Seperti Sox Merah Memulai pertandingan kandang tujuh pertandingan pada hari Senin, mereka melakukan hal itu, duduk di posisi terakhir di divisi tersebut dengan skor 13-21 dengan rekor terburuk ketiga di Liga Amerika.
Penampilannya tidak terlihat bagus selama lima minggu pertama musim ini, namun mereka hanya perlu berkeliling kota untuk mendapatkan inspirasi.
Itu Celtic mendominasi sang juara bertahan Milwaukee Bucks Minggu di Game 7 Semifinal Wilayah Timur untuk melaju ke Final Konferensi melawan Miami Panas. Game 1 adalah hari Selasa di Miami. Tetapi jika Anda bertanya kepada siapa pun yang mengikuti tim selama dua bulan pertama musim ini apakah mungkin menyingkirkan Bucks, Anda pasti akan tertawa terbahak-bahak.
Perputaran liar Celtics dari awal 17-19 yang sangat membuat frustrasi menjadi dorongan playoff yang dominan tidak luput dari perhatian manajer Red Sox Alex Cora, yang tahu semua tim Boston berada di lingkungan yang sama.
“Saya suka mengikuti tim lain untuk melihat bagaimana reaksi orang terhadap mereka,” kata Cora, Senin. “Pada satu titik, orang-orang berteriak-teriak untuk membubarkan tim itu. Dan sekarang, mereka berada di final konferensi. Saya kira kesabaran membuahkan hasil. Mereka sangat sabar menghadapi anak-anak. Dengan (Al) Horford, pengaruhnya yang menenangkan di ruang ganti, sungguh luar biasa. Dan mereka memutuskan untuk mulai bermain bertahan. Saya pikir saat itu tanggal 31 Desember, kalau saya tidak salah, dan itulah hari dimana segalanya berubah.”
Hari itu, Celtics mengalami lonjakan Phoenix Matahari tim, yang menyelesaikan musim dengan rekor 44-12.
Tentu saja, bukanlah situasi yang tepat untuk membandingkan perubahan haluan Celtics dan awal mengecewakan Red Sox. Ime Udoka berada di tahun pertamanya sebagai pelatih kepala tim dan Brad Stevens adalah manajer umum untuk pertama kalinya. Namun demikian, ada beberapa pelajaran yang bisa dipetik dari tim Celtics yang mengalami kekalahan di awal musim dan berakhir dengan baik. Jadi kami mendatangkan seorang ahli untuk memberi kami beberapa perspektif, tipe Atletik Penulis Celtics Jay King untuk rincian singkat tentang bagaimana Celtics membalikkan keadaan musim mereka.
“Pertama-tama, Celtics menjadi sehat,” kata King. “Mereka bersemangat untuk memulai musim. Semua orang penting melewatkan waktu, termasuk dua kasus COVID-19 sebagai permulaan selama pramusim, ketika mereka semua masih mempelajari sistem Udoka.”
Tidak ada bedanya dengan Red Sox. Di antara kasus-kasus COVID-19 sporadis yang muncul di sekitar tim, termasuk absennya Cora selama seminggu, serta cedera dan kemunduran yang dialami Chris Sale dan Josh Taylor, Red Sox harus memaksa pemain ke peran yang berbeda, melemahkan pemain lain. area jaringan. Contoh paling jelas dari hal ini adalah menggerakkan Garrett Whitlock ke rotasi dan bagaimana hal itu memengaruhi bagian belakang bullpen. Tapi itu tidak hanya menjadi hal yang sehat bagi Celtics. Mereka harus menerima apa yang dikatakan pelatih mereka.
“Mereka menyetujuinya,” kata King. “Udoka menghabiskan sebagian besar bulan-bulan pertama untuk mengecam Celtics karena kebiasaan buruk mereka. Dia yakin mereka mulai mengambil keputusan lebih cepat dan kemudian bermain basket tanpa pamrih.”
Udoka mengeluarkan yang terbaik dari para pemainnya dan mendorong mereka pada waktu yang tepat. Cora melakukannya dan masih melakukannya, dan pentingnya hal ini jelas. Dan meskipun mereka tidak akan memenangkan setiap pertandingan di bawah asuhannya dan dia tidak akan mengambil tindakan yang tepat, lihatlah ketidakhadirannya karena COVID-19. ketika tim unggul 1-5 tanpa dia. Namun tentu saja seorang pelatih atau manajer tidak melakukannya sendirian. Para bintang harus memimpin, dan mereka melakukannya untuk Celtics.
“Transformasi itu dimulai dengan Jayson Tatum Dan Jaylen Brown, yang selalu super berbakat, tapi tidak pernah mengangkat rekan satu timnya seperti itu,” kata King. Pertahanan mereka, selalu bagus, muncul sebagai yang terbaik di liga.
Itu bisa menjadi pemikiran yang menggembirakan bagi Red Sox atau merupakan pemikiran yang meresahkan bagi tim yang bintang dan pemimpinnya – Xander Bogaerts, Rafael Devers, JD Martinez – sudah bermain bagus. Hampir semua orang lain yang harus mereka khawatirkan. Namun, mungkin hal ini menyoroti betapa berbedanya kedua olahraga tersebut: dalam bisbol, jauh lebih sulit bagi pemain individu untuk mengangkat tim, bahkan jika mereka tampil baik. Dan mungkin ini menyoroti hal lain yang dilakukan Celtics yang masih bisa dilakukan oleh Red Sox: bermain lebih baik dan kemudian membangun roster yang lebih baik.
“Setelah membalikkan keadaan sebelum batas waktu perdagangan, mereka pindah Dennis Schroderyang banyak bermain untuk mereka di awal musim tetapi tidak pernah cocok dengan pemain lainnya, dan mengakuisisi Derrick Putihsangat cocok,” kata King. “Udoka pantas mendapatkan banyak pujian karena menjaga kru tetap bersatu, membuat semua orang bertanggung jawab, dan pada akhirnya membuat semua orang ikut serta.”
Pada titik ini, sebagian besar perbincangan seputar Red Sox adalah apakah mereka akan memperdagangkan agen bebas mereka yang akan datang sebelum batas waktu. Tetapi jika mereka dapat bertahan selama sekitar satu bulan ke depan, mungkin Chief Baseball Officer Chaim Bloom akan menemukan cara untuk menambah tim ini seperti yang dia lakukan musim panas lalu dengan tambahan pemain penting seperti Kyle Schwarber, Hansel Robles, dan Austin Davis.
Sekali lagi, ini bukanlah persamaan yang sempurna, namun cetak biru umum kesuksesan sudah ada.
Cora punya pendapat sendiri tentang apa yang bisa dia dapatkan dari Celtics.
“Itu adalah sesuatu yang kita bicarakan hari ini,” kata Cora. “Orang-orang TV nasional ada di sini. (Jaringan MLB) Bob Costas ada di sini, mereka berbicara tentang skor dan tim ini dan tim itu. Pada akhirnya, Anda harus bermain secara konsisten. Jika Anda mulai bermain secara konsisten, Anda akan mencapai poin tertentu. Mari kita dapatkan 0,500 terlebih dahulu. Lalu dari sana kita lepas landas, Anda tahu. Kami akan melihat di mana kami berada. Ini musim yang panjang, dan apa pun bisa terjadi, bukan? Kami sangat berbakat. Kami tahu itu, tapi kami harus konsisten.”
Ada kilatan cahaya di sana produk yang lebih baik dari Red Sox dalam perjalanan terbaru mereka. Mereka memenangkan tiga dari lima pertandingan mereka dan mencetak lebih banyak run (31) dalam rentang waktu tersebut dibandingkan dengan 11 pertandingan sebelum perjalanan.
Mengemudi di Boston itu sulit. Tepian perak diperuntukkan bagi pecundang dan perhatian sangat diutamakan. Merupakan suatu berkah dan kutukan untuk memiliki basis penggemar yang fanatik dan sangat kritis. Namun, Cora tahu alternatifnya. Ketika Red Sox berada di Texas minggu lalu, Dallas Mavericks berada di NBA playoff dan Dallas Stars di NHL pascamusim. Kota ini tidak begitu ramai seperti yang dialami Cora di Boston.
“Tidak ada yang menentang hal itu Texas, kata Cora. “Tetapi tidak ada perasaan bahwa Anda datang ke sini ketika Celtics masuk dan Bruins masuk dan Red Sox.”
Meskipun permainannya sendiri sangat berbeda, Cora telah menemukan persahabatan dengan pelatih dan GM Boston lainnya, terutama Stevens. (Ketika Bill Belichick mengirimkan keberuntungan kepada Cora di postseason tahun lalu, Cora dengan tegas menyebutnya sebagai hari terbaik dalam hidupnya.) Ada pengalaman bersama tentang tekanan dan ekspektasi terhadap para pemimpin olahraga di wilayah ini, dan itu adalah sesuatu yang dimiliki Cora. merangkul baik atau buruk.
“Merupakan pengalaman pembelajaran yang luar biasa selama beberapa tahun terakhir bekerja di sini hanya untuk melihat bagaimana setiap program, mereka melakukannya dengan cara yang berbeda, tetapi pada akhirnya kita semua mencapai apa yang kita inginkan, berada di babak playoff. menjadi,” katanya. “(The Celtics) memutuskan untuk menjalankan program dengan Brad dan kemudian dia membuat keputusan dan sekarang lihat dia. Saya ingat beberapa tahun yang lalu (para penggemar) ingin Brad keluar. Maksudku, mungkin dua hari yang lalu mereka ingin aku keluar karena sesuatu.
“Meskipun hanya bercanda, ini adalah dinamika yang menarik, saya sangat bangga menjadi bagiannya, karena kita semua saling tertarik,” lanjut Cora. “Anda tahu, dari Patriots, Revolution, Bruins, Celtics, hingga kami, kami selalu ada untuk satu sama lain. Kami menikmati pergi ke tempat mereka dan bersenang-senang dan itulah hal keren tentang kota ini.”
(Foto: Christopher Evans / MediaNews Group / Boston Herald melalui Getty Images)