Terry Bradshaw melatih para pemukul di Bangsawan sistem sejak tahun 2000. Dia mulai di Charleston lebih dari dua dekade lalu, pindah ke Burlington, lalu Wilmington, ke Omaha dan kemudian Springdale, Ark. Pada tahun 2017, setelah lima tahun menjadi koordinator pukulan liga kecil klub, Royals mempromosikannya menjadi pelatih pukulan liga utama. Ini adalah musim kelimanya dalam peran tersebut, tapi jangan salah: Dia tidak merasa bisa berhenti belajar.
“Dalam pertandingan ini, jika Anda ingin bertahan, Anda harus tetap relevan,” ujarnya Jumat pekan lalu saat berada di lapangan sebelum pertandingan melawan Detroit.
Yang relevan, Bradshaw merujuk pada offseason-nya untuk membaca tentang tren terkini dalam pengembangan pukulan, dan cara instruktur pukulan di tingkat tertinggi industri mengajarkan tugas tersebut.
Hari-hari “berayun ke bawah” atau “menahan diri” telah berakhir. Pelatih pukulan elit harus memahami seluk-beluk rentang gerak masing-masing pemain pada hari tertentu. Pelatih juga harus mengenali sudut di mana pemukul melakukan perjalanannya menuju bola.
“Ini semua tentang gerakan dan sudut tubuh: menempatkan tubuh Anda pada posisi yang tepat,” kata Bradshaw. “Ketika tubuh Anda berada pada posisi yang tepat, Anda dapat mengontrol apa yang Anda coba lakukan. Ketika tubuh Anda berada di posisi yang tepat, Anda dapat menciptakan sudut itu, mempertahankannya, dan mengayunkannya.”
Pada Kamis malam, beberapa pemukul Royals mungkin melakukannya lebih baik daripada yang lain, tetapi secara keseluruhan situasinya jelas: pelanggarannya sangat buruk. Melalui 11 pertandingan, Royals berada di peringkat ke-27 dalam OPS (0,582), ke-29 dalam persentase on-base (0,260), ke-30 dalam berjalan (21), ke-22 dalam tingkat strikeout (persentase bola yang dipukul dengan kecepatan 95 mph atau lebih) dan Persentase sweet spot ke-30 (yang dihitung sebagai event batted ball dengan sudut peluncuran berkisar antara delapan hingga 32 derajat).
Dari 252 pemukul berkualifikasi yang telah mencatatkan 30 penampilan plate, Royals memiliki empat dari 15 pemukul terburuk, menurut wRC+ (Adalberto Mondesi, Bobby Witt Jr., Sedikit Merrifield dan Carlos Santana).
Meskipun Royals hanya bermain 6,7 persen di musim mereka, pertanyaan yang jelas adalah: Apa solusinya?
Perubahan susunan pemain seringkali mencoba untuk membalut luka, tapi Bill James menulis pada tahun 2020: “Studi simulasi telah berulang kali menunjukkan bahwa urutan pemain dalam susunan pemain memiliki dampak minimal terhadap skor lari tim.” Tetap saja, Royals mencoba sedikit perubahan pada Kamis pagi. Nicky Lopez, yang memiliki persentase on-base 0,406, pindah ke posisi terdepan. Merrifield, yang tidak pernah mendapatkan tempat lain selain keunggulan selama lebih dari dua pertandingan berturut-turut sejak 2019, turun ke lubang No.2.
Langkah-langkah itu, diyakini klub, akan meningkatkan kemungkinan Andrew Benintendi dan Salvador Perez akan memiliki peluang untuk melakukan kerusakan dengan pelari di pangkalan.
Witt, yang memiliki OPS 0,333 dalam 46 penampilan pertamanya di level liga besar, merosot ke urutan ke-7. Harapannya, demikian Matheny menyebutnya, langkah ini akan “memberikan tampilan yang berbeda”.
Pelanggaran yang baru dikonfigurasi tidak berbuat banyak dalam kekalahan 1-0 melawan Minnesota Kembar pada hari Kamis sore. The Royals mencatat tiga pukulan, dengan dua kali berjalan dan delapan kali strikeout, merusak awal yang solid dari Zack Greinke dan empat inning tanpa gol dari bullpen beroktan tinggi.
“Tentu saja, kami harus meningkatkan serangan kami,” kata Matheny. “Kita tidak bisa terus-menerus melakukan penutupan setiap malam. Dan orang-orang mengetahuinya.”
Beberapa bangsawan menyebutkan cuaca sebagai faktor yang memungkinkan. The Royals baru memainkan tiga pertandingan di mana suhu lemparan pertama meningkat di atas 70 derajat. Dalam pertandingan kandang pada 10 April, pada suhu 75 derajat, Royals mencetak tiga angka dan Cleveland mencetak 17. Pada 12 April di St. Louis (76 derajat), Royals kalah 6-5.
Suhu di Stadion Kauffman pada hari Kamis adalah 71 derajat, tetapi angin bertiup dengan kecepatan 11 mph dari kanan ke kiri.
“Kondisi yang sulit untuk terjadi lagi,” kata Greinke. “(Itu) yang terjadi pada tim tahun ini. Itu dingin. Angin sudah banyak bertiup.”
Apakah akan membaik akhir pekan ini di Seattle atau minggu depan di Chicago? Akankah hal tersebut benar-benar membantu permasalahan seperti tingkat kontak Mondesi sebesar 62,7 persen di lapangan yang berada di zona strike*?
* Rata-rata MLB adalah 82 persen.
Akankah cuaca yang lebih baik membantu Merrifield memukul bola lebih keras daripada kecepatan keluar rata-ratanya saat ini yaitu 84,4*?
*Rata-rata MLB adalah 88,3.
Santana adalah kasus yang menarik, karena ia memukul bola lebih keras dari yang pernah ia lakukan sepanjang kariernya (92,3 persen) dan jumlah pukulannya lebih sedikit dari sebelumnya (9,7 persen). Dia juga memiliki wOBA .183, sedangkan xwOBA Statcast memproyeksikan dia pada .362. Itu akan menjadi yang tertinggi keempat dalam satu musim dalam kariernya. Mungkin jawabannya adalah Royals akan berkembang ke arah rata-rata.
Atau, mungkin jawabannya terletak pada perencanaan sebelum pertandingan yang lebih baik. Dapatkah lebih banyak satwa liar seperti pelatihan di dalam kandang dan di lapangan dapat membantu?
Pada tahun 2019, setelah Royals mempromosikan Alec Zumwalt menjadi direktur kinerja pukulan dan mendatangkan Drew Saylor, Keoni DeRenne (sekarang asisten pelatih pukulan liga utama Royals) dan Mike Tosar, departemen pengembangan pukulan memperkenalkan jenis instruksi intensitas tinggi ini. kepada budak mereka. Kelompok ini juga memimpin fokus intensif pada pengembangan rencana individu untuk melawan kekuatan oposisi.
Berapa banyak yang terjadi di level liga besar? Kemungkinan besar ini spesifik untuk setiap individu. Hal yang sama berlaku untuk gerakan dan sudutnya, yang sangat dipahami oleh Saylor. Dalam sebuah wawancara musim semi ini, Saylor menjelaskan bagaimana proses berpikirnya berubah selama bersama The Los Angeles Dodgers Dan Bajak Laut Pittsburg. “Mulai tahun 2018,” katanya, “Saya akan bekerja berdasarkan hukum gerak dan batasan serta membangun ke arah luar. Itulah yang mulai terbentuk. Memahami tingkat gerak. Bagaimana energi ditransfer secara kinetik. Dan yang lebih penting, untuk dapat memisahkan isyarat yang kami berikan kepada para pemukul dengan gerakan tubuh manusia yang sebenarnya di bawah batasan gravitasi yang konstan.
Itu kembali ke Bradshaw, dan apa yang dia pelajari. Jika pukulan Royals memerlukan perubahan mekanis untuk mengatasi awal yang lambat, dia, DeRenne, dan pelatih liga utama John Mabry akan menemukan jawabannya. Bradshaw mungkin mencarinya dengan perspektif yang sedikit berbeda.
“Saya yakin 100 persen ini tentang pergerakan,” kata Bradshaw. “Masalahnya adalah tubuh setiap orang bergerak secara berbeda. Kunci dari semua ini adalah, ketika Anda mendalaminya, Anda mulai memikirkan pria-pria yang pernah Anda miliki. “Ya ampun, itu sebabnya dia tidak bisa melakukan gerakan itu.” Atau, “Wah, mungkin saya seharusnya menempatkan dia pada posisi ini karena hal ini.” Itulah yang Anda pelajari ketika Anda berada di sini.”
The Royals berada dalam kebiasaan ofensif sejak beberapa tahun terakhir. Pada tahun 2018, mereka berada di urutan ke-25 dalam OPS (0,697). Pada tahun 2019, mereka berada di urutan ke-27 (0,710). Pada tahun 2020, mereka berada di urutan ke-20 (0,711). Dan pada tahun 2021, mereka berada di urutan ke-25 (0,702).
Susunan pemain musim ini bisa mencerminkan klub yang meraih 74 kemenangan tahun lalu dengan pengecualian Witt, yang menjalani 11 pertandingan dalam karir liga besarnya. Namun agar Royals bisa menang seperti yang mereka inginkan pada tahun 2022, rasanya perbaikan ofensif harus datang dari suatu tempat, apakah itu susunan pemain baru, cuaca yang berbeda, pergerakan menuju rata-rata, atau banyak penyesuaian.
(Foto Whit Merrifield dari Rabu: William Purnell / Icon Sportswire via Getty Images)