SAN ANTONIO — Melalui waktu singkat mereka tanpa Kevin Durantitu Jaring memperjelas satu hal sebagai sebuah tim – tahun ini tanpa bintang franchise mereka tidak akan bisa dibandingkan dengan tahun lalu.
Kyrie Irving pertama mengacu pada kekalahan hari Minggu kota Oklahoma.
“Saya konsisten dalam susunan pemain: Itu membantu,” kata Irving. “Kami juga tidak memiliki siapa pun di ruang ganti, dan fokus utama di sini adalah gambaran besarnya.”
Setelah kekalahan 106-98 pada hari Selasa dari Kemasyhurandulu Nic Claxtongiliran
“Tahun lalu… lingkungannya beracun,” kata Claxton. “Pada saat itu, kami tidak tahu apakah semua orang ingin berada di sini. Tahun ini tidak ada pemisahan antara semua orang di luar sana. Kami akan mencari tahu… kami hanya perlu memikirkan cara bermain satu sama lain tanpa harus ada KD, Kyrie di lapangan. Ini pengaturannya berbeda, tapi kami akan mencari tahu.”
Komentar Irving hadir dengan sentuhan ironi mengingat status paruh waktunya saat Durant terkilir di MCL musim lalu, yang membuatnya kehilangan 21 pertandingan. Nets unggul 5-16 tanpa dia. Irving juga tidak masuk lineup pada hari Selasa karena cedera betis kanannya, tetapi pelatih kepala Jacque Vaughn berharap dia akan bermain pada hari Kamis di Phoenix.
Kata-kata Claxton adalah upaya terbaru yang dilakukannya James Harden teriakan untuk Nets, tetapi mereka belum pernah menang sejak Durant absen seminggu yang lalu karena MCL yang terkilir.
milik Ben Simmons triple-double pertama sebagai Net tidak cukup karena Brooklyn hanya menembakkan 3-dari-23 dari 3 dalam pertandingan kedua berturut-turut melawan tim non-playoff setelah kekalahan hari Kamis dari Boston. Vaughn memainkan setiap pemain aktif melawan Spurs dan mendapatkan hasil beragam dari grup veteran melawan tim muda San Antonio yang jauh dari inkonsisten.
“Anda hanya melihat skor kuarter pertama dan ketiga, tidak mampu mencatatkan poin di papan; mendapat beberapa pukulan bagus selama ini, tidak berhasil,” kata Vaughn. “Jadi, bagian dari bola basket. Tapi saya pikir hal yang bisa kita jaga adalah pergantian pemain dan pemulihan. Dan ini hanya masalah menjaga hal-hal sederhana bagi (kami) dalam hal turnover, dan memukul seseorang dan menjauhkan mereka dari papan.”
Nets dengan cepat tertinggal 14 poin, namun berhasil menyamakan kedudukan menjadi 51 pada babak pertama berkat laju 17-5 dari TJ Warren Dan Edmond Musim Panas. Warren menyelesaikan dengan 19 poin sementara Sumner menambahkan 13 poin. Namun dari semua assist Simmons (11) dan rebound (10), pelanggarannya mungkin merupakan statistik terpentingnya malam itu. Dengan waktu tersisa 7:47 pada kuarter ketiga dan permainan imbang pada kedudukan 58, Simmons melakukan pelanggaran keempatnya. Spurs langsung melaju 6-0 dengan point guard 6-10 di bangku cadangan. Nets tidak pernah lagi unggul.
“Saya pikir beberapa pertandingan terakhir memiliki cerita serupa di mana tim-tim telah berlari dan kami belum mampu melawan,” kata Claxton. “Hanya harus melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam mengatasi badai, bangkit kembali. Kalah dalam pertandingan ini memang membuat frustrasi, tapi saya pikir kita harus tetap bersatu dan memikirkannya. Ini bukan akhir dari dunia.”
Ketika Brooklyn unggul 12-1 dengan daftar pemain yang sehat pada bulan Desember, Nets memiliki pelanggaran teratas liga dan pertahanan 10 besar. Dalam tiga pertandingan pertama mereka tanpa pemain waralaba mereka, serangan Nets menempati peringkat terakhir di liga dengan peringkat 99, sementara pertahanan berada sedikit di posisi teratas.
Durant tidak tergantikan sebagai pemain, tetapi rosternya cukup bagus untuk menghindari dampak dari atas ke bawah. Vaughn mendorong Nets untuk menembakkan lebih banyak angka 3 dengan bintangnya dari lapangan, tetapi hanya melepaskan 24 tembakan di San Antonio, yang sebagian besar gagal dalam pandangan terbuka. Joe Haris tidak mencetak gol dalam 17 menit dan hanya melakukan tiga tembakan.
Secara defensif, Nets meningkatkan Spurs menjadi 38 persen dan menahan mereka hanya 21 persen dari 3, tidak jauh lebih baik dari kesengsaraan mereka sendiri. Absennya Irving terlewatkan karena Spurs memiliki anjing alfa pada malam yang tidak dimiliki Nets. Keldon Johnson mencetak 36 poin tertinggi dalam karirnya untuk memimpin timnya.
Vaughn berhati-hati dengan menit bermain Warren sepanjang musim untuk melindunginya di babak playoff, memainkannya hanya 24 menit meskipun dia melakukan 7 dari 13 tembakan. Warren, yang telah berjuang dengan cedera kaki selama dua tahun terakhir, mungkin tidak bermain di rugby hari Jumat sebagai tindakan pencegahan, sehingga menciptakan efek domino yang sulit untuk diseimbangkan.
“Saya pikir kami menjalankannya dalam jumlah besar,” kata Vaughn tentang Warren. “Saya mengatakan kepada para pemain menjelang pertandingan bahwa kami akan sedikit mengubah rotasi. Aku tidak akan berlari selama itu. Tugas lima atau enam menit. Dia membutuhkan waktu yang lama untuk memberi kami beberapa poin di papan. Saya pikir kami terus memberikan menit bermain kepada para pemain. Sebab yang terjadi adalah menit-menit orang lain tercukur. Jadi kamu lihat menit-menit Yuta. Dia tidak memukul di sana. Jadi, hal berikutnya yang Anda tahu, Anda menutup lubang dari semua sisi.”
Brooklyn kini mengalihkan perhatiannya PhoenixPosisi ke-12 klasemen Wilayah Barat dan tanpa bintangnya sendiri Chris Paul Dan Devin Booker, yang bisa memberi Nets peluang lain untuk menang. Kemudian Nets berhadapan Utah, negara emas Dan Philadelphia — tiga tim playoff dengan pemain kuncinya sehat.
Setahun yang lalu, Vaughn menjadi asisten di bawah Steve Nash ketika tim kalah 11 pertandingan berturut-turut tanpa Durant. Penyerang 6-10 itu kemudian mengatakan bahwa peregangan tersebut membuatnya kehilangan kepercayaan pada organisasi dan mempertimbangkan permintaan pertukarannya karena dia menemukan ketidakmampuan tim untuk bersaing tanpa dia percaya. Setahun kemudian dalam situasi yang sama, Nets tidak memberi banyak alasan kepada Durant untuk berpikir sebaliknya.
“Tidak ada alasan,” kata Vaughn. “Itu untuk saya, dan saya akan terus memberitakannya kepada kelompok. Tidak mencari alasan apa pun. Itu hanya siapa kita. Kami mendapat kesempatan untuk memainkan permainan ini, Anda mendapat kesempatan untuk berkompetisi. Kami memiliki cukup tenaga untuk menyelesaikan pekerjaan hari ini, kami bertemu dengan semua orang, sehingga setiap orang mendapat kesempatan untuk menjadi bagian dari kemenangan dan menjadi bagian dari kekalahan. Jadi saya akan terus menekankan kelompok ini, saya tidak akan memberi mereka alasan. Saya tidak peduli dengan tahun lalu. Saya peduli dengan saat ini. Hari ini adalah pertandingan terpenting. Sekarang saya mencoba mengisi ulang tenaga dan bersiap menghadapi Phoenix. Tapi saya tidak akan memberi mereka kesempatan untuk membuat alasan.”
Nets juga mengatakan bahwa pertandingan tanpa Durant ini akan berakhir berbeda dibandingkan tahun lalu. Sejauh ini awal tanpa dia.
(Foto teratas Ben Simmons dari Nets mengemudi melawan Jeremy Sochan dari Spurs: Darren Abate/Associated Press)