BUFFALO, NY— Retribusi Devon tidak naif tentang ekspektasi yang dihadapinya.
Sudah kurang dari seminggu sejak Levi, itu Pedang Kerbau prospek kiper papan atas, menandatangani kontrak entry-levelnya. Dia sudah beberapa hari berada di dalam gedung, namun belum berlatih sambil menunggu surat imigrasinya diproses. Namun para penggemar di Buffalo sudah sangat ingin melihat Levi di jaring Sabres, bertanya-tanya apakah dia bisa menjadi jawaban atas masalah pencetak gol yang melanda franchise ini sejak kepergian Ryan Miller.
“Hal yang hebat tentang ekspektasi adalah bahwa ekspektasi tersebut tidak nyata, melainkan hanyalah apa yang dibicarakan orang,” kata Levi. “Ini berbicara tentang masa depan. Cara saya selalu menghadapi ekspektasi adalah dengan tidak menghadapinya. Ini hanya sekedar pembicaraan, semua orang pasti punya sesuatu untuk dikatakan. Saya suka para penggemar. Saya sangat bersemangat bisa bermain di depan mereka.
“Dan pada saat yang sama, saat kembali ke Northeastern, ada banyak ekspektasi bahwa saya akan menjalani tahun yang hebat lagi dan ini dan itu. Namun bagi saya, saya hanya akan keluar dan melakukan hal yang saya sukai, berhenti bermain-main, dan saya percaya bahwa hasilnya akan berjalan dengan sendirinya. Jadi, saya punya ekspektasi terhadap diri sendiri dan sikap saya mengenai cara saya mendekati pertandingan ini. Dan selain itu, itulah satu-satunya harapan yang saya patuhi.”
Satu hal yang jelas tentang Levi adalah dia bermimpi besar, jadi dia tidak keberatan jika penggemar Sabre melakukan hal yang sama. Staf kantor depan dan pelatih di Buffalo tampaknya berpikiran terbuka terhadap banyak kemungkinan dengan Levi. Goaltender adalah posisi yang unik dalam hal pengembangan, namun Levi juga terbukti memiliki prospek yang berbeda dari kebanyakan orang. Hasilnya menunjukkan hal itu, namun pendekatan mentalnya terhadap permainan juga lebih maju untuk usianya.
Jadi apa saja pertanyaan kunci yang dihadapi Sabre terkait Levi? Berikut penjelasan singkatnya.
Mengapa dia memulai di Buffalo?
Sabres mengira Buffalo atau Rochester bisa bermanfaat bagi perkembangan Levi. Karena dia menandatangani kontrak entry-level dan pada saat dia menandatanganinya, dia tidak memenuhi syarat untuk babak playoff AHL. Datang ke Buffalo memberi Levi kesempatan untuk berada di sekitar tim saat melewati tekanan babak playoff. Ini juga memberi tim kesempatan untuk melihat di mana dia berada sehubungan dengan NHL kompetisi dan memberinya area untuk fokus memasuki musim panas. Granato sangat percaya pada seberapa banyak pemain muda dapat berkembang selama musim panas setelah mendapat kesempatan untuk merefleksikan pengalaman mereka selama musim ini.
“Kami ingin memberinya kilas balik sebanyak itu,” kata Granato tentang Levi. “Itu sangat, sangat penting bagi saya dan kami sebagai sebuah organisasi untuk dimiliki Kekuatan Owen memainkan delapan pertandingan pada akhir tahun lalu. Saya ingin dia melihat kembali musim panas lalu, bermain melawan Auston Matthews, bermain melawan tim ini, bermain dalam situasi ini. Sangat, sangat penting. Jadi bagi Devon pendekatannya sama.”
Levi juga mendapat kesempatan untuk dibimbing oleh Craig Anderson, meski hanya sebulan. Anderson mungkin sedang berada di musim terakhir karirnya, sehingga peluang itu tidak akan tersedia pada musim depan.
“Saya merasa seperti berada di sini pada bulan ini atau lebih sehingga saya bisa mendapatkan perkembangan selama satu tahun,” kata Levi.
Kapan dia akan bermain?
Levi belum sempat berlatih, tapi dia sudah bermain skating sendiri. Penduduk asli Montreal ini bermain dengan visa pelajar di Northeastern dan sekarang membutuhkan visa kerja. Setelah dokumennya selesai, Levi bisa langsung berlatih. Granato ingin dia bermain di pertandingan musim ini, tapi dia ingin menunggu sampai dia mencapai kecepatannya. Dia membutuhkan peralatan baru dan peralatan itu perlu diukur dan disetujui oleh NHL. Dia perlu menyesuaikan diri dengan kecepatan penembak NHL dan menurunkan waktunya pada level ini. Setelah Sabre merasa nyaman dengan posisinya dalam proses itu, Granato akan siap memainkannya. Latihan pertama Levi kemungkinan besar akan dilakukan pada hari Kamis. Tim kemudian memainkan tiga pertandingan dalam empat hari di kandang melawan Setandi jalan melawan penduduk pulau dan di rumah pada hari Senin melawan Kanada, tim kampung halaman Levi. Sepertinya itu adalah hal paling awal yang masuk akal untuk mengharapkan dia dalam sebuah permainan, dengan asumsi Sabre ingin dia mendapatkan start pertamanya di rumah.
Apakah dia masih bisa bermain di Rochester?
Levi masih bisa bermain di Rochester dan kemungkinan itu masih ada untuk musim depan. Granato telah mengisyaratkan hal itu dalam beberapa hari terakhir. Salah satu alasan tim bersemangat untuk membawanya ke Buffalo adalah karena dia mungkin bermain di Rochester musim depan. Oleh karena itu, peluang di Buffalo ini mungkin tidak tersedia musim depan.
Apa laporan kepanduan tentang dia?
Tinggi badan Levi akan banyak dibicarakan pada tahun-tahun mendatang. Dia lebih pendek dari kebanyakan kiper NHL, tapi dia mengimbanginya dengan teknik murni dan kemampuan skating tingkat lanjut. Dia cepat sebagai seorang atlet dan sebagai pemikir. Dia terus-menerus membaca drama tersebut dan memiliki keterampilan reaksi untuk melakukan liputan dengan cepat.
Seperti yang dikatakan oleh pelatih penjaga gawang pribadinya, Marco Raimondo, “Dia memiliki pemikiran rekayasa di mana segala sesuatunya akan bertambah dan Anda akan mendapatkan jawaban akhir,” kata Raimondo. “Itulah cara saya melihat bagaimana dia menghitung permainan. Dia tahu jika dia akan berada di tempat ini, itu akan memaksimalkan kemampuannya untuk memblokir keping itu. Dia juga hanya seorang atlet yang cepat. Ternyata menjadi kombinasi yang mematikan. Alasan mengapa anak ini akan menjadi salah satu pencetak gol terbaik hanya karena dia begitu terobsesi dengan posisi yang menakutkan. Dia tidak bosan dengan itu. Dia selalu menemukan cara untuk menjadi lebih baik.”
Bagian mental dari permainan ini adalah alasan mengapa Sabre berpikir dia bisa menangani pengenalan awal ke NHL ini. Saat latihan pada hari Senin, Levi duduk di tribun dan mengamati para penjaga gawang. Anderson sudah menyadari betapa penasarannya Levi. Granato menilai hal itulah yang bisa membantunya beradaptasi dengan cepat di NHL. Ketika memikirkan tentang penjaga gawang yang sukses di NHL, tidak selalu bakat yang membedakan mereka.
“Tidak ada perbedaan dalam bakat,” kata Granato. “Itulah yang baru saja saya katakan, untuk mengetahui kapan gol tercipta, itu bukanlah sebuah misteri bagi mereka. Mereka sebenarnya tahu jika mereka menontonnya di film dan berkata, ‘Saya seharusnya membacanya, saya seharusnya mengetahuinya, saya bisa memperbaikinya.’ Orang-orang yang tidak tahu apa yang baru saja terjadi pada mereka merasa kewalahan. “Saya tidak tahu apa yang terjadi pada saya, saya tidak tahu bagaimana cara memperbaikinya, saya bahkan tidak tahu bagaimana cara mengevaluasinya.” Tapi mereka berbakat. Para atletlah yang akan berjuang dan sayangnya tidak akan berhasil hanya karena hal tersebut. Mereka mendapat permainan, waktu, dan mungkin kontrak, tapi jika mereka tidak bisa mengevaluasi dan memperbaikinya, hal itu akan membuat mereka kewalahan dan itu akan merusak kepercayaan diri mereka secara signifikan.”
Mengapa penjaga gawang membutuhkan waktu lebih lama?
Jalur perkembangan kiper biasanya memakan waktu lebih lama dibandingkan penyerang atau pembela. Connor HellebuyckJusse Saras, Ilya Sorokin dan kiper NHL top lainnya semuanya menghabiskan banyak waktu di AHL sebelum melakukan lompatan. Namun, semakin banyak striker yang mulai melawan tren tersebut. Carter Hart, Jeremy Swayman Dan Ksatria Spencer semuanya datang ke NHL dengan kurang dari 20 pertandingan pengalaman AHL.
“Saya pikir ini tergantung pada kepercayaan diri,” kata Anderson awal musim ini. “Saat Anda pergi ke tempat baru dan level baru, akan sulit bagi Anda jika tidak memiliki fondasi yang dapat diandalkan. Di situlah empat tahun sekolah, atau tiga tahun, apa pun itu, atau beberapa tahun di bawah umur, yang meletakkan dasar di mana Anda bisa mengalami kegagalan dan kesalahan dan itu tidak masalah karena Anda tidak menjadi tidak menjadi apa-apa. membayar dan itu tidak menang dengan cara apa pun. Anda bisa lolos ke NHL, itu adalah kemenangan dengan cara apa pun.”
Anderson juga menyebutkan bahwa terkadang penjaga gawang mencoba melakukan terlalu banyak hal saat pertama kali memasuki liga dan hal itu dapat membuat mereka mendapat masalah.
“Saya merasa mencapai level ini bisa menjadi hal yang luar biasa,” kata Anderson. “Anda akan merasakan apakah ia terlalu banyak bermain atau super agresif. Bersabarlah dan membiarkan permainan datang kepada Anda, terkadang permainan lebih mudah di level ini dibandingkan beberapa level lainnya karena ada lebih banyak struktur dan kontrol, sistem yang bijaksana dan di mana para pria seharusnya berada. Ini pertarungan mental, orang-orang ini lebih cepat dan gesit. Ini hanya masalah memperlambat permainan dan membiarkan permainan itu datang kepada Anda.”
Kenapa dia memakai nomor 27?
Levi akan memakai nomor 27 untuk Sabres. Dia memakai No. 1 di Northeastern, tapi Ukko-Pekka Luukkonen memiliki No. 1 di Buffalo.
“Dua puluh tujuh adalah nomor pilihan saya karena saat tumbuh dewasa itu adalah nomor favorit saya,” kata Levi. “Saya merasa kecil, saya akan senang memilih nomor ini, hanya bermimpi bermain di NHL. Ini hari ulang tahun saya, ini juga hari ulang tahun ayah saya. Alamat rumah saya juga 127. Jadi nomor 27 adalah hal yang besar dalam hidup saya ketika Aku masih kecil, jadi kupikir aku akan membawanya kembali.”
(Foto: Richard T Gagnon / Getty Images)