MOOSIK, Pa. — Jordan Westburg sedang mengikuti garis perusahaan.
Ya, berada di liga besar ada di pikirannya; itu adalah mimpinya.
Tapi tidak, dia tidak bertanya: “Kapan tidak?” atau “Mengapa?”
Sebaliknya, Westburg, an Orioles’ Pilihan putaran pertama tahun 2020 (keseluruhan ke-30) yang sekali lagi menghancurkan pekerjaan pitching liga kecil musim ini bersumpah dia memiliki fokus ganda untuk membantu Triple-A Norfolk menang sambil memperbaiki kekurangan bisbolnya sendiri.
Dia menolak memikirkan kemungkinan promosi ke Orioles. Dia bilang dia tidak menghabiskan banyak waktu di media sosial. Dia tidak mendengarkan podcast atau acara radio yang memintanya bermain di Baltimore.
“Saya tidak ingin terlalu memikirkan, ‘Ya ampun, apa lagi yang harus saya lakukan?’ Semua hal negatif yang bisa Anda dapatkan tentang mengapa Anda berada di tempat Anda saat ini,” kata Westburg. “Saya hanya ingin berada di tempat saya berada sekarang. Tidak ada alasan bagi saya untuk terlalu memikirkan mengapa saya tidak berada di liga besar atau harus khawatir tentang itu.”
Westburg bersumpah dia tidak bermimpi tentang seperti apa panggilan teleponnya. Benar-benar.
“Saya tidak bisa membiarkan diri saya berpikir seperti itu. Saya tidak mau,” kata Westburg sambil tertawa. “Saya mungkin tidak bisa berkata-kata. Saya bukan orang yang banyak bicara, jadi akan ada banyak hal yang terjadi di dalam hati yang saya tidak tahu bagaimana mengungkapkannya. Saya yakin ketika saya berbicara dengan keluarga atau istri saya di telepon, saya mungkin banyak mengobrol.”
Ada nomor 17 untuk Jordan Westburg, 54 pertandingan memasuki musim ini.
Itu @OriolesTIDAK. Prospek 3 (MLB No. 49) telah mencetak empat gol dalam 10 pertandingan terakhirnya. pic.twitter.com/sNMzGG3iWk
— Saluran MLB (@MLBPipeline) 10 Juni 2023
Manajer umum Orioles Mike Elias mengakui bahwa Westburg sedang berusaha keras memasuki liga besar. Manajer Norfolk Buck Britton mengatakan Westburg mengingatkannya pada tujuh kali MLB All-Star. Pelatih Norfolk Brink Ambler berpendapat Westburg dan kepemimpinannya yang menenangkan telah membantu beberapa prospek Orioles melakukan transisi ke Triple A.
Dan kader penggemar Orioles yakin Westburg mendapat kesempatan karena dia dihadang oleh shortstop di liga-liga besar. Jorge Mateo dan penjaga base kedua Adam Frazieryang tidak memiliki sisi ofensif yang sama dengan slugger kidal berusia 24 tahun itu.
Westburg memenangkan Penghargaan Pemain Terbaik Liga Kecil Brooks Robinson Orioles tahun lalu setelah mencapai 27 homers dan mengemudi dalam 106 run gabungan di Double A dan Triple A. Sebagai encore, dia mencapai 0,292 dengan 0,952 OPS dan 17 homer dalam 59 pertandingan bersama Norfolk.
Jadi mengapa dia belum masuk ke jurusan untuk lineup Orioles yang sedang naik daun? Ini bukan masalah waktu layanan tiga bulan memasuki musim. Dan ini juga bukan masalah daftar 40 orang; yang dapat diselesaikan dengan cukup mudah.
Hal ini terjadi karena kesibukan di lini tengah liga besar dan keyakinan – bahkan dari Westburg – bahwa dia bukanlah produk akhir di tim di bawah umur.
“Pasti masih ada lubang dalam permainan saya, dan apakah itu sebabnya saya tidak berada di liga besar atau tidak, Anda selalu mengejar kesempurnaan yang tidak dapat dicapai dalam permainan bisbol. Jadi, itulah yang saya lihat,” kata Westburg. “Saya hanya melihatnya sebagai tugas saya untuk tampil setiap hari, menjadi seorang profesional, untuk mengerjakan hal-hal yang saya tahu perlu saya kerjakan dan percaya bahwa pada waktunya, mudah-mudahan, hal-hal akan terjadi di mana saya akan menjadi seorang profesional. kariernya di liga yang besar. Namun jika tidak, maka saya juga tidak masalah.”
Bagian terakhir agak sulit dipercaya. Karena baseball adalah hal yang ditekuni Westburg sejak ia masih kecil di Texas. Bakatnya membawanya ke pusat kekuatan bisbol di Negara Bagian Mississippi. Bermain bola profesional adalah hal yang selalu ingin dia lakukan.
Namun, jika dia tidak bisa mewujudkan impian bisbolnya, Westburg setinggi 6 kaki 2 dan berat 210 pon mungkin akan mencoba menjadi Navy SEAL. Ini adalah profesi yang membutuhkan ketajaman fisik dan mental yang intens. Dan dia terobsesi dengan Navy SEALS ketika dia masih muda.
“Ini adalah arena yang sangat berbeda ketika Anda berbicara tentang ketangguhan mental dan kegigihan,” katanya. “Tetapi saya ingin berpikir – sebut saja BERPIKIR – bahwa saya akan cukup tangguh untuk menjadi seorang Navy SEAL. Jika tidak, saya mungkin (masih) telah bergabung dengan militer.”
Tidak mengherankan bagi mereka yang mengenalnya bahwa karier di dinas militer akan membuat Westburg tertarik. Dia disiplin, fokus, mungkin sedikit terlalu serius.
“Jordan, saya memanggilnya kapten kami karena dia tipe orang yang tegas, ayo selesaikan bisnisnya,” pemain luar Norfolk Colton Cowser dikatakan. “Hampir tersenyum, sumpah. Tidak, dia melakukannya. Beberapa.”
Cowser yang suka berteman dan lemari Westburg yang dilindungi undang-undang bersebelahan di clubhouse asal Norfolk, dan interaksi mereka memberikan hiburan bagi rekan satu tim dan staf mereka.
“Mereka berdua lucu sekali,” kata Ambler. “Westy benar-benar serius. Dan Cowser bisa sangat menyenangkan. Mereka saling mencintai. Mereka teman yang baik. Tapi Cowser terkadang menyodok dan mendorong Westy. Dan itu adalah dinamika yang sangat lucu.”
Namun di lapangan, mereka punya satu tujuan, satu tujuan. Dan apakah Westburg berada di shortstop, base kedua, base ketiga, di outfield atau di plate, dia adalah kunci dari salah satu klub terbaik di semua liga kecil.
“Dia tipe pemimpin yang pendiam. Dia hanya menjalankan bisnisnya. Tapi dia akan menggonggong jika perlu,” kata Britton. “Saya pikir dia lebih merupakan pemimpin dalam cara dia melakukan sesuatu. Dan teman-teman melihatnya. Dia pemain bisbol, dan orang ini mungkin ingin menang lebih dari siapa pun di tim ini.”
Westburg adalah pemimpin tim dengan pemukul dinamis dan kemampuan bermain di berbagai posisi.
Apa yang disebut lubang dalam permainannya? Apa yang harus dia kerjakan di Triple A?
“Saya selalu mengalami sedikit kesalahan dalam permainan saya, dan saya tahu itu akan menjadi bagian dari permainan saya sepanjang karier saya,” kata Westburg. “Tetapi saya ingin terus mencoba mengurangi ayunan dan kegagalan sebanyak yang saya bisa.”
Tingkat strikeout-nya sebesar 21 persen di Norfolk tahun ini sedikit lebih baik dibandingkan dua musim profesional lainnya, ketika ia mencetak 24 persen dari semua penampilan plate pada tahun 2022 dan 22 persen pada tahun 2021.
“Saya tidak ingin terlalu fokus pada hal itu. Karena saya merasa hal itu menghilangkan agresivitas saya dan mungkin sedikit kekuatan saya,” kata Westburg. “Jadi, saya ingin (meningkatkan) pemilihan nada, memastikan saya melakukan pukulan yang tepat dan tidak terlalu terburu-buru.”
Dia juga berusaha menjadi lebih fleksibel dalam bertahan. Dia adalah seorang shortstop alami tetapi telah melihat waktu di base ketiga dan base kedua dan telah berpindah ke lapangan kanan dan kiri sebanyak enam kali musim ini.
“Saya belum pernah bermain di sana sebelumnya. Jadi ini adalah tempat pembelajaran yang sangat besar bagi saya,” katanya tentang lapangan sepak pojok. “Belajar bermain di sudut lapangan, tapi juga memastikan bahwa saya masih berusaha untuk merasa nyaman di posisi ketiga, di mana saya tumbuh lebih banyak di tengah lapangan dalam hidup saya.”
Dia melakukan pekerjaan yang baik dalam bergerak di tengah lapangan sambil terus melakukan pukulan sehingga Britton menggunakan perbandingan yang tinggi untuk keunggulan Westburg: tua. Penjaga Texas Juara All-Star dan Batting Michael Young.
“(Itu) seorang pemain yang bermain shortstop agak tergerak dari posisinya, tapi bisa bermain di sana saat Anda membutuhkannya,” kata Britton. “Saya melihat Westburg sebagai pemain yang akan Anda lihat bermain di posisi ketiga. Saya pikir dia punya peluang untuk tampil bagus di sudut (outfield). Saya pikir dia bisa bermain dari base kedua. Dan dia bisa memainkan shortstop untuk Anda beberapa hari dalam seminggu. Dia tidak akan menyakitimu di sana.”
Ada satu hal lagi yang menguntungkan Westburg di tim di bawah umur. Ambler mengatakan Westburg sedang belajar bagaimana menjadi “pria”, pemain yang paling menjadi fokus lawan untuk keluar. Menanganinya adalah keterampilan tersendiri, kata pelatih memukul itu.
“Dia ditunjuk dengan cara yang gila. Cowser juga demikian. Namun (Westburg) akan mendapatkan hal-hal yang menurut laporan tidak seharusnya dia dapatkan,” kata Ambler. “Dia akan melihat surplus perubahan dari kanan ke kanan. Baginya, dia menavigasi kesempatan ini untuk diberi nama ‘pria’. Itu juga merupakan pengalaman yang sangat keren.”
Ini merupakan tahun kalender yang luar biasa bagi Westburg.
Dia memenangkan Penghargaan Brooks Robinson pada bulan September. Pada bulan Desember, dia menikah dengan Anna Claire, seorang guru sekolah dasar yang dia temui di Negara Bagian Mississippi.
Dia sudah berakhir 100 daftar prospek teratas tahun ini.
Dan sekarang seruan kepada Orioles sepertinya tidak bisa dihindari.
Pada titik tertentu musim ini, Orioles akan memberi jalan bagi pemukul yang hebat dan sarung tangan serbaguna itu. Rekan satu timnya mengetahuinya. Pelatihnya tahu itu.
Westburg juga mengetahuinya. Tapi dia berusaha untuk tidak memikirkannya. Yah, mungkin hanya sepersekian detik.
“Wah, itu keren sekali,” kata Westburg. “Saya menantikannya. Kapanpun itu datang, itu akan sangat keren.”
(Foto: Mike Janes / Gambar Four Seam melalui Associated Press)