Tidak ada seorang pun yang akan menyalahkannya Josh Jacobs jika dia memilih untuk tidak bermain. Pada 3 Januari, putranya menemukan ayah Braxton Jacobs, Marty, kesakitan di rumah mereka di Tulsa, Oklahoma, dan memanggil paramedis. Jacobs terbang kembali ke kampung halamannya malam itu untuk mendampingi Marty, yang harus menjalani operasi jantung terbuka keesokan harinya.
Itu perampok sedang mempersiapkan pertandingan terakhir mereka musim ini melawan Ketua, tapi sebenarnya tidak banyak yang tersisa untuk dimainkan karena Las Vegas unggul 6-10 dan sudah tersingkir dari pertarungan playoff. Akan lebih baik jika Jacobs memilih untuk tinggal bersama keluarganya, tetapi dia malah terbang kembali ke Vegas pada malam tanggal 6 Januari dan dibebaskan tepat waktu untuk bermain melawan Kansas City pada tanggal 7 Januari.
Jacobs tidak bisa mencegah kekalahan Raiders melawan Chiefs, tetapi kehadirannya merupakan bukti tingkat komitmennya terhadap franchise, staf pelatih, dan rekan satu timnya. Memasuki offseason di mana kontraknya telah berakhir, tidak ada keraguan betapa dia peduli.
Rasanya dingin ketika Raiders memberi label waralaba pada Jacobs dua bulan kemudian daripada memberinya perpanjangan kontrak, tetapi mengesampingkan emosi adalah sifat bisnis di dunia. NFL. Ketika membangun roster mereka, tim tidak boleh melakukan apa yang mereka anggap cerdas apa yang menurut mereka harus mereka lakukan. Dan dalam beberapa tahun terakhir, sebagian besar tim menilai bahwa mengembalikan uang dalam jumlah besar bukanlah langkah yang bijaksana.
Itu saja memungkinkan Raiders melewati tenggat waktu Senin untuk memperpanjang pemain yang diberi tag franchise tanpa menandatangani kontrak baru dengan Jacobs mudah dimengerti. Dan, dari sudut pandang gambaran besar, memperluas Jacobs tidak sesuai dengan garis waktu Raiders yang direkonstruksi.
LEBIH DALAM
Apa selanjutnya untuk Jacobs, Raiders setelah batas waktu tag waralaba berlalu?
Ketika manajer umum Dave Ziegler dan pelatih kepala Josh McDaniels dipekerjakan Januari lalu, mereka yakin Raiders hanya tinggal beberapa langkah lagi dari persaingan. Mereka mewarisi tim yang mencatat rekor 10-7 dan hampir mengecewakan Benggala di postseason, akhirnya mencapai Super Bowl. Itu sebabnya mereka melakukan perdagangan blockbuster untuk penerima bintang Davante Adamsedge rusher yang ditandatangani Chandler Jones dan memberikan perluasan kepada kontributor utama dari tim tahun 2021 tersebut seperti Max Crosby, Derek Carr, Darren Waller Dan Pemburu Renfrow.
Benih situasi Raiders dengan Jacobs ditanam ketika mereka memilih untuk tidak mengambil opsi tahun kelima dalam kontraknya senilai sekitar $8 juta hingga musim 2023. Ketika mereka melanjutkan untuk memilih sesama pelari Zamir Putih di putaran keempat NFL Draft 2022 dan kemudian melawan Jacobs di pertandingan pramusim pertama, hal itu mengirimkan sinyal yang jelas bahwa Jacobs mungkin tidak masuk dalam rencana jangka panjang mereka.
Sejujurnya, ada alasan untuk meragukan Jacobs sebaiknya berada pada titik itu karena dia baru saja menyelesaikan musim terburuk dalam karirnya. Dia masih mencetak sembilan touchdown dan berjarak 1.220 yard dari latihan, tetapi dia berjuang melawan banyak cedera sepanjang kampanye 2021 dan menyelesaikan hanya dengan 872 yard bergegas sementara rata-rata memiliki 4,0 yard per carry. Para Raiders meragukannya, dan Jacobs menanggapinya dengan tegas.
Jacobs melakukan lompatan dari pemain bagus menjadi pemain elit pada tahun 2023. Dia berlari untuk ketinggian NFL 1,653 yard, rata-rata 4,9 yard per carry (ke-16) dan mencetak 12 gol di tanah (T-kelima) di belakang garis ofensif tambal sulam. Dia juga menunjukkan pertumbuhan sebagai penangkap umpan dengan 400 yard penerimaan tertinggi dalam karirnya, membantunya memimpin liga dengan jarak 2.053 yard dari latihan. Dia juga menghilangkan kekhawatiran tentang daya tahan dengan memainkan setiap pertandingan untuk pertama kalinya dalam karirnya dan tetap berada di lapangan untuk 75 persen serangan ofensif, yang merupakan rekor tertinggi dalam kariernya.
Pemain berusia 25 tahun ini telah menjadi kekuatan penyeimbang di ruang ganti di tengah musim yang penuh gejolak di bawah staf pelatih tahun pertama dan diangkat menjadi kapten tim setelah pertandingan dimulai sebagai tanda penghormatan atas usahanya. Jacobs juga tidak pernah menghindar dari media, sangat berterus terang ketika musim berjalan lancar dan tidak memiliki masalah dalam menerima panas yang menyertainya.
Jacobs telah melakukan semua yang bisa diminta dari seorang pemain baik di dalam maupun di luar lapangan, berada di puncak karirnya dan bisa dibilang pemain terbaik di posisinya. Namun, terlepas dari upayanya yang sangat besar, Raiders masih merupakan tim yang gagal tahun lalu. Hal ini mungkin tidak adil, namun mencerminkan mengapa ada batasan pada nilai posisi.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/01/02193611/USATSI_19711256-scaled.jpg)
Musim lalu, Jacobs menjadi pemain Raiders pertama yang memimpin NFL sejak Marcus Allen pada tahun 1985. (Gary A. Vasquez / USA Today)
“Harapannya adalah kita bisa melakukan sesuatu yang lebih lama dari itu,” kata McDaniels pada bulan Maret setelah franchise Raiders menandai Jacobs. “Maksudku, ini masuk akal bagi semua orang. Jika kami bisa melakukan itu, itulah harapan saya sebagai pelatih. Begini, ketika Anda memiliki pemain seperti dia, dia adalah pembuat perbedaan dan jelas memimpin liga dengan cepat tahun lalu dan melakukan pekerjaan yang sangat baik untuk tim kami. Jadi, saya tidak begitu tahu bagaimana pihak liga lainnya menilai hal-hal itu. Hal-hal tersebut terkadang berubah cukup cepat tergantung pada siapa yang Anda bicarakan dan seberapa bagus para pemainnya, tapi kami punya pemain yang bagus, dan saya tak sabar untuk bekerja dengannya lagi dan mudah-mudahan kami bisa menyelesaikan sesuatu.”
Namun hal itu tidak membuahkan hasil. The Raiders tentu saja menginginkan Jacobs dalam daftar tersebut, tetapi memberinya kesepakatan yang dia cari sulit untuk dibenarkan dengan posisi tim. Setelah gagal musim lalu, Raiders melepaskan Carr dan menggantikannya Jimmy Garoppolo dan membuat serangkaian langkah konservatif dalam hak pilihan bebas dan rancangan undang-undang. Tahun lalu mereka langsung tampil all out untuk meraih kemenangan. Kini mereka mencoba menyeimbangkan daya saing dengan membangun masa depan.
“Itu adalah hambatan yang kami coba seimbangkan sejak kami tiba di sini, dengan mengambil beberapa langkah strategis yang kami rasa akan memungkinkan kami bersaing namun tidak menggadaikan masa depan,” kata Ziegler pada bulan Februari. “Karena semua orang ingin bertanya, ‘Apakah Anda akan melakukannya atau Anda akan meledakkan semuanya?’ Dari sudut pandang penggemar, ini jelas merupakan salah satu tema umum yang ada di liga. Dan itu seperti, ‘Saya mencoba menyelesaikannya di tengah-tengah.’ Karena saya pikir di situlah tim kami sekarang. Dan saya tahu ini seperti sebuah kata kunci: Selalu ada elemen dalam diri Anda yang membangun kembali berbagai bagian tim Anda.”
Para Raiders masih mencari tahu apa yang mereka inginkan, yang akan membuat pembayaran kembali banyak uang menjadi langkah yang aneh. Logika mereka dalam memihak Jacobs pada tag franchise sulit diurai. Pada saat yang sama, Jacobs tidak dapat dikritik karena kesal, duduk di luar OTA dan berencana untuk melewatkan kamp pelatihan. Meskipun Raiders mungkin membuat keputusan yang lebih masuk akal untuk tidak memberikannya kepadanya, dia benar-benar layak mendapatkan perpanjangan waktu dan mengambil sikap untuk membuktikan nilainya.
Pertanyaannya adalah seberapa jauh Jacobs bersedia melangkah. Karena dia tidak terikat kontrak, dia tidak akan didenda karena melewatkan latihan kamp pelatihan, pertandingan pramusim, atau bahkan pertandingan musim reguler. Secara teori, dia bisa meminta pertukaran atau memilih untuk absen sepanjang musim. Sulit untuk melihat Jacobs memberikan gaji sekitar $10 juta — dan juga bertentangan dengan sifat kompetitifnya untuk melewatkan pertandingan saat sehat — tetapi hal itu tidak dapat dikesampingkan.
Bagi Raiders, ini akan menjadi hasil bencana yang berpotensi menimbulkan gaung di seluruh ruang ganti, mengeluarkan salah satu pemain terbaik mereka dan jelas berdampak negatif pada kemampuan mereka untuk memenangkan pertandingan. Namun, dengan tidak memperluas Jacobs, mereka mengatakan bahwa ini adalah risiko yang bersedia mereka ambil.
(Foto teratas: Jeff Bottari / Getty Images)
Sepak Bola 100, peringkat definitif dari 100 pemain terhebat sepanjang masa NFL, mulai dijual musim gugur ini. Pesan di muka Di Sini.