalam perkembangan mereka sebagai sebuah tim. Jawabannya mengungkapkan bahwa ada standar yang ditetapkan oleh tim, dan ketika tim tidak memenuhi standar tersebut, itulah hasilnya. Kekecewaannya, yang hampir bersamaan dengan kemarahan, adalah akibat langsung dari tolok ukur tersebut dan seberapa tinggi tolok ukur yang ditetapkan secara internal untuk tim ini.
“Jelas saya kecewa,” kata Caufield. “Itu semacam hal, kami melihatnya sebagai kemenangan yang harus dimenangkan. Tentu saja sulit untuk kembali berturut-turut, karena berada di laga tandang kemarin, tapi itu bukan alasan untuk bagaimana kami tampil hari ini.”
Perasaan yang dirasakan Caufield ketika dia mengucapkan kata-kata itu adalah bagian yang sering diabaikan dalam pengembangan pemain. Ya, waktu dan kesempatan es serta waktu bermain dan latihan situasional, semuanya penting. Tapi ia juga melakukan hal itu. Standar ini, bilahnya dan di mana penempatannya.
Juraj Slafkovský didudukkan di bangku cadangan pada periode ketiga saat Canadiens memimpin 2-0 setelah 40 menit, hanya ketiga kalinya dalam 31 pertandingan musim ini Ducks memimpin setelah dua periode. Martin St. Louis mengatakan dia memutuskan akan pergi dengan “orang-orang yang pergi”, yang berarti pergi Jonathan Drouin menggantikan Slafkovský di baris ketiga dan mengeluarkan Slafkovský dari permainan kekuasaan dan membiarkannya duduk selama paruh terakhir periode ketiga.
Dapat dikatakan bahwa hal ini juga tidak ideal untuk perkembangan Slafkovský, dan mungkin ini benar, karena sulit untuk mengidentifikasi apa yang ditunjukkan dalam permainan Slafkovský selama dua periode pertama. St Louis bahwa dia tidak pergi. St. Louis tentu punya alasannya sendiri, dan dia tidak ingin menceritakannya kepada wartawan, yang merupakan hak prerogratifnya. Bagi seorang pelatih yang baru-baru ini mengatakan bahwa komunikasi adalah kualitas terbaik yang harus dimiliki seorang pelatih modern, akan adil jika menyebut St. memberi Louis keuntungan dari keraguan bahwa hal itu akan dibicarakan dengan Slafkovský suatu saat nanti, jika hal itu belum terjadi.
St. Louis mendapatkan keuntungan dari keraguan tersebut, namun dia juga dapat menyadari bagaimana mencadangkan Slafkovský di saat krisis dapat dilihat sebagai sebuah kontradiksi ketika tim Canadien telah mengatakan selama ini bahwa ini adalah tahun pengembangan, dan siapa di tim ini yang lebih penting untuk dikembangkan. sebagai pilihan keseluruhan No. 1 mereka dari musim panas lalu?
“Ini sedikit keseimbangan, menurutku,” kata St. kata Louis. “Itu adalah garis yang bagus. Saya pikir kami telah menunjukkan sejauh ini tahun ini bahwa kami dapat bersaing di liga ini. Kita mungkin sudah melangkah lebih jauh dari yang kita perkirakan. Apakah itu membuat kemenangan menjadi lebih penting? Menurutku tidak. Namun menurut saya itu bagian dari perkembangan, dan bagian dari pembelajaran untuk menang.
“Ada pasang surutnya, tapi tujuan utama kami tetap mengembangkan pemain muda kami. Namun pasti ada kebenaran mengenai posisi mereka, dan terkadang kami menangani pertandingan demi pertandingan. Namun saya tidak percaya kita akan datang dengan mentalitas menang dengan segala cara. Tapi kami menemukan diri kami dalam posisi untuk memenangkan banyak pertandingan, saya rasa sejauh ini pada tahun ini, dan pada tahap itu saya merasa kami harus mencoba dan memenangkan pertandingan ini.”
Hal ini merupakan jawaban atas pertanyaan yang saya ajukan tentang pentingnya pembangunan dalam lingkungan yang kompetitif, bagaimana hal itu membantu pembangunan, namun menurut saya St. Louis mengira aku bertanya tentang Slafkovský.
saya tidak.
Saya bertanya tentang lawan-lawannya, tim yang baru saja mengalahkannya, tim yang tampil sengsara sepanjang musim.
Karena jika menurut Anda Slafkovský duduk di bangku cadangan di babak ketiga tidak ideal untuk perkembangannya, dan itu wajar, kita masih membicarakan satu periode hoki dalam satu pertandingan.
Coba pikirkan sejenak tentang Bebek.
Banyak penggemar Canadiens yang merasa ngeri setiap kali mereka mendapat kemenangan musim ini, berharap mereka finis sedekat mungkin dengan posisi terbawah klasemen untuk memberi mereka peluang lebih baik untuk melepaskan Connor Bedard musim panas ini.
Di situlah posisi Ducks saat ini, dan meskipun pemikiran untuk menambahkan Bedard atau Adam Fantilli di musim panas tentu saja menarik bagi manajemen Ducks, itu bukanlah sesuatu yang menciptakan banyak kegembiraan di ruang ganti Ducks.
Kapan Frank Vatrano mencetak gol kedua Ducks dengan jaring kosong untuk memperkuat kemenangan, Trevor Zegras berdiri di bangku cadangan menunggu untuk mengikat kepala Vatrano saat dia meluncur lewat. Setelah Vatrano pergi, Zegras mulai memukul papan dengan tongkatnya.
Dia bahagia.
Jika perasaan teman baik Zegras, Caufield, setelah pertandingan itu bagus untuk dikembangkan, begitu pula perasaan Zegras setelah pertandingan.
Hanya saja dia tidak sering melakukannya musim ini. Begitu pula Mason McTavish, bakat inti lainnya yang penting bagi masa depan Bebek. Keduanya berbicara dengan sedih setelah skate pagi Ducks pada hari Kamis tentang bagaimana musim ini berjalan bagi mereka, musim yang sepertinya sudah berakhir dengan empat bulan tersisa untuk bermain hoki.
“Ini sulit,” kata Zegras, sesuatu yang pasti dia ulangi berkali-kali musim ini. “Ini adalah keseharianmu, kamu menjalani olahraga ini. Ketika segala sesuatunya tidak berjalan dengan baik, mudah untuk saling menyalahkan dan berpikir mengapa hal ini terjadi pada kita? Namun yang kita miliki hanyalah satu sama lain di panggung ini dan kita bersandar satu sama lain untuk hampir semua hal.
“Saya pikir ketika Anda berpikir tentang angka-angka dan posisi kami serta klasemen dan semua hal bagus, Anda bisa kehilangan akal hanya karena, seperti saya katakan, Anda menjalaninya setiap hari. Jadi, saya pikir hal terbesarnya adalah kami memiliki sekelompok orang hebat di sini, kami akan tetap bersatu dan melakukan hal ini.”
Membuang hal ini selama empat bulan tidak baik untuk pembangunan.
“Ini adalah pola pikir yang sulit memasuki musim yang merupakan tahun perkembangan karena kita semua tumbuh dengan permainan untuk menang, dan kalah adalah hal yang buruk,” kata Zegras. “Itu tidak baik.”
McTavish, yang memenangkan MVP di Kejuaraan Junior Dunia untuk Kanada pada bulan Agustus, mengalami kemunduran yang parah dalam karirnya. Ia berbicara tentang mencoba fokus pada hal positif dari perkembangannya sendiri, namun ketika ditanya apakah sulit ketika kerugian terus menumpuk, ia tidak dapat menghindari kebenarannya.
“Anda benar sekali,” katanya. “Senang melihat Anda melakukannya lebih baik dan Anda merasa lebih baik. Namun ketika kalah, mentalnya pasti berat. Anda selalu memikirkannya. Itu buruk, itu firasat buruk.”
Slafkovský mungkin memiliki firasat buruk pada periode ketiga hari Kamis, tapi itu hanya satu periode. Tidak setiap hari, minggu demi minggu, bulan demi bulan seperti yang dialami Zegras dan McTavish dan banyak pemain Ducks musim ini.
Mendengarkan mereka pada Kamis pagi, sulit untuk melihat bagaimana pengalaman ini memajukan Zegras dan McTavish dalam perkembangan mereka. Kesulitan dan kemenanganlah yang dapat membuahkan hasil positif. Tapi isinya satu truk penuh, dan sepertinya mereka terkubur di dalamnya.
Para pemain muda Canadiens relatif jarang mengalami malam seperti ini, tentu saja lebih sedikit dari yang mereka harapkan saat musim dimulai. Kemampuan mereka untuk bersaing, untuk dihargai dengan kemenangan sambil berkembang pada saat yang sama, dapat menghambat kemampuan mereka untuk menambah bakat superstar musim panas ini, dan mungkin The Ducks dapat mengatasi perasaan buruk musim ini jika mereka memiliki bakat superstar dan segalanya berbalik dengan cepat. mereka sebagai hasilnya.
Namun tidak ada jaminan hal ini akan terjadi. Apa yang dialami Bebek saat ini adalah nyata. Dia adalah terjadi, dan para pemain muda penting mereka menjalaninya setiap hari.
Akhirnya, kekecewaan – itu amarah – Caufield merasa bahwa duduk di dekat lokernya adalah sesuatu yang ingin Anda kembangkan, gagasan bahwa kekalahan tidak dapat diterima, bahwa kegagalan berkompetisi dan tampil dalam pertandingan yang Anda anggap sebagai pertandingan yang harus dimenangkan adalah hal yang tidak dapat diterima.
Cara para pemain muda Ducks berbicara pada Kamis pagi sebelum akhirnya mendapatkan kemenangan regulasi kedua musim ini membuatnya tampak seperti kekalahan tidak hanya dapat diterima, tetapi juga merupakan kesimpulan yang sudah pasti dengan lebih dari 50 pertandingan tersisa di musim mereka.
Itu bukanlah lingkungan untuk mengembangkan talenta muda, dan keluarga Canadien seharusnya merasa beruntung karena itu bukanlah lingkungan yang mereka ciptakan untuk apa yang masih mereka anggap sebagai musim pengembangan.
(Foto Juraj Slafkovsky di depan jaring Bebek: Minas Panagiotakis/Getty Images)