LOS ANGELES – Sudah menjadi bagian wajib dari rutinitas yang dilakukan Freddie Freeman Sebuah MVP. Dan sekarang hal ini menyebar dengan cepat ke sekelompok pemukul Dodgers yang telah menyaksikan Freeman membakar mereka dan anggota Liga Nasional lainnya selama bertahun-tahun.
Gavin Lux adalah pengguna awal, dalam kata-kata manajer Dave Roberts, “No. 1 murid.” Cody Bellinger juga ada di kereta, apa adanya Justin Turnerdengan orang lain mencoba latihan untuk merasakan pendekatan semua bidang yang Freeman kuasai.
“Saya pikir Freddie melakukan itu setiap hari,” kata Bellinger.
Latihan ini dimulai pada awal tahun 2016 ketika Freeman, yang saat itu merupakan beberapa All-Star, mendekati pelatih pitching Atlanta Kevin Seitzer untuk mencari isyarat visual untuk memperkuat ayunan cepat dan kompak yang mendefinisikannya di plate.
Seitzer mengenang mantan rekan setimnya di kampus yang memperpendek ayunannya dengan berdiri sekitar satu kaki dari backstop dan mengayun, memaksa dirinya untuk tetap pendek dan cepat., latihan yang sering dia ulangi. Dan sejak awal sebagai pelatih, mantan infielder liga besar ini menyaksikan All-Star Robinson Canó menggunakan latihan serupa, meletakkan layar persegi tepat di depan plate ketika memukul di dalam kandang dalam upaya untuk tetap cepat.
Freeman akan memposting di Penghindar‘ batting cage di depan net, kira-kira sepanjang lengan, dan gambarlah layar L untuk membuat lubang persegi sekitar 5 kaki. Kemudian seseorang akan melemparkannya untuk mencoba masuk ke dalam bola bisbol dan memukulnya melalui lubang sebaliknya. Begitulah cara dia melakukannya dengan Seitzer di Atlanta.
“Ini memaksanya untuk melakukan short karena jika dia melakukan long, dia akan mengenai net,” kata Seitzer. “Jadi hal ini memungkinkan dia dalam melakukan pendekatannya, mencapai targetnya, dan kemudian melakukan pekerjaan singkat dan bertahan melewatinya. Itu adalah pilihan kami setiap kali dia mulai berdebat.”
Bagi Freeman, hal ini berhasil, memungkinkan dia untuk mengerjakan hal-hal yang dia visualisasikan dengan melakukan hal yang sama seperti menonton, dan memperkuat apa yang dia lakukan dengan sangat baik: melihat ke tengah lapangan dan memiliki kemampuan supernatural untuk menguasai bola bisbol dan pergi ke arah lain bila diperlukan.
“Ketika Anda mempunyai rencana dan pendekatan, hal-hal baik akan terjadi,” kata Freeman tentang dorongan untuk praktik ini. “Anda mungkin tidak selalu mendapatkan hasilnya, tapi jika Anda terus melakukannya, hal-hal baik akan terjadi seiring berjalannya waktu.”
Ini berhasil untuk Freeman, yang memasuki hari Senin dengan pukulan 50 persen lebih baik daripada rata-rata pemukul di wRC+, cocok dengan barisan bertabur bintang dan menjadi pemukul paling konsisten di klub setelah Dodgers secara mengejutkan menukarnya pada musim semi ini yang mendarat terlambat. Kemudian dia keluar pada Senin malam dan melakukan beberapa pukulan lagi dengan cara lain, termasuk double leadoff di garis kiri lapangan dalam kemenangan 5-4 Dodgers atas Potongan punggung berlian.
“Dia tidak menyerah begitu saja,” sembur Roberts. “Saya belum pernah melihat pria seperti itu. … Ada alasan mengapa dia menjadi MVP.”
Hal ini juga menarik perhatian banyak orang dari rekan satu tim barunya, yang ingin menemukan cara untuk memasukkan beberapa kebiasaan Freeman ke dalam rutinitas rutin mereka. Untuk sesama mantan MVP di Bellinger yang mengalami tahun 2021 yang menyedihkan, itu adalah variasi dari latihan yang dia lihat dilakukan oleh para pegolf, menciptakan serpihan untuk mencoba mengarahkan bola ke tempat yang ideal untuk mendarat. Yang satu ini adalah tentang menghasilkan isyarat mental dan juga tentang mengubah gerakan tertentu di dalam kotak. Bagi Lux, mantan calon pelanggan papan atas yang sudah menjalani peran sehari-hari, mencoba meniru rutinitas yang dilakukan Freeman hanyalah sebagian darinya.
“Maksudku, itu sederhana, bodoh,” kata Lux. “Tetapi pendekatan dan rencana itu berhasil. Tentu saja dia adalah buktinya. Jadi memilih otaknya itu cukup keren. Cukup istimewa bahwa saya bisa melakukan itu.”
Bellinger berkata: “Jelas itu berhasil untuknya, dan dia telah menjadi salah satu pemukul paling konsisten dalam permainan untuk sementara waktu sekarang. Jadi menyegarkan dan menyenangkan menontonnya.”
Freeman mengambil peran itu dengan baik, mencoba memberikan bimbingan kepada rekan satu tim barunya serupa dengan apa yang dia terima sebagai pendatang baru berusia 20 tahun di Atlanta yang bermain dengan pemain seperti Chipper Jones.
“Yang saya lakukan di sini hanyalah melakukan tugas saya dan mencoba menjadi mentor bagi para pemain muda, membantu mereka menjadi pemain terbaik yang mereka bisa,” kata Freeman.
Selama bertahun-tahun dia menjadi pemain pemberani disimpan sebagai bagian dari pembangunan kembali mereka, inti dari tim yang telah berjuang melawan Dodgers dalam tiga dari empat postseason terakhir dan memenangkan gelar Seri Dunia musim gugur lalu.
Sekarang, dengan tinta yang baru kering pada enam tahunnya, pegangannya senilai $162 juta Malaikatdia membawa sepotong Atlanta bersamanya.
— AtletikDavid O’Brien berkontribusi dalam pelaporan cerita ini.
(Foto: Harry How / Getty Images)