ATLANTA — Malcolm Brogdon mempunyai hari libur untuk bersantai di rumahnya di Atlanta di sela-sela pertandingan playoff, tetapi dia ingin berbicara. Dia terbiasa dengan kampung halamannya yang menunjukkan cinta padanya, tetapi segalanya berbeda pada Jumat malam.
Bukan kejutan jika para penggemar mencemooh tim tamu selama pertandingan playoff. Namun ketika Celtic mendapat kunjungan elang untuk Game 3, hanya ada satu pemain yang konsisten diincar.
Tokoh Keenam Tahun Ini lahir dan besar di Atlanta. Dia masih bertahan di sana di luar musim. Atlanta adalah rumahnya, jadi mengapa mereka merasa seperti berpaling padanya?
Pagi hari sebelum Game 3, Brogdon ditanya tentang hubungannya dengan kota dan franchise tempat dia dibesarkan. Penuh pujian, sampai dia membahas Hawks secara spesifik.
“Bagi saya, saya terikat dengan kota ini. Saya suka Atlanta. Ini rumah, akan selalu menjadi rumah. Saya akan selalu punya semacam rumah atau ikatan di sini,” kata Brogdon kepada media saat baku tembak pada hari Jumat. “Tetapi jika menyangkut franchise, tidak. Maksud saya, secara historis para penggemar ini bukanlah yang paling berdedikasi dan itu termasuk saya sendiri. Pada intinya saya selalu a NBA penggemar, tapi tidak secara khusus Falcons.”
Saat ejekan menghujani Brogdon, Anda dapat melihat sekeliling arena dan melihat banyak kursi kosong di mangkuk bawah. Dia tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Mereka selalu memberinya sambutan hangat setiap kali dia kembali ke rumah.
Brogdon menyedot nyanyian dari penonton ATL dan dia langsung mengubur 3 lol
— Jared Weiss (@JaredWeissNBA) 21 April 2023
Keesokan harinya, dia melihat kutipan tentang para penggemar yang tidak terlalu berdedikasi.
“Saya mendapat komentar beberapa hari yang lalu tentang fans Atlanta. Saya pikir itu disalahpahami. Saya pikir itu diambil di luar konteks,” kata Brogdon Atletik. “Ini adalah kota yang saya kagumi dengan sepenuh hati. Saya tinggal di sini di luar musim. Saya dari sini, lahir dan besar. Saya rasa tidak ada kota lain yang seistimewa Atlanta di dunia dan tidak ada kota lain yang saya pilih untuk tinggal. Ia memiliki tempat paling istimewa di hati saya.”
Brogdon selalu bangga mendapat sambutan di kampung halamannya saat dia bermain sebagai Falcons. Pertandingan ini merupakan suatu kebanggaan baginya karena ia telah memenangkan Pemain Terbaik Keenam pada malam sebelumnya dan datang ke kotanya pada awal dari potensi perebutan gelar yang menjanjikan. Ini adalah pertama kalinya dia menghadapi Hawks di babak playoff dan dia memiliki peluang nyata di ring pertamanya.
“Sakit, sakit. Saya suka kota ini dan saya mencintai orang-orang ini. Saya ingin terus melakukan hal yang benar dengan mereka dan saya berharap mereka terus menerima saya ketika saya kembali,” kata Brogdon Atletik Sabtu. “Berasal dari Atlanta dan kembali bermain di Atlanta sungguh tiada bandingnya. Bahkan saat Anda tidak berada di tim tuan rumah, orang-orang tetap menerima Anda. Mereka masih mendukungmu, mereka masih menunjukkan cinta dan Atlanta selalu melakukan itu untukku.”
Komentar Brogdon menempatkannya pada posisi yang sulit karena komentar tersebut ada benarnya. Kursi kosong tepat di jantung arena sulit untuk diabaikan di kota yang didominasi oleh sepak bola Georgia dan Braves. Namun para penggemar yang datang ke pertandingan tersebut membawa semangat yang Anda harapkan dari penonton tuan rumah.
Dapat dimengerti bahwa mereka akan merasa diremehkan oleh seseorang yang memanggil mereka, tetapi Brogdon mengatakan dia ingin memperjelas bahwa itu berasal dari kepedulian yang tulus sebagai penduduk asli ATL.
“Pasti menyenangkan ketika penggemar mendatangi Anda dan mencemooh Anda serta mengejek Anda dan membicarakan hal-hal buruk. Tapi tidak di kotamu. Ini adalah satu-satunya pengecualian,” kata Brogdon. “Atlanta, ini adalah satu-satunya tempat di mana saya merasa, ‘Tidak.’ Ini adalah rumah saya, ini adalah orang-orang saya, saya tahu kota ini. Saya merangkul kota ini dan kota ini memeluk saya dan membesarkan saya serta mencintai saya. Ini adalah satu-satunya tempat di mana saya berpikir, ‘Tidak.’ benar aku ingin semuanya baik-baik saja.”
Brogdon dibesarkan di East Atlanta di sepanjang Memorial Drive dan Second Avenue. Pemain berusia 30 tahun ini telah melihat beberapa iterasi dari franchise Falcons dan pertumbuhan basis penggemar selama bertahun-tahun. Komentarnya pada hari Jumat datang dalam konteks seseorang yang bermain di Boston dan melihat Celtics sebagai salah satu tim yang paling menonjol di kota itu.
“Ini adalah kota yang, seperti kota lainnya, memiliki kekurangan. Namun di kota ini, basis penggemarnya justru berkembang,” kata Brogdon. “Ketika Anda membandingkannya dengan kota-kota seperti Boston atau Philly di mana para penggemar memadati arena setiap pertandingan, mereka benar-benar menetapkan standar untuk acara olahraga. TD Garden luar biasa, para penggemarnya luar biasa setiap malam dan sulit untuk memenuhi ekspektasi tersebut untuk arena lain di kota lain mana pun. Namun Atlanta telah membuat kemajuan, mereka memiliki tim yang bagus, mereka membuat perubahan dalam organisasi tersebut dan mengambil langkah-langkah. Jadi itu sesuatu yang perlu diperhatikan di sini.”
Perubahan ini bukan hanya terjadi pada Falcons. Waralaba Overtime Elite G League berbasis di Atlanta. Para pemain NBA biasanya menghabiskan musim panas mereka di LA, New York, atau Miami, namun kini mereka juga mulai datang ke Atlanta.
Lou Williams, Dwight Howard dan bahkan Brogdon adalah wajah dari generasi sebelumnya, tapi sekarang Jaylen Brown Dan Anthony Edwards mengambil alih sebagai bintang liga.
“Atlanta benar-benar kiblat baru untuk bola basket saat ini. Kami memiliki semua talenta muda terbaik,” kata Brogdon. “Budaya bola basket di sini telah berkembang pesat dan itu adalah sesuatu yang sangat saya banggakan. Saya berlatih di sini setiap musim panas, biasanya di Georgia Tech, dan saya bangga melihat semua pemain profesional non-Atlanta datang ke sini untuk berlatih dan berlatih. Hal ini mengungkapkan banyak hal tentang bagaimana jadinya kota ini dan siapa kami serta bagaimana orang-orang ingin berada di sini. Orang-orang ingin berada di kota ini karena mereka menyukainya.”
Brogdon mengatakan ini lebih dari sekedar dicemooh di tempat tinggalnya. Ikatannya dengan kota ini lebih dalam daripada bersekolah dan berkeluarga di sini.
Selama COVID, dia mengumpulkan teman dan keluarganya untuk membagikan masker di luar State Farm Arena. Minggu berikutnya, dia membantu memimpin salah satu protes Black Lives Matter yang paling menonjol di negara tersebut, dengan Jaylen Brown berkendara dari Boston untuk berbaris kembali bersamanya bahkan sebelum mereka menjadi rekan satu tim.
“Saya pikir negara dan dunia memandang ke Atlanta pada saat itu,” kata Brogdon. “Ini adalah kota dengan begitu banyak orang berkulit hitam dan coklat yang berkinerja sangat baik. Ini adalah kota tempat orang kulit hitam datang dan berkembang dan itu adalah hal yang indah. Atlanta adalah pusat perubahan.”
Yang membuatnya bangga berasal dari Atlanta adalah bagaimana masyarakatnya memberikan karakter yang unik. Ini adalah suasana yang berbeda, seperti yang dia katakan, dan ini memungkinkan kota untuk tetap bersatu melalui semua suka dan duka sejak dia berada di sana.
“Atlanta memberi Anda perspektif, kawan,” kata Brogdon. “Kota ini sangat berbeda dengan kota-kota lain di dunia karena tentu saja akan selalu ada ketegangan rasial ke mana pun Anda pergi, namun di sini, saya pikir kami melakukannya dengan benar. Saya pikir kita berada di jalur yang tepat untuk menjadi contoh orang-orang yang bersatu, mendukung, dan bekerja sama. Saya melihat bagaimana kota ini berkembang, bagaimana kota ini bersatu melalui perselisihan. Ada banyak peperangan politik di kota dan negara bagian ini. Kota ini telah berdiri kokoh dan benar-benar menjadi pilar di seluruh Amerika Serikat dalam menciptakan perubahan.
Jadi Brogdon tahu dia tidak bisa begitu saja masuk ke Atlanta selama babak playoff dan berharap segalanya berjalan lancar. Ini bukan musim reguler dan pertandingan-pertandingan ini berarti segalanya. Namun jika dia akan dicemooh, dia menginginkannya karena 17 poin dan lima assist yang dia dapatkan dari bangku cadangan pada Jumat malam.
Karena dia tahu bahwa saat dia mencoba mengalahkan Falcons, dia akan selalu berusaha untuk mengangkat kota Atlanta.
“Mereka benar-benar memberi saya neraka, tapi saya suka kota ini,” kata Brogdon. “Dan saya akan terus melakukan pekerjaan baik di kota ini dan mewakili kota ini, apa pun yang terjadi. Karena cinta itu abadi di sini.”
(Foto: Dale Zanine / USA Hari Ini)