Saya sudah tidak bisa menghitung berapa kali saya menempatkan Brad Marchand sebagai pemain sayap kiri serba bisa No. 1 di liga. Charlie McAvoy mendapatkan suara saya untuk Norris Trophy musim lalu. Seperti pelatih mana pun, Jim Montgomery, saya yakin, memerlukan waktu untuk membiasakan diri dengan para pemainnya dan mengantisipasi optimalisasi sistemnya. Dengan Pavel Zacha sebagai satu-satunya pendatang baru di setiap pertandingan, saya tidak menyangka bagaimana serangan jarak menengah 2021-22 akan segera menjadi nyata.
Karena semua alasan ini, saya pikir Bruins 2022-23 tidak akan lolos ke babak playoff hingga Game No.
Mesin giling uap 8-1-0 Bruins seperti mesin perang Mad Max. Ini adalah pertama kalinya dalam sejarah franchise mereka memenangkan delapan dari sembilan pertandingan pertama mereka. Tes mata dan statistiknya sejalan. Bruins adalah tim terbaik NHL.
“Hanya kebanggaan pada masing-masing pemain untuk mencoba bersiap,” kata manajer umum Don Sweeney setelah kemenangan ketujuh Bruins. “Staf pelatih berkumpul dalam waktu singkat dan menyusun rencana permainan untuk mencoba menjadi lebih baik setiap hari. Inilah yang kami minta dari kami masing-masing sebagai sebuah organisasi. Jalan kita masih panjang.”
Berikut delapan alasan mengapa Bruins bergemuruh dengan delapan kemenangan yang tidak bisa diprediksi oleh sedikit orang:
1. Ada ringannya tim yang tidak selalu terlihat pada musim lalu. Bruce Cassidy adalah pelatih yang sangat baik. Orang jahat tidak lolos ke babak playoff enam kali berturut-turut. Ksatria Emas, seperti mantan tim Cassidy, telah menciptakan pemisahan dari handicap.
Namun kalau dipikir-pikir, kantong-kantong lapangan hijau mulai bosan dengan pendekatan tegas Cassidy. Hal itu terlihat dalam permainan mereka. Sebelum musim dimulai, Brandon Carlo mengaku terkadang merasa terpukul dengan umpan blak-blakan Cassidy. Carlo tidak sendirian.
Misalnya, bukan suatu kebetulan jika Jake DeBrusk terbang setelah permintaan dagangnya ditolak. Sayap kiri tampaknya menjadi pemain lini pertama bukan hanya karena keahliannya, tetapi karena komitmen tiga zonanya. Dia menunjukkannya melawan Jaket Biru dalam kemenangan kedelapan Bruins dengan memblokir tembakan Kent Johnson. Hadiah DeBrusk adalah gol yang memisahkan diri.
Montgomery mengajarkan sikap serba bersama. Belum ada pemain yang melaporkan adanya gesekan terkait pesan. Dia melakukan pekerjaan yang hebat dalam mengangkat pemain dan membuat mereka bergerak ke arah yang sama.
2. David Pastrnak (tujuh gol, 17 poin) mengambil langkah lain. Sayang sekali bek tersebut ditugaskan untuk menanganinya satu lawan satu tanpa terburu-buru. Bahkan penjaga gawang jagoan seperti Jake Oettinger tidak mampu menghentikan serangan siku kiri sayap kanan, bahkan ketika layup dilakukan dari sudut yang dangkal.
Dengan kata lain, kumpulan trik Pastrnak semakin berkembang dari hari ke hari. Dia tidak mungkin dibendung karena dia bisa mencetak gol dalam banyak cara. Tak hanya itu, playmaking Pastrnak juga berada pada level serupa. Jika pemain bertahan condong ke arahnya, Pastrnak cukup baik untuk menyelesaikan operan garis slot yang sangat mudah untuk dilakukan oleh rekan satu lini seperti Taylor Hall.
Sweeney dan agen JP Barry sedang melakukan pembicaraan rutin tentang perpanjangan Pastrnak. TIDAK. 88 tidak terburu-buru untuk menandatangani.
“JP dan saya berbicara hampir setiap hari,” kata Sweeney. “Saya hanya mencoba mencari titik temu. Mudah-mudahan kami akan mencapai titik di mana kami dapat mengumumkannya. Tapi kami tidak ada di sana. Komunikasi bagus. Hanya saja, aku belum menemukan garis finisnya.”
Saat ini, Pastrnak sudah bisa menyebutkan hadiahnya.
3. Bruins bermain cepat. Ini karena sistem Montgomery. Dia tidak hanya memberikan lampu hijau kepada para pemain untuk melangkah, namun dia juga menjelaskan di mana mereka harus berada: tepat di depan sebagai bek di sisi lemah, menerobos zona sebagai sayap di sisi lemah. Permainan transisi Bruins telah kembali.
4. Kedalamannya luar biasa. David Krejci absen karena cedera tubuh bagian atas. Carlo melewatkan empat pertandingan karena gegar otak. Jake DeBrusk cedera di pembuka musim. Jeremy Swayman mengawali tahun ini dengan lambat. Keluarga Bruins memperdagangkan Jack Studnicka.
Semua itu tidak penting. Lima belas pemain mencetak gol. Sebelumnya merupakan bek kanan pasangan ketiga, Connor Clifton muncul saat ketidakhadiran Carlo tumpang tindih dengan ketidakhadiran McAvoy. Linus Ullmark bersinar sebagai no. 1 penjaga gawang. Ada pertarungan reguler untuk penampilan antara Trent Frederic, AJ Greer, Craig Smith, Jakub Lauko, Mike Reilly, Jakub Zboril dan Anton Stralman, semuanya telah tergores setidaknya sekali.
5. Ullmark adalah kartu as. Sulit dipercaya bahwa setahun yang lalu, penyakit cacar menyapu bersihnya atau melewatinya dengan kecepatan yang tidak terduga. Sekarang sepenuhnya disesuaikan dengan kota dan franchise, Ullmark tampil di level elit. Dalam semua situasi, menurut kotak uang, Ullmark menyelamatkan 0,772 gol per 60 menit permainan di atas ekspektasi. Itu menempatkannya di peringkat ketujuh di antara penjaga gawang dengan lima penampilan atau lebih. Dia bermain besar, persegi dan cepat.
6. Patrice Bergeron adalah Patrice Bergeron. Kapten berada di urutan ketiga dalam tim dengan empat gol dan lima assist. Dia rata-rata mencatatkan waktu es 18:14 per game, kira-kira setara dengan kecepatannya 18:10 musim lalu. Lawan rata-rata mencetak 1,2 gol lima lawan lima per 60 menit permainan dengan Bergeron di atas es, menurut Statistik Alam. Musim lalu, ketika ia memenangkan Selke Trophy kelimanya, Bergeron memiliki 1,68 on-ice GA per 60. Pemain berusia 37 tahun itu tidak mengalami penurunan apa pun.
7. Mereka memegang komando. Bruins mencetak gol pertama dalam tujuh dari sembilan pertandingan mereka. Mereka telah memenangkan ketujuhnya. Mereka mengakhiri semua tujuh pertandingan yang mereka pimpin setelah 40 menit. Jauh lebih mudah mengendalikan suatu hasil daripada mengejarnya.
8. Pertahanan telah membaik. Bruins bocor lebih awal. Mereka membiarkan tumpahan peralihan. Cakupan net-forward mereka tidak konsisten. Mereka telah membuat kemajuan besar dalam segala hal. Dalam pertandingan lima lawan lima, mereka mengizinkan 2,16 gol yang diharapkan per 60. Akhir-akhir ini, Bruins telah mengoptimalkan keseimbangan antara serangan oportunistik dan pertahanan kedap udara.
(Foto: Russell LaBounty / USA Hari Ini)