Tepat ketika Anda siap untuk membalik tahun 2022-2023 sayap merahitu dia: kemenangan beruntun lima pertandingan setelah kemenangan 5-2 pada hari Kamis Calgary; permainan dominan dari kapten mereka, Dylan Larkin; kebangkitan pasangan lamanya, Tyler Bertuzzi; kepahlawanan penjaga gawang baru-baru ini Ville Husso dan bek andalan muda mereka Moritz Seider dan — ya, masih ada lagi.
Dua minggu lalu, saat liga sedang menikmati perayaan All-Star, Red Wings hanya mengincar dua tim di klasemen Wilayah Timur. Mereka memainkan lebih sedikit pertandingan dibandingkan sebagian besar tim-tim tersebut karena minggu perpisahan yang lebih awal, membuat jarak tersebut menipu, namun tetap saja – bahkan dengan satu pertandingan tersisa, itu adalah gambaran yang mengintimidasi.
Bahkan sekarang, dengan Red Wings yang relevan secara matematis — mereka tertinggal dua poin dari tempat wild card terakhir dengan tiga pertandingan tersisa — mereka bersaing dengan empat tim lainnya untuk mendapatkan satu tempat. Jalan di depan masih panjang dan penuh jebakan.
Namun semakin sulit untuk menghapusnya sepenuhnya, bukan?
Sepanjang musim tim ini banyak mendapat tanda tanya. Skornya tidak cukup, terutama pada lima lawan lima. Tim khusus sedang naik turun. Penjaga gawang kuat untuk melakukan peregangan, kemudian lelah untuk pemain lain. Dan hasilnya adalah Sayap Merah tidak mampu melakukan laju seperti ini – saat di mana mereka dapat mengumpulkan banyak poin dalam waktu singkat.
“Kami sudah lama mencari sesuatu seperti ini, sejujurnya,” David Perron kepada wartawan, Kamis. “Kami telah membicarakannya sepanjang tahun, jika kami ingin berada di babak playoff ini, pada akhirnya Anda harus mencetak gol ke tim lain. Dan saya pikir kami melakukannya baru-baru ini. Namun kabar baik dan buruknya adalah sekarang kita sedang dalam perburuan. Tapi kita harus terus maju karena, maksud saya, setiap malam Anda tidak bermain, atau setiap malam Anda tidak mengumpulkan poin, tim lain yang Anda kejar (atau berkeliling), mereka semua menang, sepertinya . Dan begitulah liga berjalan, dan rasanya menyenangkan bisa menjadi bagian darinya sekarang.”
Saat ini kemenangan beruntunnya adalah tiga pertandingan – dua di kandang dan dua melawan pertandingan Canucks – cukup mudah untuk diabaikan. Bahkan pada usia empat tahun, ketika Detroit yang bertenaga bintang bertahan Edmonton meskipun dimainkan secara realistis, sepertinya hal itu akan menjadi bumerang. Namun Kamis malam di Calgary, Red Wings menemukan cara untuk melakukannya lagi, dengan menggunakan resep yang sebagian besar sama dengan yang berhasil mereka lakukan pada bulan Februari.
Larkin terus memberikan angka-angka besar. Tiga assistnya pada hari Kamis membuatnya mengumpulkan 12 poin dalam enam pertandingan sejak jeda All-Star. Ada cara yang jauh lebih buruk untuk mencetak empat gol berturut-turut dibandingkan dengan tiga assist.
“Dia luar biasa,” kata pelatih kepala Derek Lalonde. “Dan hal itu menyebar ke seluruh tim kami.”
Bertuzzi, yang tampak hampir tidak dapat dikenali pada babak pertama karena begitu banyak cedera dan tantangan yang diakibatkannya dalam menemukan ritme, melihat ke belakang. Pada hari Kamis, ia menciptakan dua gol untuk Sayap Merah dengan memenangkan pertempuran di area es yang sulit – satu dalam pertarungan satu lawan dua di sepanjang papan, satu lagi di belakang jaring sambil mengirimkan tongkat tinggi ke arah wajah – dan kemudian mencatat dirinya juga.
Umpan bagus dari Tyler Bertuzzi dan kapten Dylan Larkin menghasilkan gol kedua Dominik Kubalik di pertandingan ini!#LGRW | @ThinkFordFirst @tylerbertuzzi | @Dylankin39 pic.twitter.com/T8a1chrCWE
— Bally Olahraga Detroit (@BallySportsDET) 17 Februari 2023
Permainan kekuatan terus berjalan dengan baik, dengan Bertuzzi dan Robby Fabbri mencetak kedua poin. Dan saat Husso absen pada malam kedua pertandingan berturut-turut melawan Flames — setelah mencuri kemenangan adu penalti di Edmonton — Magnus Hellberg datang dan memberikan Detroit 33 penyelamatan, bahkan setelah melakukan turnover yang kasar untuk gol pembuka pertandingan saat Detroit sedang bermain kuat.
“Hal seperti itu terkadang terjadi,” kata Hellberg. “Kamu bisa menangis karenanya atau melanjutkan saja.”
Itu adalah kinerja yang tangguh dari netminder untuk mempertahankan kinerja yang sama dari timnya hanya dua minggu sebelum pertandingan. NHL batas waktu perdagangan.
Mengingat rintangan yang masih ada dan banyaknya calon agen bebas yang dimiliki Red Wings, kemungkinan besar mereka masih harus menjualnya pada tenggat waktu, terutama mengingat risiko jika tidak melakukan hal tersebut pada tim yang masih bisa lolos ke babak playoff jangan sampai ketinggalan. keluar. Namun para pemain di ruang ganti melakukan segala yang mereka bisa untuk mempersulit manajer umum Steve Yzerman.
Kamis pagi, Yzerman menunjukkan bahwa tidak semuanya harus pergi bek tambahan Olli Määttä untuk kontrak dua tahun. Namun keputusan mengenai pemain seperti Bertuzzi – yang kembalinya performa terbaiknya mungkin disertai dengan potensi kembalinya nilai perdagangan yang signifikan – akan menjadi keputusan yang lebih baik untuk diambil. Bertuzzi menunjukkan pada hari Kamis mengapa tim playoff akan menginginkannya dalam beberapa minggu mendatang: bukan hanya karena dia kasar, dan bukan hanya karena dia bisa menambah serangan, tapi karena dia bisa menciptakan serangan yang tidak bisa (atau tidak mau) dilakukan oleh pemain lain. daerah keras es.
“Dia memblokir tembakan, dia bermain keras, melakukan permainan bagus, mencetak gol – rasanya dia bisa melakukan semuanya,” kata Hellberg. “Dia mungkin bukan orang yang paling besar, tapi dia bermain seperti itu.”
Potensi pertukaran untuknya akan terselesaikan dalam dua minggu ke depan, namun untuk saat ini, inilah yang terjadi: Ini tanggal 17 Februari, dan Sayap Merah relevan, melawan segala rintangan. Siapa yang mengalaminya dua minggu lalu?
Larkin memainkan salah satu hoki terbaik dalam karirnya ketika ketertarikan publik terhadap negosiasi kontraknya mencapai titik kritis. Bertuzzi, yang telah berurusan dengan rumor perdagangan selama bertahun-tahun, menjadi pusat perhatian publik karena berbagai alasan – ada yang adil, ada yang tidak – namun tampaknya ia menemukan permainannya setelah tahun yang sangat tidak beruntung dan penuh tantangan. Inilah Fabbri, yang kembali dari cedera ACL dan masih mencetak gol-gol besar. Itu adalah Seider, yang tidak masuk dalam daftar pencetak gol pada hari Kamis tetapi mengumpulkan 17 poin dalam 16 pertandingan terakhirnya dan pertahanan yang menjadi sorotan. Connor McDavid Rabu dalam keadaan darurat. Dan itu juga lebih dari itu.
Moritz Seider menetralisir Connor McDavid 1 lawan 1 dalam perpanjangan waktu. #LGRW pic.twitter.com/xalht2Q01P
— Ryan Hana (@RyanHanaWWP) 16 Februari 2023
Apakah ini akan bertahan lama? Hei, aku sudah cukup lama berada di sini untuk mengetahui bagaimana ini mungkin berakhir.
Namun tim Sayap Merah ini mengambil langkah yang diperlukan dan berhak atas percakapan semacam ini.
“Inilah mengapa kami bermain,” kata Hellberg. “Ini juga berjalan cepat di liga ini. Jika Anda melihat ke belakang sebulan ke belakang, mungkin kami sedikit ketinggalan, tapi saya pikir (kami) saling percaya dan membangun setiap pertandingan, dan sekarang kami memiliki beberapa pertandingan berturut-turut di mana kami menang, dan sekarang semuanya tiba-tiba kita ada di dalamnya Dan Anda merasa para pemain juga bersemangat tentang hal itu.”
Saya masih skeptis bahwa babak playoff akan mendapat tempat untuk Sayap Merah dalam dua bulan, dengan tim seperti itu penduduk pulau Dan macan kumbang cetak juga. Dan jika Detroit benar-benar menjual sahamnya ketika tenggat waktu tiba, hal ini dapat menurunkan semangat kerja dan menyebabkan kerugian.
Bahkan jika itu benar-benar terjadi, performa seperti ini pada musim ini adalah elemen yang hilang dari Sayap Merah dalam beberapa musim terakhir.
Jika boleh jujur, saya mulai membalik-balik halaman tim ini secara mental beberapa minggu yang lalu. Kebiasaan lama pertengahan Januari, kurasa.
Namun meskipun lima kemenangan beruntun tidak cukup untuk menyatakan bahwa itu salah, saya akan mengatakan ini: Minggu ini saya mulai menemukan diri saya membalik halaman hanya untuk memastikan saya tidak melewatkannya, bukan sesuatu.
— AtletikJulian McKenzie berkontribusi pada cerita ini.
(Foto Dylan Larkin: Sergei Belski / USA Today)