Pada akhir Brentfords kekalahan 3-0 melawan Gudang senjataThomas Frank mengambil satu putaran untuk memberi tepuk tangan kepada para penggemar. Bryan Mbeumo berjalan beberapa langkah di belakangnya sebelum anggota tim lainnya mengikuti. Sebagian besar penonton pergi setelah kinerja tim yang lesu, tapi salah satu pendukung muda memberi Frank sekotak coklat.
Thomas Frank melakukan putaran kehormatan, anggota tim lainnya mengikuti di belakangnya.@TheAthleticUK #BrentfordFC #BREERS pic.twitter.com/44WcuidCpk
— Jay Harris (@jaydmharris) 18 September 2022
Frank berjalan mengelilingi stadion setelah setiap pertandingan untuk menunjukkan apresiasinya atas dukungan para penggemar, namun kali ini ada perasaan sedikit menakutkan yang menyelimutinya.
Brendan Rodgers berada di bawah tekanan kota Leicester dan pemilik klub adalah pengagum Frank – yang juga dikaitkan dengan Brighton & Hove Albion pekan lalu. Ketakutannya adalah bahwa suntikan kehormatannya akan berubah menjadi isyarat perpisahan.
Apa pun yang terjadi selama jeda internasional, satu hal menjadi jelas – semakin sulit bagi Brentford untuk mempertahankan Frank.
Sejak menjadi pelatih kepala pada Oktober 2018, Frank telah menyaksikan salah satu periode tersukses dalam sejarah klub. Brentford kalah delapan kali dari 10 pertandingan pertamanya sebagai pelatih sebelum membawa mereka finis di papan tengah klasemen Championship pada musim 2018-19. Tahun berikutnya, mereka kehilangan promosi otomatis dengan selisih dua poin, kemudian kalah 2-1 setelah perpanjangan waktu dari rival Fulham di final playoff.
Brentford menjual pencetak gol terbanyak mereka Ollie Watkins dan Benrahama berkata Vila Aston Dan West Ham United musim panas itu, tapi Frank kembali mencetak tempat ketiga dan mereka kalah Kota Swansea 2-0 di final play-off di Wembley untuk mengamankan promosi.
Meskipun memiliki salah satu anggaran terkecil di divisi ini, Brentford finis di urutan ke-13 di papan atas tahun lalu, 11 poin di atas zona degradasi. Prestasi seperti itu tidak luput dari perhatian.
Ketika Frank dan asisten pelatihnya Brian Riemer menandatangani kontrak baru dengan klub pada Januari hingga Juni 2025, terjadi kebingungan mengenai waktu pengumumannya. Saat itu pertengahan musim dan meskipun Brentford memulai dengan positif, hal itu terasa terlalu dini.
Delapan bulan kemudian dan itu tampak seperti stroke yang hebat. Secara teori, masa depan Frank aman. Namun jika dia memutuskan untuk mengambil tantangan baru di tempat lain, klub akan mendapat kompensasi yang signifikan.
Sebelum pertandingan Brentford melawan Southamptonyang sedianya berlangsung pada 10 September namun ditunda menyusul meninggalnya Ratu Elizabeth II, Frank ditanya tentang Thomas Tuchel yang dipecat Chelsea.
Dia menjawab dengan mengatakan dia “terkejut” tetapi dia “sangat senang Graham Potter mendapat kesempatan di klub seperti Chelsea” karena akan “mudah” bagi mereka untuk menunjuk Mauricio Pochettino atau Zinedine Zidane. Mungkinkah ia tergoda jika klub yang berlaga di Eropa menawarinya pekerjaan di masa depan?
“Kami memiliki sesuatu yang istimewa di sini dan Anda tidak harus menjadi klub besar untuk menciptakan hal-hal istimewa,” kata Frank. “Perasaan istimewa itu sulit ditemukan di banyak klub, jadi itu sangat berharga.
“Apa yang terjadi di masa depan, saya tidak tahu. Semuanya mungkin. Bahwa saya di sini untuk 10 tahun lagi dan saya rasa saya bukan pelatih pertama di dunia yang mungkin suatu hari nanti pindah ke klub lain, tapi mungkin juga tidak. Kau tak pernah tahu.”
Klub lain mungkin bisa menawarkan lebih banyak uang kepada Frank, tapi tidak banyak yang bisa menandingi daya tarik proyek jangka panjang Brentford. Sungguh frustasi melihat mereka tampil buruk melawan Arsenal, tapi ini adalah tim muda yang penuh talenta. Di Leicester, ia akan mengambil alih tim yang sangat membutuhkan penyegaran dan duduk di dasar klasemen hanya dengan satu poin setelah tujuh pertandingan.
Brentford datar melawan Arsenal. Frank beralih dari 4-3-3 yang digunakan dalam kemenangan 5-2 Leeds United menjadi 3-5-2 dan itu menjadi bumerang. Ivan Nada akan penuh percaya diri menjelang pertandingan setelah dipanggil oleh Gareth Southgate Inggriss pertandingan Liga Nasional melawan Italia Dan Jerman pada akhir bulan ini, tapi dia diisolasi sepenuhnya sebelumnya. Pemain berusia 26 tahun itu mencatatkan hanya tiga sentuhan di kotak penalti Arsenal dan dua tembakan.
Satu-satunya hal positif bagi Brentford adalah kembalinya Kristoffer Ajer. Pemain berusia 24 tahun itu mencatatkan penampilan pertamanya musim ini setelah akhirnya pulih dari operasi hamstring selama musim panas. Sepenuhnya, Frank membantah rumor tentang masa depannya adalah gangguan.
“Saya tidak bisa berbicara mewakili para pemain,” kata Frank. “Saya sangat sedikit membaca tentang rumor ini, apakah itu ada hubungannya dengan saya atau orang lain. Tentu saja aku diberitahu agar aku bisa sedikit menyadarinya.
“Sangat menyenangkan jika seseorang menghubungkan saya dengan sesuatu, karena itu berarti sesuatu yang telah kami lakukan di sini – bukan hanya saya, tetapi para pemain dan staf – adalah positif.”
Kemenangan terbesar Frank selama berada di Brentford adalah kemenangan 2-0 mereka atas Arsenal di hari pembukaan musim 2021-22. Ini akan menjadi nasib yang kejam jika pertandingan terakhirnya di klub 13 bulan kemudian adalah kekalahan telak dari lawan yang sama.
(Foto teratas: David Horton/CameraSport via Getty Images)