COLLEGE STATION, Texas – Sebelum pertanyaan pertama konferensi pers pelatihan musim semi pertamanya diselesaikan, Jimbo Fisher, pelatih A&M Texas menggelengkan kepalanya dengan acuh dan turun tangan.
Jimbo, seberapa besar perbedaan dalam pelanggarannya dan seberapa besar…
“Kami tidak khawatir tentang… inilah yang kami lakukan,” kata Fisher, sambil mengangkat tangan kanannya dan menepis pertanyaan sebelum nama koordinator baru Bobby Petrino dapat disebutkan. “Kami menjalankan urusan kami. Kami akan menjadi dasar. Kami tidak datang dalam skema. Kami tidak membahas apa pun. Itulah yang akan kami lakukan. Inilah yang akan kami praktikkan dan lakukan setiap hari.”
Baiklah kalau begitu.
nelayanJarang kehilangan kata-kata, enggan menguraikan penambahan Petrino, mantan pelatih kepala Arkansas dan Louisville yang bergabung dengan Aggies’ staf pada bulan Januari. Karena ini adalah pertama kalinya Fisher bertemu dengan reporter lokal sejak perekrutannya, tentu saja ada banyak pertanyaan tentang hal itu, terutama mengingat pelanggaran tersebut – yang sudah lama menjadi bayi Fisher – adalah titik buruk dari bencana Texas A&M pada tahun 2022.
Beberapa dari pertanyaan tersebut mendapat jawaban singkat pada hari Senin, sebelum latihan musim semi pertama A&M sore itu; yang lain ditanggapi dengan basa-basi atau dialihkan ke pokok pembicaraan yang sering diulang-ulang yang disampaikan Fisher setelah kekalahan tahun lalu dan menyodok eksekusi tim.
Ketika ditanya siapa yang akan mengadakan drama tersebut, Fisher berkata, “Maksud saya, kita akan membahasnya sambil jalan,” berhenti sejenak, lalu menambahkan ketika pertanyaan berikutnya dimulai, “Rencanakan dia akan menelepon, rencanakan dia akan membuat drama itu.” sebutkan, aku tidak punya masalah dengan itu.”
Sesi berdurasi 15 menit ini terkadang terasa canggung, dengan Fisher yang sering menggunakan nada defensif yang mengingatkan kita pada pengarahan pasca-kekalahan pada tahun 2022, dibandingkan dengan tipikal pengatur meja latihan musim semi, yang biasanya merupakan surga bagi hal-hal positif.
Mari kita perjelas satu hal: Apa yang dikatakan Fisher kepada wartawan pada bulan Maret tidak akan berarti apa-apa ketika pesta dimulai pada bulan September. Penggemar dan alumni sangat peduli dengan kemenangan, dan jika kemenangan sering datang, Fisher dapat membuka mesin cetaknya dengan lagu pertunjukan jika dia mau.
Namun komentar publik pertama Fisher tentang koordinator barunya menawarkan gambaran awal yang menarik tentang salah satu eksperimen paling menarik dalam sepak bola perguruan tinggi: penyatuan Fisher dan Petrino dan arah pelanggaran Texas A&M.
Keputusan Fisher untuk mengganti koordinator dan melepaskan tugas tidak dianggap enteng. Sepanjang karir kepelatihannya, dan jauh sebelum itu sebagai koordinator ofensif di negara bagian Florida Dan berikanFisher menyebut permainan pelanggarannya.
“Itulah sebabnya saya di sini,” kata Fisher musim panas lalu. “Ini adalah pekerjaan yang saya lakukan untuk sampai ke sini.”
Perencanaan permainan, pemanggilan permainan, dan pembinaan quarterback adalah hal yang disukai Fisher. Dia adalah quarterback perguruan tinggi. Ini adalah suatu kebanggaan. Tapi setelah Aggies mencetak lebih dari 28 poin hanya sekali melawan sembilan lawan Power 5 tahun lalu dan finis di urutan ke-97 atau lebih buruk di FBS dalam hal mencetak gol, yardage, dan konversi third-down — yang semuanya mengikuti tahun 2021 yang tidak konsisten di sisi bola tersebut – menjadi jelas bahwa ada sesuatu yang harus diubah.
Masukkan Petrino, yang mengatur pelanggaran produktif di Arkansas, Louisville dan Western Kentucky, antara lain, tetapi membawa banyak barang bawaannya sendiri.
“Saya sudah mengenalnya sejak lama,” kata Fisher. “Kami sangat menghormati satu sama lain. Setelah bertemu dengannya dan berbicara dengannya, kami pikir itu akan sangat sesuai dengan apa yang kami coba lakukan.”
Keberhasilannya akan sangat menentukan apakah Fisher dapat memenuhi ekspektasi tinggi yang datang dengan kedatangannya sebelum tahun 2018. Karena kontraknya — perpanjangan 10 tahun yang dia terima pada tahun 2021 masih memiliki sisa jaminan sekitar $84 juta — tidak jelas apa yang dapat dilakukan Texas A&M jika dia tidak melakukannya. Memecat Fisher tidak pernah dibahas tahun lalumeskipun para penggemar frustrasi dengan penampilan tim selama lima tahun masa jabatannya.
Jika semua orang akur, maka hal itu bisa berjalan dengan baik. gelandang Conner Weigman menunjukkan sebagai mahasiswa baru mengapa dia adalah rekrutan bintang lima dan bisa menjadi bintang masa depan. Aggies memiliki bakat penerima yang signifikan Evan Steward, Rusa Muhammad III dan kembalinya Aeneas Smithyang menyisihkan NFL untuk kembali selama satu tahun lagi. Rekrutmen lari bintang lima Ruben Owens dapat memberikan dampak langsung. Seluruh lineup awal kembali, meskipun Fisher mencatat pada hari Senin bahwa posisinya dipengaruhi oleh cedera musim semi ini, seperti yang terjadi sepanjang tahun 2022.
Jika pelanggaran Texas A&M berhasil dan Aggies memenangkan 10 pertandingan tahun ini, itu akan terlihat seperti pukulan hebat dan mengembalikan program ke jalur yang positif.
Jika tidak — dan mengingat kepribadian Fisher dan Petrino yang kuat, kemungkinan itu ada — ke mana arah Aggies selanjutnya? Hal ini hanya akan meningkatkan kritik dan pertanyaan tentang apakah Fisher adalah orang yang tepat untuk membawa Texas A&M ke tempat yang diinginkannya.
Jawaban-jawaban tersebut tidak akan muncul hingga pertandingan dimulai, namun satu hal tampak jelas: Fisher masih menyesuaikan diri dengan kenyataan baru ini. Seorang pria yang selama sebagian besar masa jabatannya di A&M tampaknya senang mendiskusikan skema dan poin-poin penting dari sepak bola ofensif merasa terganggu dengan topik tersebut pada hari Senin dan menggandakan gagasan yang dia ungkapkan musim lalu, bahwa ada sedikit variasi antara pelanggaran di seluruh negeri.
“Ini bukan skema, ini eksekusi,” kata Fisher. “Pergilah menonton film. Tidak ada perselisihan di antara siapa pun yang terjadi. … Penghitung adalah penghitung. Penggalian dan tiang adalah penggalian dan tiang. Vertikal adalah vertikal. Maksud saya, semuanya sama saja, semuanya kembali ke eksekusi dan fundamental.”
Menjauh dari hal yang membuatnya memenangkan kejuaraan nasional – melakukan pelanggaran – bukanlah hal yang mudah bagi pria berusia 57 tahun ini. Dia mengakui pada bulan Desember bahwa dia berharap koordinator ofensif barunya akan menghentikan permainan karena dia perlu membebaskan dirinya untuk menghadapi lebih banyak masalah besar, yang menghambat Aggies musim lalu. Namun meski mengucapkan kata-kata tersebut, bukan berarti ia menyukai sekuelnya.
Fisher menyebutkan pada hari Senin bahwa ketika dia meninggalkan ruang pertemuan ofensif, dia sekarang dapat lebih fokus pada bagian lain dari tim, termasuk masalah perekrutan dan pemain. Pada musim lalu, tidak ada cukup waktu setiap minggunya bagi Fisher untuk menyusun rencana permainan ofensif dan juga menangani masalah disiplin.
“Sepak bola mungkin telah banyak berubah bagi seorang pelatih kepala dalam dua atau tiga tahun terakhir dan dalam waktu yang sangat lama,” katanya, Senin. “Maksudku, ini hanyalah dunia yang berbeda sekarang.”
Seberapa baik Fisher menyesuaikan diri dengan peran baru itu dan membiarkan Petrino melakukan apa yang dia pekerjakan akan menentukan kemampuan Texas A&M untuk bangkit kembali.
Ada banyak hal yang harus dilakukan Fisher, bahkan tanpa perlu bermain-main. Meskipun rekrutmen mereka mengalami penurunan pada siklus 2023, Aggies masih mendapatkan kelas yang solid, finis di urutan ke-15 di negara tersebut menurut 247Sports. Kembali ke level 10 teratas sangat penting jika A&M ingin bersaing secara serius di SEC, dan kedatangan perusahaan yang akan datang. Texas Dan Oklahoma — dua program yang masuk lima besar kelas tahun 2023 — hanya membuat tantangan itu semakin sulit.
Manajemen portal transfer juga merupakan kuncinya. Meskipun Aggies mempertahankan sebagian besar pemain starternya, mereka masih kehilangan 25 pemain beasiswa ke portal selama musim dingin. Mereka menambahkan tiga bek bertahan Tony Grimes, Sam McCall dan transfer penerima Tyrin Smithmeskipun Fisher mengatakan pada hari Senin bahwa Smith sedang berdebat apakah akan tetap tinggal atau kembali ke Texas A&M UTEP.
Ketika jendela transfer musim semi terbuka (1-15 Mei), Aggies harus aktif untuk memuat ulang kedalaman yang hilang. Dan nama, gambar dan rupa, dimana Texas A&M berada di depan kurvaakan tetap menjadi bagian penting dari retensi pemain dan pembangunan roster.
Perlu dicatat bahwa ini adalah wilayah yang belum dipetakan bagi Fisher. Selama 13 tahun menjadi pelatih kepala, ia mencatatkan rekor kekalahan hanya dalam satu musim: 2017, tahun terakhirnya di Florida Negara. Tapi cedera Minggu 1 membuat quarterback awal Deondre Francois kalah Alabama memainkan peranan penting dalam penampilan 5-6 Seminoles sebelum kepergian Fisher.
Tahun itu adalah sebuah kesalahan dalam resume yang sebelumnya mengesankan yang mencakup tujuh musim kemenangan dua digit dalam delapan tahun, satu gelar nasional, satu penampilan di Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi, dan empat kali finis di 10 besar Associated Press. Masa Fisher di FSU, di mana ia unggul 83-23 sebagai penerus Bobby Bowden, sebagian besar diisi dengan kemenangan.
Fisher tidak pernah harus menghadapi dampak buruk dari musim 2017, karena ia menerima pekerjaan Texas A&M di minggu terakhir musim reguler. Sebelum masalah mereda, dia menikmati masa bulan madunya di College Station. Aggies menyambutnya dengan tangan terbuka dan memimpikan pelatih yang akan membawa mereka menjadi juara nasional pertama sejak 1939. A&M memberinya kesempatan untuk memulai awal yang baru, menggelar karpet merah dan memberinya cek kosong, belum lagi sebuah plakat tak bertanggal. dari Rektor John Sharp yang memproklamirkan kejuaraan tersebut.
Meskipun Fisher belum mencatatkan 10 kemenangan musim di Aggieland, awal masa jabatannya mengandung tanda-tanda momentum positif: sebuah pertandingan playoff di musim 2020 yang dipersingkat pandemi ini, kemenangan atas Alabama pada tahun 2021 dan empat rekrutmen 10 besar. kelas, termasuk no. 1 kelas pada tahun 2022. Semuanya terhenti tahun lalu, saat Aggies finis dengan skor 5-7.
Karena keruntuhan terjadi di Kelas 5, dengan semua bakat yang dikumpulkan Aggies dan semua yang diberikan program kepada Fisher, mulai dari perpanjangan kontrak pada tahun 2021 hingga memenuhi kebutuhan infrastruktur dan personel yang diinginkan, hal ini menimbulkan pertanyaan tentang kelayakannya. Dia menahan kritik dengan cara yang belum pernah dia lakukan sebelumnya, dan sejauh ini hal itu jelas membuatnya kesal.
Namun kali ini tidak ada jalan keluar baginya. Baik atau buruk, nasib A&M ada di tangan Fisher dan kesediaannya untuk melakukan apa yang perlu dilakukan.
(Foto: Troy Taormina / USA Today)