Ikuti liputan langsung kami tentang Final Piala Stanley Permainan 1 Salju longsor melawan Petir
Di hampir semua level yang bisa dibayangkan, Final Piala Stanley antara Longsor dan Petir adalah skenario impian untuk NHL.
Di satu sisi, Anda memiliki Avalanche, juara musim reguler Wilayah Barat, dengan Nathan MacKinnon, Kale Makar dan jajaran pemain lainnya yang berkilauan dan bertabur bintang.
Di sisi lain, Anda memiliki Lightning, yang mengincar kejuaraan Piala Stanley ketiga berturut-turut, sesuatu yang belum pernah dilakukan sejak awal 1980-an dengan penduduk pulau.
Tampa Bay dan Colorado menempati peringkat pertama dan ketiga dalam kemenangan musim reguler selama empat musim terakhir.
Kami mengumpulkan kembali panel pencari bakat, pelatih, dan eksekutif anonim untuk mempertimbangkan siapa yang akan merayakan Piala Stanley akhir bulan ini. Sejauh ini, mereka unggul 10-4 secara keseluruhan – 6-2 di babak pertama, 2-2 di babak kedua, dan 2-0 di babak ketiga.
Pada akhir banjir-kapal tangki seri, para analis kehabisan kata-kata superlatif untuk menggambarkan permainan Makar. Makar mencetak lima poin dalam pertandingan perebutan seri melawan Oilers, memberinya 22 poin dalam 14 pertandingan playoff sejauh ini dan rata-rata 1,57 poin per game. Perbandingan telah dilakukan dengan Bobby Orr, yang merupakan standar emas NHL pemain bertahannya terukur, dan itu karena dia memainkan permainan dua arah yang lengkap.
Makar meningkatkan permainannya pada saat yang paling penting – sembilan poinnya dihasilkan dalam pertandingan seri, hanya menyamai dua kali sebelum angka tersebut dicapai oleh Brian Leetch pada tahun 1994 dengan penjaga hutan Dan Miro Heiskanen pada tahun 2020 dengan Bintang.
Tidak diragukan lagi, pertandingan antara Makar dan Victor Hedman akan menjadi seri yang paling menarik. Kemungkinan besar mereka akan menjadi runner-up Romawi Josi untuk Norris Trophy musim ini, karena hanya didasarkan pada permainan musim reguler, tetapi jika Avalanche memenangkan Piala Stanley, Makar akan menjadi favorit untuk membawa pulang Conn Smythe Trophy — yang akan diberitahukan oleh manajer NHL mana pun Anda bahwa Anda adalah satu-satunya perangkat keras yang paling penting untuk dimenangkan, karena itu hampir selalu berarti Anda memenangkan Piala Stanley.
“Baik Makar dan Hedman sangat mirip, bukan dari segi ukuran, tapi cara mereka bermain,” kata sang pelatih. “Makar dinamis dengan skatingnya, tapi Hedman juga tidak ceroboh. Saya tertarik untuk melihat seberapa baik Makar (Nikita) Kucherov dan (Steven) Stamkos dapat menyelesaikannya karena dia dan Jari Kaki Devon melakukan pekerjaan dengan baik melawan (Connor) McDavid — tetapi Tampa Bay berbeda. Enam tim terbawah mereka telah mengalahkan tim-tim di zona mereka. Mereka menggiling. Mereka sangat ulet di internet dan itulah yang memberi masalah pada Colorado tahun sebelumnya Vegas.”
Colorado memiliki rekor 12-2 di babak playoff ini, hanya tim kedelapan sejak 1987 ketika semua babak playoff menjadi seri best-of-seven, hanya menderita dua kekalahan dalam perjalanannya ke tempat di final Piala Stanley. Juga: Colorado memiliki delapan kemenangan comeback di babak playoff ini, sebuah rekor Pittsburg sebesar 10, di postseason 2009.
Avalanche terakhir kali memenangkan Piala Stanley pada tahun 2001, dengan Joe Sakic dan Peter Forsberg memimpin di atas es. Kali ini Sakic adalah arsitek tim, dan gerakannya pada batas waktu perdagangan – untuk mendatangkan pemain Arthur Lehkonen, Josh Manson, Andrew Cogliano Dan Nico Sturm – semua membayar dividen. Kesuksesan Sakic mencerminkan kesuksesan rekannya dari Lightning, Julien BriseBois, yang berhasil mencapai rekor yang tepat dari tahun ke tahun dalam hal penambahan roster pada jam ke-11.
Pendekatan manajemen Sakic sangat mirip dengan gaya permainannya – sangat efektif sehingga terkadang Anda bisa melewatkan kemampuannya. Kedalaman yang dibawa Sakic akan dibutuhkan saat ini karena ketidakpastian sudah berakhir Nazem Kadristatusnya untuk final. Kadri terluka saat melakukan pemeriksaan dari belakang. Kadri tidak bermain di pertandingan terakhir dan membutuhkan operasi untuk memperbaiki ibu jarinya yang patah. Kadri telah menjadi pemain yang efektif untuk Avalanche tahun ini; kehilangannya akan sangat terasa.
Dari empat wajah baru Avalanche, Lehkonen memainkan peran paling menonjol, pada putaran terakhir menjadi pemain kedua dalam sejarah NHL – dan yang pertama dalam 83 tahun – yang mencetak gol perpanjangan waktu untuk mengangkat timnya ke final Piala Stanley. tahun kedua berturut-turut (dia melakukannya dengan Montreal pada tahun 2021).
Cedera – dan kebutuhan pemain tengah tim untuk tampil maksimal – juga berkontribusi pada kesuksesan Tampa Bay. Fakta bahwa mereka mengalahkan Rangers, bangkit dari defisit dua pertandingan awal, dan tanpa bermain Titik Brayden sangat mengesankan. Point telah terdaftar sebagai mungkin selama berhari-hari sekarang, kemungkinan besar dia akan segera kembali ke lineup, bahkan mungkin pada waktunya untuk pembuka.
“Cedera adalah kuncinya, namun kedua tim telah mampu beradaptasi dengan kehilangan beberapa bintang terbesar mereka,” kata sang ketua eksekutif. “Baik Point maupun Kadri bisa memberikan dampak pada seri ini, tapi saya kira keduanya tidak akan bermain di game-game awal.”
Namun ada dua faktor yang sangat mendukung Tampa Bay: tujuan dan pengalaman. Tampa Bay memiliki 204 pertandingan pengalaman Final Piala Stanley; Colorado hanya 29. Lima belas pemain Lightning memenangkan kejuaraan bersama klub tahun lalu, 13 di antaranya juga menang pada tahun 2020.
Anak baru Corey Perryyang bermain untuk Montreal di final tahun lalu melawan Tampa Bay, akan menjadi pemain ketiga dalam sejarah NHL yang bermain di tiga Final Piala Stanley berturut-turut dengan tiga tim berbeda, bergabung dengan Marian Hossa, yang melakukannya pada tahun 2008 bersama Pittsburgh, Detroit pada tahun 2009, dan Chicago pada tahun 2010.
Ini adalah keberuntungan ketiga kalinya bagi Hossa bersama Blackhawks; apakah ini pertanda bagi Perry kali ini? Lalu ada Patrick Maroon, yang akan mengikuti Piala Stanley keempat berturut-turut. Melawan Rangers, Maroon berada di pihak yang menang untuk seri playoff ke-15 berturut-turut, 11 dengan Lightning dan empat dengan Lightning. biru pada tahun 2019.
Dan ada keunggulan besar di gawang, yang dibanggakan oleh Lightning Andrey Vasilevskiyyang mengalahkan favorit Piala Vezina Igor Shesterkin dalam kemenangan atas Rangers, sementara Colorado memiliki enam kemenangan sebagai starter Darcy Kuemper dan cadangan Paulus Perancis.
“Apakah ada penjaga gawang yang lebih diremehkan di NHL daripada Andrei Vasilevskiy?” tanya pramuka. “Untuk musim ketiga berturut-turut, dia tampil luar biasa di babak playoff… namun dia tidak pernah menjadi kandidat untuk Hart Trophy seperti Shesterkin tahun ini dan tidak banyak orang yang menganggapnya sebagai kandidat utama untuk Conn Smythe tahun ini. Vasilevskiy mengizinkan pemain Tampa untuk bermain lebih longgar, mengetahui bahwa dia akan melakukan penyelamatan demi penyelamatan yang menutupi kesalahan yang dilakukan. Sangat jarang terjadi pencetak gol yang menjadi alasan Tampa kalah, tetapi pencetak gol yang berulang kali menjadi alasan Tampa memenangkan pertandingan.”
Pramuka juga menyarankan bahwa tim menghadapi tantangan yang sangat berbeda dalam hal kualitas penjaga gawang yang mereka hadapi.
“Tampa tidak bermain melawan apa pun kecuali tidak. 1 penjaga gawang, dan Vasilevskiy bermain lebih baik Jack Campbell di ronde 1 dia mengalahkannya Sergey Bobrovsky di ronde 2 dan mengalahkan Igor Shesterkin di ronde 3. Sebaliknya, Colorado bermain melawan Nashvillepenjaga gawang cadangan di Putaran 1, St. Louis mengalami masalah cedera di gawang di Putaran 2 dan Edmonton memiliki penjaga gawang yang buruk Mike Smith di babak 3.
“Saya jamin Avalanche tidak akan mencetak gol mudah di final sebanyak di tiga babak pertama. Bagi saya, kunci kesuksesan Colorado adalah mereka tidak boleh frustrasi jika tembakan yang seharusnya menjadi gol di tiga babak pertama playoff tahun ini dihentikan oleh Vasilevskiy di Babak 4.”
Dua faktor lain yang dapat mempengaruhi hasil sejak awal adalah jeda panjang antara seri di Colorado dan ketinggian di Denver, yang terkadang memerlukan periode penyesuaian untuk tim tamu.
“Avs antar pertandingan akan memakan waktu sembilan hari,” kata CEO kami. “Sama seperti hal itu mempengaruhi Tampa Bay dalam dua pertandingan pertama melawan Rangers, perpanjangan waktu bisa berhasil melawan Colorado di Game 1 dan 2. Keuntungan Baut.
“Tetapi sejauh menyangkut ketinggian, itu adalah faktornya, dan kami tahu Tampa baru saja memainkan enam pertandingan seri yang sulit melawan Rangers. Keuntungan Avs.”
“Untuk memenangkan Piala Stanley, Colorado membutuhkan segalanya untuk berjalan dengan baik,” kata pramuka, yang memilih Lightning untuk menang. “Mereka membutuhkan penjaga gawangnya untuk tetap sehat dan bermain di atas level normalnya, mereka membutuhkan pemain seperti Makar dan MacKinnon yang tampil fantastis, mereka perlu memenangkan pertandingan jarak dekat, terutama pertandingan yang mungkin akan berlanjut ke perpanjangan waktu, dan mereka benar-benar membutuhkan kemenangan di Game 1 untuk memberi diri mereka keyakinan bahwa kiper mereka bisa mengalahkan Vasilevskiy.”
Namun pelatih kami mengambil jalan lain dan memilih Longsor.
“Satu-satunya kekhawatiran saya tentang Colorado adalah mencetak gol,” kata sang pelatih. “Saya pikir (pelatih Jared Bedar) akan memainkan Kuemper sebagai starter, tetapi Kuemper akan segera diturunkan dan dia tidak akan takut untuk beralih ke pemain lain.”
Dan manajemen kami dengan rapi menyimpulkan seperti apa dua minggu ke depan.
“Ini,” katanya, “adalah kejuaraan kelas berat yang sesungguhnya.”
Eksekutif: Petir di 6
Pelatih: Hujan salju pada jam 7
Pramuka: Petir di 6
Konsensus: Lightning memenangkan Piala Stanley
(Foto: Ron Chenoy / USA Hari Ini)