Sudah sepantasnya hal tersebut Kanada‘ penandatanganan terbesar pada hari pembukaan agen bebas adalah Juraj Slafkovsky. Tepatnya, hal paling penting yang terjadi di fasilitas latihan Canadiens bukanlah konferensi pers oleh manajer umum Kent Hughes yang menjelaskan beberapa penandatanganan, melainkan Slafkovsky yang mencetak gol sekitar 20 detik setelah pertandingan pertama kamp pengembangan, atau Jalur Hutson mencetak dua gol dan pada dasarnya mencuri perhatian.
Dan sudah sepantasnya Hughes dibebani dengan situasi batasan gaji yang diwarisinya yang melumpuhkan keluarga Canadien pada hari pembukaan perdagangan.
Semua ini cocok karena begitulah cara Canadiens beroperasi saat ini. Mereka belum berada pada tahap di mana masuk akal untuk menandatangani kontrak dengan agen bebas. Mereka berada pada titik di mana mereka harus fokus pada pengembangan pemain, karena mereka menjalankan program sepanjang minggu dengan direktur pengembangan hoki Adam Nicholas untuk pertama kalinya dan melakukan pekerjaan yang mengesankan sehingga Vincent Lecavalier dan Marie-Philip Poulin terguncang. . kepala mereka tentang seberapa banyak mereka belajar darinya.
Fakta bahwa Hughes pada dasarnya terbelenggu oleh apa yang ditinggalkan Marc Bergevin, fakta bahwa dia dikutuk untuk mengeluarkan uang untuk melakukan apa pun, mungkin membuatnya frustasi, tapi mungkin itu yang terbaik. Hal ini mencegah godaan untuk mempelajari pasar agen bebas pada Hari 1 – dan kapan saja sampai dia berhasil mengosongkan ruang batas gaji – dan memaksa Hughes mengambil pandangan lebih lama untuk menjadikan Canadiens kompetitif daripada yang dia sarankan sebelumnya. ketika dia menerima posisi itu pada bulan Januari.
Gaji Beurtkrag di NHL susah Tanyakan saja pada mereka Ksatria Emas Vegasyang tidak hanya berdagang Max Pacioretty setelah Badai Carolina untuk pertimbangan masa depan tetapi bahkan harus menambahkan pemanis Dylan Coghlan – pemain NHL yang berguna – untuk mencapai garis finis. Vegas membutuhkan kesepakatan itu untuk memenuhi batas musim depan, tetapi Pacioretty masih merupakan penyerang NHL yang sangat efektif yang mencetak gol dan membantu mendorong permainan dan kontraknya hanya tersisa satu tahun.
Hughes bersikeras bahwa dia tidak akan menambahkan pemanis Jeff Petry‘s kontrak, bahwa dia mengharapkan aset nyata sebagai imbalan dalam perdagangan apa pun, dan bahwa dia tidak akan menahan uang dalam kesepakatan apa pun karena melakukannya selama tiga tahun tidak masuk akal bagi keluarga Canadien. Sampai Hughes dapat memperdagangkan Petry – dan begitu John Klingberg menandatangani kontrak, pembicaraan tersebut kemungkinan akan meningkat – tidak ada lagi yang bisa dia lakukan di luar musim ini. Pada saat kesepakatan Petry selesai, mungkin tidak banyak lagi yang tersisa bagi Hughes untuk membelanjakan uang barunya itu.
Jadi itu akan terjadi.
Beberapa foto dari hari keempat kamp pengembangan. 📸
Beberapa foto dari Hari ke-4 Kamp Pengembangan.#GoHabsGo pic.twitter.com/OURtW68nCX
— Montreal Canadiens (@CanadiensMTL) 13 Juli 2022
Hughes telah menjalani offseason yang luar biasa. Dikirim empat tahun Shea Weberkontraknya dengan Ksatria Emas selama satu tahun Evgenii Dadonov, pemain yang bisa mereka gunakan musim ini, membenarkannya. Perdagangan untuk Atap Kirby tetap menjadi ayunan pada pemain yang memiliki banyak tanda tanya tentang dirinya, tapi itu adalah cara untuk memanfaatkan situasi unik di dalamnya Chicago untuk menambahkan pemain yang ceritanya belum sepenuhnya ditulis. Ini adalah risiko yang layak untuk diambil, meskipun itu merugikannya Alexander Romanoff karena Kaiden Guhle siap memberikan gaya yang sangat mirip dengan harga yang lebih murah.
Ketika Hughes tiba, dia sangat jelas tidak akan melakukan apa pun Arizona sedang dilakukan dan apa yang dilakukan Chicago sekarang adalah mengirimkan segala sesuatu yang memiliki nilai perdagangan ke luar kota dan bermain kalah sehingga mereka dapat melakukan draft setinggi mungkin. Itu masih bukan apa yang dilakukan Hughes, tetapi keadaan yang diwarisinya membuat Canadiens memiliki peluang yang sangat bagus untuk memilih lagi di draft tahun depan.
Dia mewarisi a Harga Carey dengan lutut goyah yang melumpuhkan daya belinya. Dia mewarisi kontrak yang tidak bisa dijelaskan Mike Hoffman yang melumpuhkan daya belinya. Dia memiliki kontrak Josh Anderson, Brendan Gallagher Dan Christian Dvorak yang selanjutnya melumpuhkan daya belinya. Bahkan kontrak Slafkovsky melumpuhkan Hughes sampai tingkat tertentu, karena meskipun batas maksimumnya adalah $950.000, ia memiliki bonus jadwal penuh “A” dan “B”, sehingga kesepakatannya berpotensi bernilai hingga $4,45 juta. Bonus tersebut berpotensi mengurangi kemampuan Canadiens untuk membelanjakannya musim depan, sama seperti bonus itu Nick Suzuki, Cole KaufieldRomanov dan bahkan Jordan Haris diperoleh musim lalu mengakibatkan Canadiens beroperasi di bawah batasan gaji yang lebih rendah $1 juta daripada kebanyakan tim.
Namun alih-alih menjadi beban, Hughes seharusnya memandang kelumpuhan ini sebagai sebuah berkah. Tim juara jarang, jika pernah, dibangun melalui agen bebas. Mereka dibangun berdasarkan apa yang terjadi pada hari sebelumnya di Brossard, Quebec, melalui aktivitas yang diawasi oleh Nicholas.
Dan karena Hughes tetap lumpuh, tim yang mungkin finis di bawah Canadiens membaik sebelum hari pembukaan agen bebas. Jika Anda melihat rekor Canadiens setelah Martin St. Louis mengambil alih sebagai pelatih, mereka berada di urutan ke-24 di NHL dengan 32 poin dalam 37 pertandingan. Di antara mereka duduk Arizona, San JoseChicago, SeattleJersey baru, Detroit, Philadelphia Dan Anaheim. Beberapa dari tim ini membaik pada hari Rabu. Keluarga Canadien tidak melakukannya.
Keluarga Canadien mungkin masih melakukan perbaikan, dan bahkan jika tidak, mereka dapat meningkatkan secara internal seiring dengan perkembangan alami dari Suzuki, Caufield, dan lainnya. Tapi mengingat seberapa banyak rival divisi yang lebih baik menyukainya Ottawa dan Detroit mendapatkan hari Rabu, membuat Divisi Atlantik menjadi peluang yang lebih sulit, apa yang dulunya merupakan kemungkinan bahwa Canadiens akan mendapatkan pilihan 10 besar dalam draft tahun depan sekarang bisa menjadi kemungkinan yang sangat nyata untuk mendapatkan pilihan lima besar. Dan ada pemain yang membuat perbedaan di lima besar draft tahun depan.
Keadaan yang dipaksakan ini dapat membuat frustasi Hughes, belenggu yang ditinggalkan oleh pendahulunya. Tapi mereka membiarkan keluarga Canadien menjalani pembangunan kembali yang lebih baik tanpa mengakui itulah yang mereka lakukan. Dan itu lebih merupakan hadiah daripada beban.
(Foto oleh Jeff Gorton dan Kent Hughes: Bruce Bennett/Getty Images)