LAS VEGAS – Vegas Golden Knights memperdagangkan Max Pacioretty dan Dylan Coghlan ke Carolina Hurricanes pada Rabu malam untuk pertimbangan sederhana di masa depan.
Mengejutkan, setidaknya, bagi organisasi tersebut untuk setuju untuk tidak menerima imbalan apa pun atas pencetak gol terbanyaknya selama empat musim terakhir, namun ini adalah dinamika yang tampaknya sudah biasa dilakukan oleh Golden Knights. Setahun yang lalu, mereka menukar Marc-André Fleury – yang baru saja memenangkan Piala Vezina – dengan Chicago Blackhawks sebagai ganti shortstop Liga Amerika Mikael Hakkarainen, yang bahkan tidak pernah terpikirkan oleh tim untuk dibawa ke Henderson.
Kesepakatan yang melibatkan Fleury dan Pacioretty paling banyak menimbulkan keributan, tapi itu hanyalah dua dari banyak contoh di mana Ksatria Emas bertukar pemain dan hanya menerima sedikit imbalan. Dan itu semua tergantung pada pengelolaan batas gaji mereka.
Pada tanggal 26 Februari 2018, pada batas waktu perdagangan musim pertama mereka, Knights mengirimkan draft pick pertama, kedua dan ketiga ke Detroit Red Wings untuk mengakuisisi pemain sayap Tomas Tatar. Manajer umum saat itu, George McPhee, ingin memberikan tim Cinderella sedikit lebih dalam dalam menyerang, tetapi seperti yang kita tahu, hal itu tidak berhasil untuk Tatar. Dia bahkan tersingkir dari babak playoff, dan selama musim panas berikutnya, McPhee mencoba memperbaiki kesalahannya dengan mengirim Tatar ke Montreal.
Secara khusus, Vegas memperdagangkan Tatar, Nick Suzuki (pilihan putaran pertama 2017) dan pilihan putaran kedua 2018 ke Canadiens untuk mendapatkan Pacioretty. Itu aset yang banyak. Suzuki berkembang pesat di Montreal dan Pacioretty terus berada di jalurnya di Vegas, mengumpulkan total 97 gol dan 97 gol dalam 224 pertandingan bersama Golden Knights.
Kemudian Pacioretty dikirim ke Carolina pada hari Rabu. Tiba-tiba Vegas tidak punya apa-apa lagi dari kesepakatan itu yang menghabiskan semua asetnya. Faktanya, Knights bahkan harus memasukkan Coghlan – pemain bertahan berusia 24 tahun yang memiliki masa depan menjanjikan di lini depan. NHL – agar Badai setuju untuk menyerap kontrak Pacioretty.
Jika para Ksatria mendapati diri mereka dalam situasi ini, itu karena mereka tidak memiliki keunggulan dalam negosiasi karena situasi gaji mereka. Mereka telah melewati batasan tersebut selama kurang lebih satu tahun dan sejauh ini hanya berhasil mematuhi peraturan dengan memasukkan pemain ke dalam daftar cedera jangka panjang. Mereka selalu kehilangan kontrak, dan kemudian tersangkut di tenggorokan. Ditjen lain mengetahui hal ini dan mereka memanfaatkan situasi ini untuk keuntungan mereka.
Perdagangan Fleury, yang terjadi musim panas lalu, adalah contohnya. Hall of Famer masa depan datang dari musim terbaik dalam 18 tahun karirnya, tetapi tawaran terbaik yang diterima Ksatria Emas datang dari Chicago, dan Falcons bersedia mengambil Fleury tanpa memberikan imbalan apa pun. Vegas telah menawarkan perpanjangan kontrak lima tahun kepada Robin Lehner, jadi jelas klub harus melepaskan seorang penjaga gawang. Dan formasi lainnya tidak akan menyerah satu inci pun. Hanya delapan bulan kemudian, Falcons menukar Fleury ke Minnesota untuk draft pick putaran kedua. Di antara dua kesepakatan ini, Fleury memiliki rekor 19-21-5 dan persentase penyelamatan 0,908 di Chicago. Namun, Blackhawks memiliki kekuatan negosiasi karena mereka tidak dipaksa membuat kesepakatan untuk memenuhi batasan gaji.
Sehari setelah memperdagangkan Fleury, Ksatria Emas mengakuisisi pemain sayap Rusia Evgenii Dadonov dan mengirim pemain bertahan dan pemain bertahan putaran ketiga kepada Senator Ottawa Nick Holden. Mereka hanya membayar banyak uang untuk mengosongkan ruang di bawah batas gaji dan melepaskan pria yang merupakan wajah dari franchise dan salah satu pemain terbaik di tim tanpa menerima imbalan apa pun. Dan sekarang, kurang dari 24 jam kemudian, mereka telah menghabiskan hampir seluruh uang yang dihemat dengan mengarahkan perhatian mereka pada Dadonov.
Setelah menukar jasa Jack Eichel pada bulan November, Ksatria Emas mendapati diri mereka kembali ke posisi yang sama, perlu mengosongkan ruang batas agar tetap berada dalam batas gaji.
Pada batas waktu perdagangan, Vegas berusaha mengirim Dadonov ke Anaheim, tetapi perdagangan tersebut dibatalkan karena klausul tidak ada pergerakan dalam kontrak Dadonov. Kesepakatan ini mengharuskan Ksatria Emas memberi Ducks pilihan putaran kedua bersyarat agar mereka dapat mengambil kontrak Dadonov. Vegas akhirnya memperdagangkan Dadonov lagi, kali ini ke Montreal, untuk kontrak Shea Weber, dengan tujuan menempatkan kontrak Shea Weber dalam daftar cedera jangka panjang. Di sini kita memiliki contoh lain dari seorang pemain yang diperoleh dengan harga pasar yang disingkirkan Vegas tanpa menerima imbalan apa pun.
Pada musim panas tahun 2020, Golden Knights memperdagangkan pemain bertahan No. 1 mereka, Nate Schmidt, dan center lini kedua mereka, Paul Stastny, dalam dua perdagangan terpisah. Untuk dua pemain kunci ini, Knights menerima pick putaran ketiga dan pick putaran keempat pada tahun 2022, serta Carl Dahlstrom, yang bahkan tidak bermain satu pun dengan Vegas.
Secara individual, kesepakatan ini tidak semuanya buruk. Ksatria Emas harus menukar Schmidt untuk memberi ruang untuk mengontrak Alex Pietrangelo, dan saya pikir semua orang akan setuju bahwa itu adalah peningkatan yang jelas untuk Vegas. Perdagangan yang mengirim Pacioretty ke Carolina adalah efek samping dari akuisisi Eichel dan gajinya sebesar $10 juta pada November lalu. Pacioretty berusia 33 tahun, baru saja menjalani musim yang dilanda cedera dan akan berada di tahun terakhir kontraknya, sementara Eichel berusia 25 tahun dan terikat kontrak untuk empat musim berikutnya. Masalahnya adalah jika Anda selalu membeli dengan harga tinggi (atau setidaknya harga pasar) dan lebih sering menjual dengan harga diskon, Anda tidak mengelola aset Anda dengan baik. Dan pada akhirnya hal itu akan menyusul Anda.
McPhee dan GM Kelly McCrimmon telah berulang kali menunjukkan bahwa mereka mampu membuat kesepakatan yang baik. Perdagangan yang memungkinkan mereka mengakuisisi Mark Stone pada tahun 2019 tampak seperti perampokan di jalan raya saat ini. Mereka juga berhasil mendapatkan Chandler Stephenson dari Capitals untuk pilihan kecil pada putaran kelima, dan Stephenson sejak itu mengumpulkan 121 poin dalam 171 pertandingan. Namun untuk perdagangan yang disebutkan di atas, Ksatria Emas hanya melakukannya karena mereka sudah melebihi batas dan benar-benar harus bergerak untuk memenuhi batas gaji. Alih-alih memberikan ruang bagi kemungkinan akuisisi, mereka malah menciptakan masalah bagi diri mereka sendiri dan mengatakan pada diri sendiri bahwa mereka akan menyelesaikannya nanti. Keterampilan negosiasi McPhee dan McCrimmon tidak terlalu penting dalam situasi seperti ini karena ini bukanlah konteks yang ideal untuk keluar dari perdagangan dengan keuntungan.
Masalahnya bukanlah Ksatria Emas memperdagangkan lemon atau menawarkan kontrak kepada pemain jahat, kecuali perdagangan untuk mengakuisisi Tatar. Dadonov, Fleury, Stastny dan Schmidt semuanya melakukannya dengan baik di Vegas. Awalnya, perdagangan dan penandatanganan ini menguntungkan tim. Namun ketidakmampuan klub untuk mengelola gajinya secara memadai telah menurunkan nilai para pemain ini, meski mereka telah menikmati kesuksesan di lapangan.
Bahkan tanpa Pacioretty, Golden Knights mengandalkan grup berbakat yang memasuki musim depan dan harus bersaing memperebutkan tempat playoff, dan mungkin bahkan lebih. Setelah perdagangan hari Rabu, mereka menawarkan kontrak kepada agen bebas Reilly Smith (tiga tahun dengan biaya $5 juta per tahun) dan Brett Howden (satu tahun dengan biaya $1,5 juta), memperkuat kelompok penyerang yang masih sangat solid. Pilihan tim pada putaran kedua tahun 2019, Kaedan Korczak, berpotensi menggantikan Coghlan. Dia telah berkembang dengan baik bersama Silver Knights dan terlihat bagus di kamp pengembangan minggu ini.
Sikap Ksatria Emas yang melakukan semua atau tidak sama sekali sangat mengagumkan, dan beberapa tim yang mengejar penghargaan tertinggi mungkin (setidaknya sebagian) bisa belajar darinya. Namun para pengambil keputusan di Vegas perlu lebih memikirkan konsekuensi jangka panjang dari beberapa keputusan mereka sebelum mengambil tindakan. Dalam jangka panjang, berulang kali membiarkan pemain berbakat pergi tanpa mendapat imbalan apa pun tentu bukan resep kemenangan.
(Foto: Len Redkoles/NHLI melalui Getty Images)