SAN DIEGO – Untuk lima inning Selasa di Petco Park, Blake Snell tampak seperti pemenang Penghargaan Cy Young seperti dulu dan kandidat Cy Young lagi. Itu San Diego Padres Pemain sayap kiri masing-masing melakukan dua strikeout pada inning pertama, kedua dan kelima. Dia dengan mudah memensiunkan tim pada kuarter keempat dan keenam. Bagian atas kuarter ketiga akan menjadi sebuah ledakan di tengah awal yang baik.
Bahkan itu lebih buruk dari yang seharusnya. Dalam perjalanan keduanya melalui lineup Miami Marlins, Snell berhenti melakukan solo home run yang panjang, tiga single berturut-turut, sebuah groundout RBI dan single lainnya; untuk pertama kalinya dalam 10 pertandingan, dia menghasilkan beberapa run dalam satu inning. Namun terjadi kesalahan pelemparan karena shortstop Xander Bogaerts mengizinkan salah satu dari Miamitiga run di inning untuk mencetak gol. Sebuah bantuan outfield oleh pemain sayap kanan Fernando Tatis Jr. menyangkal apa yang akan menjadi putaran keempat.
Pada saat malamnya usai, Snell telah bergabung dengan Mat Latos dan Gaylord Perry sebagai Padres untuk mencatat 17 start berturut-turut dalam satu musim tanpa membiarkan lebih dari tiga run. (Latos memegang rekor klub, dengan 22 kali start berturut-turut.) Tahun ini, hanya Snell dan Minnesota Twins yang Sonny Gray menulis seri begitu lama. Yang pertama, dalam berbagai ukuran, merupakan starter paling dominan di turnamen-turnamen utama sejak akhir Mei.
Jadi, kekalahan 3-0 pada hari Selasa menjadi pengingat akan apa yang terbuang di tengah musim yang sangat mengecewakan dan terputus-putus.
Padres berada di urutan kedua dalam jurusan dengan ERA 3,75 dari starter mereka. ERA 2,73 Snell memimpin semua pelempar yang memenuhi syarat. Michael WachaERA 2,63 adalah yang terendah ketiga di antara pelempar yang telah bekerja setidaknya 90 inning. Snell dapat pergi melalui agen gratis musim dingin ini. Wacha juga bisa, jika Padres mengizinkannya. Seth Lugo (3,92 ERA) memberikan penawaran yang cukup baik untuk menolak opsi pemain senilai $7,5 juta untuk tahun 2024.
Terakhir kali San Diego finis di dua teratas untuk memulai ERA adalah tahun 2007, ketika Jake Peavy memenangkan Cy Young Award terakhir dari franchise tersebut dan Padres memainkan pertandingan playoff wild-card yang kontroversial melawan Matt Holliday dan Pegunungan Rocky Colorado.
Padres 2023 juga unggul dalam membatasi pelanggaran lawan. Namun, di daerah kritis lainnya mereka melakukan pengeboman. Hasilnya adalah rekor 60-67. Hanya keajaiban relatif dalam 35 pertandingan berikutnya yang akan membuat mereka berada di postseason dengan 12 tim.
“Ada banyak statistik yang tidak dapat kami peroleh. Baik itu perbedaan lari, maupun pencegahan lari secara keseluruhan, itu banyak sekali,” kata manajer Bob Melvin. “Waktu kami sangat buruk. Kami tidak bagus dalam beberapa aspek. Satu lagi yang kami kuasai, tapi tidak cukup bagus untuk memenangkan pertandingan.”
Ini adalah dunia Jorge dan kami hidup di dalamnya. pic.twitter.com/RGEexr11xj
– Miami Marlins (@Marlins) 23 Agustus 2023
Padres jelas berharap untuk meningkatkan keberuntungan ofensif dan waktu keseluruhan yang lebih baik musim depan. Namun mereka mungkin harus melakukan perubahan haluan seperti itu tanpa Snell, klien Scott Boras yang telah melakukan penawaran lebih dari cukup untuk mendapatkan kontrak sembilan digit. Dan San Diego akan segera menghadapi keputusan penting mengenai Wacha, yang kontraknya mencakup opsi klub berdurasi dua tahun senilai $32 juta dan — jika ditolak — opsi pemain sebesar $6,5 juta untuk tahun 2024 dan masing-masing $6 juta setelah dua tahun. Perhitungannya rumit karena Wacha menghabiskan enam minggu dalam daftar cedera musim panas ini dan sudah memiliki riwayat masalah bahu.
Serbaguna Nick Martinez (3,94 ERA) memiliki kontrak kreatifnya sendiri dan mungkin lebih rentan untuk menggunakan opsi pemain yang melekat, tetapi Martinez menghabiskan sebagian besar musim di bullpen dan belum menyamai konsistensi Wacha sebagai starter. Sementara itu, akan mengejutkan jika Lugo tidak mengeksplorasi agen bebas setelah kembali produktif ke lineup awal.
Padres belum tentu terjebak jika mereka mengontrak Snell dan, katakanlah, starter lain di tempat lain. Kelas agen bebas yang akan datang muncul dengan potensi penggantinya; bahkan untuk 29 tim yang ketinggalan Shohei Ohtanimungkin ada opsi seperti Harun Nola, Julio Uria dan Abu-abu. Dan sistem pertanian Padres, yang tampaknya telah pulih dengan cepat, memiliki beberapa prospek yang menarik untuk diluncurkan. Beberapa, termasuk Jairo Iriarte, Adam Mazur Dan Robby Mendengkurtelah dipindahkan ke level Double-A.
Mengembangkan prospek sepenuhnya masih merupakan tantangan bagi organisasi. Dalam sembilan tahun sebagai manajer umum, AJ Preller hanya menyusun satu pitcher awal putaran pertama Cal Quantrill, yang mengumpulkan lebih dari empat kemenangan di atas penggantian, menurut Baseball-Reference. Pilihan putaran pertama yang kurang berhasil, Ryan Cuacadiperdagangkan ke Miami pada 1 Agustus dan melakukan grand slam untuk baseman kedua Padres Ha-Seong Kim Senin.
Setidaknya hari Selasa kembali menampilkan salah satu perdagangan Preller yang paling produktif. Beberapa hari setelah Natal 2020, Padres memperdagangkan prospek teratas Luis Patinopenangkap Francisco Mejia dan dua liga kecil lainnya Teluk Tampa sebagai ganti Snell. Patiño pergi ke Chicago White Sox. Mejía ditunjuk untuk ditugaskan pada Selasa pagi. Beberapa jam kemudian, Snell mengambil gundukan di Petco Park sebagai pelempar menuju hari gajian yang besar.
Dia baru saja tersandung di posisi ketiga. Dengan satu keluar, Jorge Soler melakukan home run sejauh 442 kaki dan bereaksi sedikit terlalu demonstratif sesuai keinginan Snell; pelempar itu tampak menyuarakan ketidaksenangannya sebentar saat Soler mulai berlari mengelilingi pangkalan. (“Saya tidak akan membicarakannya,” kata Snell sesudahnya.) Kemudian kesalahan Bogaerts menambah rasa frustrasi pelempar. (“Para pencatat skor mengatakan bahwa mereka mendapat angka run padahal sebenarnya tidak,” katanya. “Jadi, kami akan menantangnya.”)
Snell mengakui kesalahannya sendiri di babak tersebut.
“Saya akan mengatakan dua pemukul setelah home run, ya, saya membiarkan emosi menguasai diri saya,” katanya. “Beri mereka pedang yang bagus untuk dipukul. Setelah itu saya mengendalikan mereka. … Anda tidak dapat melakukan ledakan kecil itu. Ini mungkin salah satu pengalaman pertama yang saya alami dalam waktu yang sangat lama. Saya tidak pernah begitu sedih. Jadi ya, belajarlah dari situ, jadilah lebih baik dan jangan menyerah. Tapi untuk menjadi emosional, Anda akan melakukannya.”
Keluarga Padres bisa hidup dengan kesalahan penilaian. Sejak 25 Mei, Snell memimpin semua pitcher yang memenuhi syarat dengan ERA 1,58. Meski begitu, San Diego berhasil kalah enam kali dari 17 pertandingan yang ia mulai dalam rentang waktu tersebut. Selasa memberikan mikrokosmos lemparan yang sia-sia: Miami Yesus Luzardostarter kidal langka yang melempar lebih keras daripada Snell, bangkit kembali dari peregangan buruk baru-baru ini untuk menutup Padres selama tujuh inning.
Pelanggaran tuan rumah juga tidak menghasilkan apa-apa terhadap bullpen Marlins — setelah Kim memukul Tatis dengan satu pukulan di posisi terbawah set keenam. Juan Soto, Manny MachadoBogaert dan Jake Cronenworth masing-masing diikuti dengan coretan. San Diego menyelesaikannya dengan kesalahan sebanyak (tiga) kali pukulan.
“Kami hanya tidak memiliki pukulan yang bagus di akhir babak,” kata Melvin. “Sebagian besar tahun sudah berakhir. … Itu adalah kekuatan tahun lalu. Itu bukan tahun ini. Dan saya pikir mungkin kadang-kadang menjadi seperti bola salju, Anda terjebak sedikit terlambat dalam permainan, ingin melakukan terlalu banyak hal. Tapi kami tidak bisa menindaklanjuti permainan bagus dengan permainan bagus setelahnya.
“Kami hanya tidak memiliki cukup base runner untuk memberikan tekanan pada mereka malam ini.”
Mencari keajaiban di akhir musim, Padres berusaha memaksimalkan staf pitching mereka. Lugo, bukan yang baru diakuisisi Bukit Kaya (9,53 ERA dalam tiga permulaan), dijadwalkan untuk memulai seri final hari Rabu dengan istirahat reguler. Hill, yang keluar dari bullpen pada hari Senin, bisa mulai bermain pada hari Sabtu di Milwaukee, tetapi Padres mungkin cenderung untuk memberikannya. Pedro Avila (1,17 ERA dalam tujuh penampilan) pada inning pertama hari itu.
Dan seterusnya, Joe Musgrove (3.05 ERA) harus melanjutkan pelemparan. Petenis kidal, yang termasuk dalam daftar cedera karena peradangan di kapsul bahu kanannya, dijadwalkan untuk bermain pada hari Jumat. Bahkan jika ya, diperkirakan akan terjadi peningkatan secara bertahap. Kembalinya pada pertengahan September mungkin terjadi, tetapi jika Padres terus kalah, mungkin lebih bijaksana bagi Musgrove untuk kembali pada musim semi berikutnya. Cedera kapsul bahu sangat memprihatinkan, terutama bagi starter veteran dan franchise yang mengontraknya dengan kontrak $100 juta.
Hal ini dapat menambah ketidakpastian rotasi awal Padres di masa depan. Pada hari Selasa melawan Marlins, ada sesuatu yang nyata untuk disesali.
“Ini sangat mengecewakan,” kata Snell setelah kekalahan ke-12 timnya dalam 20 pertandingan bulan ini. “Kami ingin lolos ke babak playoff; kami ingin menang Jadi, rasanya menyakitkan kalah dari mereka, apalagi mengetahui bahwa kami memiliki tim untuk mengalahkan mereka dan mengalahkan setiap tim yang kami lawan. Hanya ingin menang, lolos ke babak playoff dan merasakan perasaan itu lagi. Tidak ada yang seperti babak playoff. Mudah-mudahan kami dapat mewujudkannya, mulai meraih kemenangan, dan memberikan kota ini apa yang layak mereka dapatkan: tim playoff.”
(Foto Blake Snell: Gregory Bull/Associated Press)