Pat Verbeek memiliki jawaban atas hampir setiap pertanyaan yang dilontarkan kepadanya dalam pertemuan pertamanya dengan wartawan sejak itu Bebek menyelesaikan musim mereka dua minggu lalu. Detailnya adalah masalah lain. Dan manajer umum tahun pertama tidak memiliki jawaban atas pertanyaan yang telah dibicarakan.
Bagaimana John Gibson perasaan tentang rencana pembangunan kembali yang dilaksanakan sepenuhnya?
Ketika ditanya apakah dia telah berbicara dengan penjaga gawangnya tentang bagaimana Gibson memandang masa depannya di Anaheim, Verbeek mengatakan dia belum berbicara dan memilih untuk tidak menjelaskan lebih lanjut. Untuk memberikan konteks penuh, ini adalah topik yang belum dibahas atau dikomentari dalam forum terbuka. Namun mereka diperkirakan akan segera berkumpul. Gibson tidak tersedia untuk pemain terakhir Ducks setelah menerima perawatan untuk cedera yang dideritanya pada periode pertama kekalahan akhir musim di Dallas, yang pada akhirnya mengakibatkan penjaga gawang cadangan memainkan satu-satunya permainan NHL miliknya.
Ada spekulasi tentang Gibson dan apakah dia bersedia keluar pembangunan kembali yang membuat Verbeek mengalami overdrive ketika dia berdagang Hampus Lindholm, Rickard Rachel, Josh Manson dan Nic Deslauriers. Gibson, yang sangat menyatakan keinginannya untuk menang, dikontrak hingga tahun 2027 dan menjalani musim All-Star sampai dia dan Ducks mengalami kemerosotan serius di babak kedua hingga tersingkir dari persaingan playoff.
Pergerakan keempat calon agen bebas tak terbatas tersebut berperan dalam rekor 8-21-5 setelah jeda All-Star. Namun Verbeek, yang berperan penting dalam reformasi organisasi sejak pengangkatannya pada 3 Februari, tidak menyesal telah melakukan pemotongan besar-besaran dalam daftar pemain. Dia menindaklanjuti pernyataan awalnya bahwa dia tidak akan membiarkan salah satu UFA terkemukanya pergi tanpa mendapatkan imbalan jika dia tidak dapat menandatangani kembali salah satu dari mereka.
Itu akan tetap terjadi bahkan jika Ducks tetap menang setelah turun minum.
“Itu tidak bisa dihindari,” kata Verbeek pada hari Jumat. “Pada akhirnya, para pemain mempunyai hak untuk membuat keputusan yang mereka ingin ambil. Entah tim itu lolos ke babak playoff atau tidak, saya merasa tidak akan punya kesempatan untuk merekrut mereka kembali. Saat itulah saya memutuskan untuk mengambil jalan yang berbeda.”
Tugas di depannya musim panas ini adalah membangun kembali The Ducks setelah liburan musim semi. Tanpa para veteran itu dan dengan pensiunnya Ryan Getzlaf, Anaheim akan berkembang Trevor Zegras, Troy Terry, Jamie Drysdale dan, mungkin, Mason McTavish. Semuanya berusia 24 tahun ke bawah, dengan Zegras dinobatkan sebagai finalis Calder Trophy sebagai rookie terkemuka NHL, Terry menjadi pencetak 30 gol dan Drysdale salah satu dari tiga pemain bertahan tahun pertama yang mencetak 30 poin atau lebih.
Verbeek berada di Toronto pada hari Jumat untuk memantau McTavish saat Hamilton Bulldogs miliknya akan memainkan Game 4 dari seri playoff Liga Hoki Ontario putaran kedua melawan Mississauga Steelheads. McTavish yang berusia 19 tahun, yang memulai musimnya bersama Ducks dan bermain untuk Kanada di permainan Olimpik, memiliki delapan gol dan 13 poin dalam tujuh pertandingan playoff OHL. Dia rata-rata mencetak 1,58 poin selama 38 pertandingan musim reguler dan pascamusim sambil mengasah permainannya sebagai center.
Ini adalah pertama kalinya Verbeek bisa melihatnya secara langsung, tetapi dia menambahkan bahwa mungkin ada banyak penampakan no.2021 tahun 2021. Pilihan ke-3, mengingat Hamilton tidak pernah kalah dalam tujuh pertandingan playoffnya. McTavish adalah kunci masa depan Ducks, begitu pula trio Zegras-Terry-Drysdale yang ia anggap sebagai pemain inti.
“Saya pikir mereka menjalani musim yang bagus,” kata Verbeek. “Tetapi, seperti yang saya katakan kepada ketiganya, ada lebih banyak keuntungannya. Saya pikir ada lebih banyak keuntungan dalam permainan mereka. Saya telah memberi mereka area spesifik yang perlu mereka tingkatkan, dan saya ingin mereka tingkatkan. Dan saya pikir jika mereka melihat area spesifik tersebut dan benar-benar memperhatikannya, saya pikir segalanya akan meningkat secara drastis untuk Anaheim Ducks dengan ketiga pemain tersebut.”
Tingkatkan status kecepatan dan kekuatan mereka untuk menjadi bagian dari apa yang dia minta. Kedua area tersebut adalah hal yang ingin dia tingkatkan di seluruh skuad, jika bukan organisasi. Mengenai kecepatan mereka, Verbeek hanya berkata, “Kami tidak secepat anggota NHL lainnya.” Dan mengenai fisiknya, GM menambahkan: “Kami memiliki persaingan, namun kekuatannya tidak ada. Bukan itu. Itu tidak cukup baik, tidak.”
Ada kesimpulan lain dari diskusi Verbeek selama 20 menit:
Musim panas yang aktif mungkin akan segera tiba
Langkah paling menonjol yang dilakukan Ducks di offseason terakhir dari masa kerja panjang Bob Murray sebagai GM adalah perombakan staf pelatih di bawah Dallas Eakins. Musim panas ini tidak ingin terlalu tenang dalam hal personel pemain, karena Verbeek bisa menjadi agresif sesuai keinginannya dengan banyak draft pick dan ruang batas gaji yang tersedia.
Agensi gratis adalah cara tercepat untuk menambah daftar dan tidak diperlukan aset selain uang tunai dalam jumlah besar untuk mendatangkan pemain. Namun The Ducks mungkin akan melirik pasar perdagangan yang mungkin memiliki beberapa nama besar (Kevin Fiala, Jakob Chychrun, JT Miller, Brock Boeserdll) untuk menyuntikkan beberapa terbukti NHL bakat dalam lineup yang dapat mendukung inti muda mereka. Mereka memiliki dua pilihan putaran pertama – pilihan ke-10 dan mungkin ke-23, yang terakhir Bostonitu dan dapat berubah tergantung pada seberapa jauh mereka melaju di babak playoff – serta dua putaran kedua untuk tahun ini bersama dengan pilihan putaran pertama dan tiga putaran kedua pada tahun 2023.
“Ada banyak kemungkinan,” kata Verbeek. “Ada banyak. Apakah kami dapat mengeksekusinya adalah hal lain (cerita). Anda dapat berbicara tentang pasar agen bebas. Akan ada banyak orang yang bersaing untuk mendapatkan pemain yang sama dengan kami. … Kami akan menjual dan melakukan promosi. Namun pada akhirnya, di pasar agen bebas, para pemainlah yang akan mengambil keputusan.
“Apakah sekarang ada peluang lain dalam hal perdagangan? Peluang pasti akan ada. Tapi saya tidak bisa memberi tahu Anda apa itu. Saya tidak punya ide. Ada tim yang muncul yang saya tidak tahu akan muncul pada batas waktu perdagangan. Hal yang sama akan terjadi sebelum rancangan undang-undang. Saya yakin itulah yang akan terjadi.”
Secara tradisional, Anaheim belum dianggap sebagai tujuan utama bagi agen bebas top. Salah satu penyebabnya adalah Ducks terkadang memiliki anggaran internal yang lebih rendah daripada batas maksimum dan filosofi umum mereka yang condong ke arah rancangan dan mengembangkan prospek untuk membangun daftar nama mereka.
Tetapi dengan $40 juta yang tersedia di cap space — $19 juta di antaranya harus dibelanjakan hanya untuk menekan pengeluaran pemain — Verbeek dapat melakukan lebih dari sekadar terjun ke agen bebas. Dalam kesempatan tersebut, GM menyebutkan menjual manfaat bermain di Anaheim kepada calon pemain di pasar.
“Saya pikir ada seribu persen lebih banyak hal positif daripada negatif bermain di Anaheim, saya dapat memberi tahu Anda hal itu,” katanya. “Ada banyak hal yang bisa dijual di Anaheim. Banyak yang bisa dijual.”
JT Miller dari Canucks mengumpulkan 99 poin musim lalu. (Bob Frid / AS Hari Ini)
Lowongan kepelatihan harus diatasi
Kerja keras Geoff Ward dalam meningkatkan permainan kekuatan Ducks selama satu musim bersama klub membuahkan hasil ketika mereka naik dari posisi terakhir di NHL pada 2020-21 – dengan tingkat keberhasilan 8,9 persen yang menandai rekor terburuk dalam sejarah modern – ke peringkat 14 pada tahun 2021 -22.
Asisten veteran NHL (dan satu kali Calgary pelatih kepala) mengundurkan diri karena alasan pribadi sehingga Verbeek tidak mau ikut serta. Dia mengatakan ada pembicaraan dengan Eakins tentang penggantinya. Newell Brown, yang mengelola penyerang Anaheim dan memainkan pertarungan dengan berbagai tim, tetap menjadi staf.
“Kami tidak yakin bagaimana kami ingin melanjutkannya sekarang,” kata Verbeek. “Kami akan membutuhkan waktu untuk memutuskan dengan tepat apa yang kami butuhkan dan apa yang kami inginkan. Kami belum membuat keputusan akhir tentang parameter tipe pria yang kami cari. Ini cukup terbuka lebar dari aspek itu.”
Verbeek juga membuat keputusan penting untuk memecat pelatih San Diego Gulls Joel Bouchard dan asistennya Daniel Jacob dan Max Talbot setelah hanya satu musim, menyebut istilah “reset” alasannya dan belum tentu menyatakan bahwa dia dan Bouchard tidak bergabung. Itu adalah panggilan Verbeek, meskipun GM sudah mempekerjakan Rob DiMaio untuk mengelola tim AHL di bawah tugasnya sebagai asisten GM ketiga di Anaheim.
“Semua orang memerlukan lembaran baru dan itulah alasannya,” kata Verbeek. “Dan itu tidak lebih dalam dari itu. Ada hal-hal tertentu yang telah terjadi sepanjang tahun ini – saya benar-benar tidak ingin membahas hal-hal seperti itu. Tapi saya merasa semua orang membutuhkan keadaan yang bersih. Joel membutuhkan catatan yang bersih, dan stafnya membutuhkan catatan yang bersih. Dan aku juga melakukannya.”
Jangan khawatir tentang prospek perguruan tinggi yang belum ditandatangani…belum
Jackson LaCombe dan Henry Thrun, dua pemain bertahan sayap kiri yang diambil oleh Ducks di draft 2019, memilih untuk tetap bersekolah dan memainkan musim senior mereka dengan tim kampus mereka daripada mengambil kesepakatan level awal dengan Ducks.
Semakin lama LaCombe dan Thrun tidak menandatangani kontrak setelah menyelesaikan musim NCAA 2022-23, semakin terbuka kemungkinan bahwa mereka dapat mengeksplorasi agen bebas dan membuka diri untuk 32 tim. Verbeek saat ini tidak menunjukkan kekhawatiran tentang potensi kerugian dari kedua prospek tersebut.
“Terakhir kali saya berkomunikasi dengan mereka, mereka berkomitmen untuk menandatangani kontrak dengan Ducks, tetapi mereka merasa perlu satu tahun lagi sekolah untuk menyempurnakan permainan mereka guna lebih mempersiapkan diri menghadapi pertandingan profesional,” katanya.
LaCombe, pilihan putaran kedua, memimpin Minnesotapertahanan dengan 30 poin dalam 39 pertandingan saat Golden Gophers mencapai Frozen Four. Thrun, pick putaran keempat yang sebelumnya diceritakan Atletik bahwa dia akan menghadiri kamp pengembangan prospek Anaheim musim panas ini, mencetak tujuh gol dan merupakan pencetak gol terbanyak ketiga di Harvard dengan 32 poin dalam 35 pertandingan.
Tidak ada kabar tentang agen bebasnya sendiri
Meskipun berada dalam posisi untuk menjadi agresif musim panas ini, Verbeek memiliki agen bebasnya sendiri untuk mempertimbangkan untuk menandatangani kembali atau melepaskannya. Dia hanya memberikan sedikit informasi tentang arah yang akan diambilnya dalam UFA atau RFA, yang mana dalam hal ini dia mungkin akan mengeluarkan tawaran yang memenuhi syarat untuk mempertahankan hak negosiasi.
Daftar RFA lebih mencolok. Pusat Isak Lundstrom Dan Sam Steelesayap kiri Sonny Milan dan bek Urho Vaakanainen di bagian atas daftar itu. Hanya Vaakanainen yang tidak memiliki hak arbitrase. Sementara itu, Zach Aston-Reese dan Dominik Simon – dua penyerang yang ia peroleh dari Pittsburgh dalam kesepakatan Rakell – termasuk di antara UFA di dewannya. Verbeek belum memberikan apa pun mengenai siapa yang ingin dia tandatangani kembali.
“Kami akan melalui proses analisis dan pengambilan keputusan,” ujarnya. “Saya belum bertemu dengan staf profesional atau internal saya terkait operasi hoki. Saya pikir itu masih jauh.”
(Foto teratas dari John Gibson: Debora Robinson / NHLI melalui Getty Images)
