Dua pertandingan di masa pemerintahan Gary O’Neil, Pengembara Wolverhampton duduk di urutan keempat dalam tabel.
Bukan itu Liga Primer meja, tentu saja. Setelah kekalahan beruntun, tim O’Neil merasa tidak nyaman berada di posisi tiga terbawah.
Tapi Wolves berada di urutan keempat dalam tabel ekspektasi gol (xG) setelah dua putaran pertandingan. Banyak penggemar yang tidak yakin dengan manfaat xG, tetapi ini merupakan faktor penting ketika O’Neil mempertimbangkan pendekatannya untuk minggu-minggu mendatang.
Tolok ukur tersebut, yang banyak digunakan oleh para pelatih untuk menentukan tingkat kinerja, mengukur kualitas peluang yang diciptakan tim berdasarkan hasil dari ribuan peluang sebelumnya dari posisi yang sama di pertandingan lain.
Data ini menunjukkan bahwa Wolves menjadi tim paling kreatif keempat di Premier League musim ini, dengan xG 4,48, hanya tertinggal dari Brighton & Hove Albion (6,23). Brentford (6.15) dan Vila Aston (4.77).
xG 10 teratas setelah 2 pertandingan
Tim |
Tujuan yang diharapkan ↓ |
Sasaran |
Peluang besar |
---|---|---|---|
6.23 |
8 |
11 |
|
6.15 |
5 |
9 |
|
4.77 |
5 |
7 |
|
4.48 |
1 |
5 |
|
4.36 |
4 |
6 |
|
4.28 |
1 |
6 |
|
3.85 |
2 |
6 |
|
3.7 |
5 |
9 |
|
3.35 |
0 |
4 |
|
3.08 |
4 |
3 |
Kota Luton Dan Burnley hanya memainkan satu pertandingan, setelah pertandingan mereka melawan satu sama lain ditunda karena renovasi di Kenilworth Road, tetapi jika angka xG mereka digandakan, mereka akan tetap berada di bawah Wolves.
Serigala pernah ke sini sebelumnya. Dua musim lalu, setelah tiga pertandingan pertama Bruno Lage di Premier League sebagai pelatih, Wolves berada di urutan kelima dalam tabel xG dengan 5,28.
Tapi mereka tidak mencetak gol atau poin, kalah 1-0 di setiap pertandingan. Lage, setelah ingin menerapkan filosofi agresif dan menekan di klub, mundur ke metode serangan balik dan pertahanan lima pemain yang relatif aman dari pendahulunya Nuno Espirito Santo.
Hasil yang diraih Wolves adalah peringkat 10 yang nyaman, namun merupakan musim sepak bola yang sangat ketat di mana mereka mencetak rata-rata tepat satu gol per pertandingan.
Sekarang semua mata tertuju pada O’Neil dan apakah penghuni terakhir kantor manajer itu mundur dari komitmen awalnya untuk menempatkan Wolves di depan atau berdiri teguh dan berpegang teguh pada rencana ‘Gazball’ miliknya.
Ini adalah rencana yang dibuat dengan cermat. O’Neil menghabiskan sebagian besar tujuh minggu antara kepergiannya dari Bournemouth dan penunjukannya di Wolves untuk mempelajari dan merencanakan seperti apa skuad idealnya berikutnya.
Sejauh ini, tim Wolves asuhannya sangat berbeda dari tim serangan balik yang ia rancang di Bournemouth untuk mempertahankan klub pantai selatan itu di Liga Premier.
“Saya lebih suka tim saya menjadi agresif,” kata O’Neil setelah kekalahan kandang 4-1 pada hari Sabtu Brighton. “Tetapi tentu saja saya tidak ingin menyia-nyiakan peluang sebanyak yang kami lakukan hari ini.
“Tapi itu bukan hanya akibat dari sikap agresif. Ada banyak detail yang harus saya berikan kepada para pemain untuk memahami hal-hal kecil dalam situasi tertentu yang telah kami kerjakan dengan keras – tetapi belum cukup lama.
“Kami akan mencoba untuk menjadi agresif ketika kami bisa, tetapi jika Anda terus melakukan sesuatu dan kelompok ini menderita, Anda harus mempunyai rencana berbeda.
“Kami akan bersikap fleksibel, namun mari kita mencoba untuk terus menciptakan sejumlah peluang yang kami miliki, sedikit memperkuat diri kami dalam hal kebobolan peluang, dan menjadi lebih klinis.”
Setidaknya O’Neil tampaknya bertekad untuk tetap pada rencana menekannya, yang telah membuat Wolves memenangkan penguasaan bola di sepertiga akhir sebanyak 11 kali dalam dua pertandingan pertamanya (lima di Old Trafford dan enam saat kalah dari Brighton) – berada di urutan ketujuh di liga.
Melihat peluang yang mereka terima dalam kekalahan telak melawan Brighton menyoroti risiko dari menekan terlalu tinggi di lini depan.
Pada menit ke-13, fans melihat sekilas rencana Brighton untuk pertama kalinya Julio EncisoLangkah itu menarik bek tengah Wolves Craig Dawson keluar dari posisinya.
Langkah ini memberi Brighton serangan tiga lawan tiga melawan empat bek Wolves yang tersisa, meskipun serangan itu akhirnya sia-sia.
Hal yang sama terjadi 14 menit kemudian ketika Dawson kembali menekan Enciso, kali ini di bek kanan Nelson Semedo juga menekan nada tinggi. Brighton memanfaatkan ruang tersebut.
Welbeck kembali putus dengan sang gelandang Mario Lemina melengkapi dua bek Wolves yang tersisa.
Wolves berhasil menunda pergerakan cukup lama hingga Dawson dan Semedo memulihkan posisi mereka.
Gol kedua Brighton, hanya 40 detik setelah jeda, datang dari Max Kilman yang merangsek ke garis tengah untuk menutup Welbeck.
Kiri belakang Ryan Ait-Nouri juga mendorong tinggi, memungkinkan Brighton mengangkat bola di antara bek yang tersisa, Dawson dan Semedo. Tapi gelandang Matius Nunes juga memiliki kesempatan untuk melacak pergerakan striker pamungkas Pervis Estupinan.
Pada saat Estupinan melarikan diri dari Nunes untuk menyelesaikannya, Kilman kembali menguasai posisinya tetapi pertahanan Wolves terlalu terputus-putus untuk mencegah gol tersebut.
Dan contoh paling ekstrim terjadi pada menit ke-51 ketika Brighton membuat skor menjadi 3-0 melalui pergerakan yang diawali dengan keempat bek Wolves di lini tengah lawan, yang berarti Enciso tidak khawatir akan offside saat penguasaan bola tidak berhasil dikumpulkan.
pencetak gol Solly Maret juga menunjukkan lebih banyak nafsu untuk mengejar daripada Ait-Nouri, yang berada di sisi sayap Brighton yang salah ketika ia mengkonversi umpan silang Enciso yang luar biasa.
Performa yang lebih menjanjikan di Old Trafford adalah representasi yang lebih baik dari tim yang O’Neil coba bentuk, ketika hanya satu peluang United yang lahir dari tekanan tinggi Wolves.
Terjadi pada menit ke-11 ketika Kilman masuk ke lini tengah untuk memberikan tekanan Gunung Mason.
Dengan Ait-Nouri juga terjebak di lapangan, United sempat melakukan break empat lawan dua saat Kilman mencoba pulih.
Tetapi José Sa menyelamatkan upaya jinak dari Marcus Rasford.
“Itu adalah bagian bagus dari apa yang kami harapkan, mungkin dengan kontrol yang lebih besar dan struktur yang lebih banyak,” kata O’Neil tentang pertandingan melawan United. “Kami ingin memiliki energi dan berada di depan ketika kami bisa.
“Kami ingin memilih waktu yang nyaman untuk menjadi agresif, memilih waktu ketika kami dapat menyerang dengan cepat, waktu ketika kami dapat mengendalikan diri, dan kami berharap bahwa kami dapat memperoleh kemajuan mulai hari Senin.
“Anda diuji secara taktik di level tertinggi setiap minggu dan saya masih baru 11 bulan lalu dan telah menempuh perjalanan panjang untuk diuji di level tertinggi setiap minggu oleh pelatih terbaik di dunia.
“Kemudian ini tentang mencoba menyatukan semuanya dan memberi cap pada diri saya sendiri. Umumnya dengan penguasaan bola, kami akan sama (di setiap pertandingan). Kami tidak terlalu sering mengubah struktur penguasaan bola di Bournemouth.
“Jika Anda menghadapi setiap pertandingan dengan rencana penguasaan bola yang sama, tim akan dapat memberikan masalah kepada Anda karena mereka tahu di mana Anda akan berada dan mereka akan menemukan kelebihan dan kelemahan.
“Tahun lalu melawan kota manchestermisalnya, mereka memuat lima pemain di lini atas, jadi kami menggunakan lima bek, tapi kami agresif dalam lima pemain itu dan mencoba menjadi sangat agresif dengan pemain tengah.
“Jadi itu akan menjadi rencana permainan yang berbeda di luar penguasaan bola yang kami rasa akan memberi kami keuntungan, namun dalam penguasaan bola kami akan selalu memiliki prinsip yang sama dan mencoba menimbulkan masalah bagi tim-tim di dalam.”
Penggemar Wolves yang menyaksikan dengan kecewa ketika masa jabatan Lage hilang akan berharap O’Neil menepati janjinya.
Mereka tidak akan pernah tahu bagaimana musim itu akan berakhir jika Lage tetap berpegang pada pendiriannya. Kini banyak yang ingin mengetahui apakah rencana O’Neil bisa berhasil jika diberi waktu.
(Foto teratas: Clive Mason melalui Getty Images)