ATLANTA – Setelah dua kekalahan playoff melawan tim yang lebih baik dengan pelatih kepala yang lebih baik dan skuad yang lebih sehat, the elang kembali ke rumah sambil berusaha tampil percaya diri. Mereka mengatakan mereka akan melakukan lebih sedikit turnover (mereka melakukan 37 turnover dalam dua pertandingan, sehingga menghasilkan 38 turnover Miami tanda). Mereka mengatakan mereka akan menempatkan diri mereka lebih baik di lantai. Juga menembak lebih baik, mengoper lebih baik, menyerang dan bertahan lebih baik. Tidak banyak.
Hal-hal aneh terkadang terjadi di seri playoff. Ada saat di tahun 2008 melawan unggulan teratas Celtic ketika Falcons kalah empat pertandingan di Boston dengan total 101 poin — itu bukan salah ketik — tapi entah bagaimana berhasil meraih tiga kemenangan di kandang dan maju ke Game 7 (yang mereka kalah 99-65). Jadi mungkin mereka mengejutkan kita semua, membuat Heat berkeringat dan memenangkan keduanya di Atlanta untuk mengirim seri kembali ke Miami dengan pesawat penuh harapan.
Namun ada perasaan yang tidak bisa dihindari dalam hal ini. tengah Clint Capela (lutut hiper-ekstensi) keluar, dan relatif sembilan jari John Collins bermain di luar posisi di tempat lima. (Collins tidak ada artinya jika tidak jujur, mengakui bahwa bermain dengan belat di jarinya “membuatku lebih bau daripada yang kuinginkan.”)
Falcons tidak pernah mencapai performa penuhnya di musim reguler. Masih kecil kemungkinannya mereka bisa melakukan hal itu sekarang. Jika mereka bangkit kembali di awal postseason ini, mereka akan menyia-nyiakan musim yang cemerlang Trae Young.
Young tidak bagus dalam dua pertandingan ini. Dia melakukan 16 turnover (10 di Game 2) dan menembakkan 2 dari 17 percobaan 3 poin. Merupakan hal yang umum bagi pusat waralaba untuk mendapatkan pujian dan kesalahan paling besar, terutama ketika mereka dibayar dengan uang paling banyak. So Young akan menerima kritik tersebut dan mencoba yang terbaik untuk bangkit kembali dan memimpin timnya pada Jumat malam.
Namun dalam gambaran besarnya, ini bukan tentang Young.
Dia tidak bisa melakukannya sendiri. Ini mungkin tampak seperti yang dia lakukan di babak playoff tahun lalu, tetapi tim Falcons adalah unit ofensif yang lebih baik dan lebih kohesif yang mencapai tingkat yang luar biasa. Itu adalah tim yang tidak konsisten yang harus berjuang keras hanya untuk masuk 10 besar Wilayah Timur, dan kemudian memenangkan dua pertandingan playoff. Sebagai Chris Kirschner menulis, mereka kekurangan playmaker sekunder. Mereka mempersulit salah satu tim bertahan dan pelatih kepala terbaik NBA, Erik Spoelstra.
Young tidak bisa memenangkan banyak seri playoff sendirian karena lawan punya waktu untuk bersiap dan melakukan penyesuaian. Falcons tidak memiliki apa yang dimiliki tim elit – baik satu pemain atau koleksi yang secara konsisten dapat menghilangkan tekanan dari bintang mereka. Manajer umum Travis Schlenk hampir pasti melihat hal itu, dan sebagai tipe orang yang proaktif, dia kemungkinan akan melakukan perubahan setelah musim ini. Pemilik Tony Ressler akan mengamanatkannya.
Dengan asumsi inti ini bangkit kembali musim depan akan berisiko menyia-nyiakan musim hebat lainnya oleh Young. Dia menjadi All-Star untuk kedua kalinya dalam tiga musim. Rata-rata turnovernya (4,0) menurun musim ini, poinnya (28,4) dan assist (9,7) per game meningkat. Dia finis keempat di NBA dalam mencetak rata-rata, ketiga dalam assist dan keenam dalam total lemparan tiga angka yang dibuat.
Collins berkata kepada Young, “terkadang mendapat banyak kebencian yang tidak perlu.
“Dia melakukan apa yang dia bisa untuk menghasilkan kemenangan dan melakukan yang terbaik – memasukkan bola basket ke dalam ring dengan kecepatan yang sangat tinggi dan membuat tembakan terbuka rekan satu timnya. Dan Anda juga bisa melihat tekanan yang mereka berikan padanya, mengetahui dia adalah pemain bagus, dan itu tidak mudah.”
Ditanya tentang pertahanan Heat, Young menjawab: “Ini pertandingan catur dengan Spo. Hanya untuk mengetahui seberapa bagus dia sebagai pelatih. Saya mencoba untuk berpikir ke depan, dan dia melakukan hal yang sama terhadap saya.”
Indah sekali. Namun tugas staf pelatih adalah mencoba memikirkan cara-cara kreatif untuk membuka pemain terbaik tim dan melibatkan orang lain. Pelatih kepala Falcons Nate McMillan, yang tidak bisa berbuat salah setelah mengambil alih Lloyd Pierce musim lalu, kesulitan menemukan tingkat kesuksesan serupa. Mungkin tidak adil untuk menilai McMillan di seri ini karena cedera dan level lawannya, tapi dia melakukan pekerjaan yang lebih baik musim lalu dengan membuat pemain lain lebih terlibat dalam pelanggaran.
Ditanya tentang membebani Young secara berlebihan, McMillan berkata, “Kami tidak melakukan itu, dan kami tidak ingin dia melakukan itu. Mainkan permainannya. Kami telah kehilangan pemain sepanjang musim. Itu adalah pemain berikutnya. Kami jangan berharap orang-orang itu datang dan menjadi orang yang menggantikan mereka, dan kami tidak berharap mereka memberikan tekanan lebih besar pada diri mereka sendiri.”
Segala pemikiran bahwa Falcons ditakdirkan untuk menjadi salah satu tim elit NBA dikesampingkan saat ini. Saya bertanya kepada Young apakah dia telah mengamati tim lain dan bertanya-tanya apa yang dibutuhkan Atlanta untuk mencapai titik itu. Tak heran, dia tidak memberikan jawaban langsung. Pemain enggan memainkan GM di depan umum.
“Tentu saja saya banyak menonton bola basket. Saya menonton pertandingan, saya menonton tim,” katanya. “Setiap tim berbeda. Banyak tim memiliki pemain dengan potensi superstar, dan banyak tim seperti itu Grizzly (dengan saya Morant), mungkin memiliki satu orang tetapi orang lain yang dapat bermain di sekelilingnya yang cocok dengan tim tersebut. Itu hanya apa pun yang berhasil untuk tim itu pada tahun itu.”
Merujuk pada 10 turnovernya di game terakhir, dia berkata, “Saya akan menjadi lebih baik.”
“Jelas, mereka adalah tim dengan pertahanan yang sangat bagus, dan Spoelstra masuk dalam 15 pelatih terbaik sepanjang masa karena suatu alasan, mengubah pertahanannya,” kata Young. “Dia tidak akan membiarkanku mengakalinya begitu saja.”
Dia tidak perlu melakukannya. Dia membutuhkan bantuan.
(Foto: Issac Baldizon / NBAE melalui Getty Images)