CHICAGO – Itu belum lama ini James Outman duduk di bangku cadangan di Stadion Angel yang sebagian besar kosong selama rangkaian pameran musim semi dan mengeluarkan proklamasi yang berani.
Dia sudah mencetak gol di liga besar pertamanya, debut yang mengesankan Juli lalu di Coors Field. Jadi Outman berpikir dia ingin melakukan hal serupa di setiap tempat baru yang dia mainkan.
“Saya ingin melakukan itu di setiap taman di liga-liga besar,” kata Outman kepada rekan setimnya dari bangku cadangan.
Kemudian dia pulang ke Stadion Dodger pada Hari Pembukaan. Dia membutuhkan dua pertandingan untuk melewati pagar untuk pertama kalinya di Chase Field di Arizona. Dan pada Kamis malam, perjalanan pertamanya melalui Wrigley Field diraih bukan hanya dengan satu, tetapi dua perjalanan mengelilingi base, termasuk grand slam inning kesembilan yang memenangkan pertandingan. Itu bukanlah foto paling terkenal di taman ini, tapi ini adalah foto terbaru.
“Kebetulan memang seperti itu,” kata Outman pada Kamis malam, sambil mengakui bahwa dia kagum dengan seberapa baik prediksinya berjalan. Lalu tibalah hari Sabtu.
Pemain luar pendatang baru berusia 25 tahun ini melakukan pemanasan pada pagi bersalju di Sisi Utara dan Hayden Wesneski pengiriman – penggeser yang berputar di tempatnya – tepat ke tribun untuk ledakan awal lainnya. Outman menutup permainan dengan homer lainnya, tembakan dua kali dari pergantian pukulan tengah Brad Boxberger untuk hit keempat terbaik dalam karirnya pada hari itu. Hasilnya menjadi 9-4 Penghindar menang.
Keputusan Dodgers untuk memasukkan Outman ke dalam daftar berjalan dengan baik, atau bahkan lebih baik, dari yang dibayangkan siapa pun. Dia meluncurkan homer inning pertama dengan kecepatan tinggi, memimpin semua rookie dengan tujuh homer — lebih banyak dari rookie Dodgers mana pun di bulan Maret dan April — dan 1,121 OPS.
“James banyak membawa kami,” kata manajer Dave Roberts. “Ini hanya sebuah peluang yang muncul dengan sendirinya, pada dasarnya beberapa hari terakhir pelatihan musim semi, dan dia memanfaatkannya.”
Outman melambangkan jenis gerakan pemuda yang dibanggakan Dodgers selama musim dingin. Mereka berharap bisa memberikan kesempatan kepada orang-orang seperti Outman dan Miguel Vargas Dan Ryan Pepiot dan Gavin Stone serta yang lainnya akan membayar dividen. Sementara itu, menurut mereka, mereka mempunyai veteran yang tetap untuk menjaga segala sesuatunya tetap berjalan. Mereka membuat beberapa tambahan veteran pukulan kidal, dari tinta David Peralta untuk jaminan $6,5 juta dalam transaksi kecil Jason HeywardSteven Duggar dan Bradley Zimmer membantu memperkuat posisi daripada Outman yang mengisinya.
Tetapi dengan Gavin Lux ketika ACL-nya robek di latihan musim semi, pintu terbuka bagi Outman untuk merebut tempat bangku cadangan terakhir. Dia dengan cepat beralih ke peran sehari-hari.
Hal itu membuat kesuksesan Outman terasa seperti peluang yang terlewatkan bagi klub yang kesulitan tampil maksimal di bulan pembuka musim.
Melalui 22 pertandingan, mereka berada tepat di 0,500. Serangan mereka hangus dan tersendat, memanfaatkan momentum start yang panas dan gagal membangun mojo apa pun saat melaju cepat di awal. Bahkan pada Jumat sore butuh tekel Anaknya penangkap Yan Gomes untuk berhenti Menggambar Smylypersembahan permainan sempurna melawan Dodgers, titik terendah untuk musim yang dihabiskan lebih dekat ke dasar daripada biasanya.
Namun Outman tetap konsisten seperti mereka, dengan Roberts berulang kali menunjukkan kualitas inning rookie sebagai sesuatu yang bahkan dapat dicontoh oleh para veteran klub, sejauh memaksa lawan untuk menurunkannya tidak merindukan mereka.
“Lewatkan saja kesalahannya,” kata manajer Cubs David Ross tentang air mata Outman. “(Dan) jika ada kontak kuat, itu akan masuk ke kursi.”
Yang lain memuji mentalitas calon pelanggan dan pendekatannya yang sederhana.
“Dia pintar dan dia selalu berbicara tentang apa yang dilakukan seorang pitcher, apa yang kita pikirkan, bagaimana perasaan kita terhadap orang-orang tertentu,” Max Muncy dikatakan. “Bagi seseorang yang tidak memiliki banyak pengalaman dengan banyak pitcher ini, sungguh mengesankan baginya untuk begitu terbuka terhadap apa yang kami bicarakan dengannya.
“Dia memiliki ruang kepala yang tepat dan mentalitas yang tepat untuk mempertahankannya. Dia akan menjadi sangat baik.”
Dia sudah melakukannya. Untuk barisan yang telah menghadapi lubang besar di shortstop dan sekarang tidak adanya pemukul tiga lubang mereka Will Smith karena gegar otak, Outman membantu menyatukan semuanya.
Outman menghancurkannya. Sekarang bayangkan jika lebih banyak pemain yang mengklik.
Hari Sabtu menunjukkan penampilan yang lebih baik, meski tidak sempurna, tentang klub ini. Muncy menambahkan sepasang homer, memberinya 10 untuk menyamakan kedudukan Piet Alonso untuk memimpin di liga besar. Vargas keluar dari bangku cadangan dan mencetak gol. Debu Mei setelah beberapa permulaan yang goyah, dan bullpen sementara tidak mampu bertahan.
Namun sebagian besar, Dodgers sangat bergantung pada pemain yang bahkan tidak diharapkan menjadi bagian dari rencana klub untuk memulai musim. Tapi perombakan ayunan Outman telah memicu kenaikan yang bahkan melebihi proyeksi paling cemerlang, bahkan jika dia tidak memberikan banyak waktu untuk berefleksi.
“Dia melakukannya secara alami dengan sangat baik,” kata Roberts. “Sulit untuk melakukannya ketika Anda berada di dalamnya, tapi entah bagaimana dia punya kemampuan itu.”
Selain ramalan singkatnya di musim semi, Outman juga tidak membiarkan dirinya melihat terlalu jauh ke depan, menggunakan pelajaran yang didapatnya. beberapa ceramah dia memuji beberapa jerawatnya.
“Sejujurnya, saya bahkan tidak memikirkannya,” kata Outman.
Dia terus saja memukul.
(Foto oleh James Outman: Matt Marton / USA Today)