ENLEWOOD, Kol. – “Saya harus bertanya, apakah seseorang yang a NFL quarterback sendiri…”
Kendall Hintonpenerima lebar tahun ketiga untuk Broncos, tersenyum lebar dan tertawa lebar ketika seorang reporter melontarkan pertanyaan lucu setelah latihan baru-baru ini. Sudah 19 bulan sejak Hinton menjadi wajah musim pandemi NFL, dimulai sebagai quarterback darurat dalam pertandingan November 2020 melawan Orang Suci New Orleans kepada setiap pemain lain di posisi tersebut – Menarik Kunci, Jeff Driskel, Brett Rypien, Blake Bortles – telah dinyatakan tidak memenuhi syarat karena pelanggaran protokol COVID-19.
Hinton melemparkan sembilan operan hari itu, menyelesaikan satu operan, dan mengirimkan perlengkapan yang dia kenakan ke Hall of Fame Sepak Bola Pro di Canton, Ohio. Dia belum melihat pamerannya, tapi kakek dan neneknya sudah melihatnya. Mereka mengiriminya foto. Bahkan setelah berbulan-bulan, Hinton terkadang masih menggelengkan kepalanya tentang hari itu, hari yang disebutnya “mimpi”. Dia menduga hal ini akan selalu terjadi.
“Cuma cerita gila,” katanya.
Kakek-nenek dari @Broncos Wr @Kendall_Hinton2, Sondria dan Cleveland, mengunjungi Hall of Fame hari ini! Mereka bisa melihat artefak cucu mereka dari tahun 2020 @NFL musim ketika dia membuat keadaan darurat di QB untuk Denver di Minggu 12. pic.twitter.com/mblwexgX98
— Hall of Fame Sepak Bola Profesional (@ProFootballHOF) 28 September 2021
Namun Hinton tidak membiarkan ceritanya berhenti di situ. Dia bergulat kembali ke daftar di penerima lebar pada tahun 2021, memulai karir pertamanya, menangkap total 15 operan untuk jarak 175 yard dan meraih penerimaan touchdown pertamanya, skor kuarter keempat dalam kekalahan tipis Minggu 5 melawan Baja.
“Itu adalah perjalanan dua menit pertama saya, jadi saya sangat lelah,” kata Hinton pekan lalu, sambil menertawakan kenangan touchdown NFL pertamanya. “Tapi kami terus bergulir dan turun ke garis 5 yard, dan kami mendapat telepon di mana saya tahu sayalah yang pertama membaca. Jadi saya menyeringai saat kami meninggalkan perebutan. Drama itu berjalan dengan sempurna. Saya kelelahan, jadi saya benar-benar tidak bisa merayakan dan menikmati momen itu, tapi itu adalah gol yang besar. Itu adalah kenangan yang luar biasa, tapi mudah-mudahan akan ada lebih banyak kenangan lagi.”
Tepat ketika sepertinya tidak ada lagi momen yang bisa dialami Hinton di awal kariernya, pada tanggal 8 Maret, teleponnya mulai berbunyi. Dia berada di rumah orang tuanya di Durham, NC, ketika permintaan FaceTime muncul. pada. Ketika Hinton menjawab, Russel WilsonWajahnya muncul.
“Ibuku di dapur sambil berkata, ‘Ya Tuhan!'” kata Hinton. “Itu hanya kegembiraan belaka.”
Penerima Broncos lainnya menggambarkan gelombang euforia serupa ketika mereka pertama kali berbicara dengan gelandang bintang baru mereka, tetapi kegembiraan bagi Hinton berasal dari tempat yang lebih dalam. Dia dibesarkan sekitar 15 mil dari Stadion Carter-Finley di North Carolina State University. Dia berada di sekolah menengah pada tahun 2008 ketika seorang gelandang muda bernama Wilson, yang berdiri di selatan sejauh 6 kaki, terpesona sebagai mahasiswa baru untuk Wolfpack, mencetak total 21 gol dan hanya melakukan satu intersepsi.
Wilson memulai lebih dulu, dan Hinton merasa kesal. Ia bertekad tak akan melewatkan satu pun lemparan yang dilakukan Wilson. Sebuah perebutan. Sebuah permainan besar yang diciptakan oleh quarterback yang sering dianggap terlalu kecil untuk memainkan posisi tersebut. Itu semua sangat familiar bagi seorang quarterback yang bercita-cita tinggi yang pada akhirnya akan memainkan posisi di Wake Forest sebelum memasuki peran cameo yang ‘didengar di seluruh dunia’.
“Saya mengidolakan Russ yang akan datang,” kata Hinton. “Itulah posisi saya. Saya adalah seorang quarterback, tinggi 5 kaki 10 kaki. Dia pergi ke NC State, dan saya dari Durham, 15 menit jauhnya. Jadi itu adalah seseorang yang selalu saya ikuti. Jadi itu sangat tidak nyata.”
Darius Robinson, yang melatih Hinton di Southern Durham High dan bekerja dengan atlet di wilayah Raleigh-Durham selama tiga dekade, mengatakan sulit untuk melebih-lebihkan dampak Wilson terhadap pemain muda di wilayah tersebut selama karir kuliahnya sebagai atlet dua cabang olahraga. telah meremehkan. yang juga menanam benih awal karir di luar lapangan yang berakar pada pengabdian masyarakat. Para pemain bola basket legendaris — mulai dari Michael Jordan hingga Vince Carter hingga Christian Laettner — pernah bermain bola basket perguruan tinggi di negara bagian tersebut, sehingga mengubah wilayah ini menjadi salah satu sarang hoop nasional.
Namun gaya permainan imajinatif Wilson dan bakat kepemimpinannya menciptakan kemungkinan jalan lain.
“Russell memberikan pengaruh pada pergerakan Kendall di saku dan kemampuannya untuk memperluas permainan dan berada di lapangan terbuka dan mewujudkan sesuatu,” kata Robinson, yang menambahkan bahwa Hinton adalah anggota dewan pemuda yang berada di Durham County saat masih di SMA. sekolah. , memberikan gagasan tentang pemerintah daerah yang dapat melayani generasi muda di masyarakat dengan lebih baik. “Kendall adalah orang yang menerima dan mengetahui bahwa orang seperti Russell memiliki mentalitas dan dorongan untuk menjadi yang terbaik, itulah yang Kendall lakukan untuk kami. Dia tidak membiarkan orang lolos dengan tidak bekerja keras. Dia tidak membiarkan orang meninggalkan latihan tanpa menjalankan rute tambahan saat dia melempar, dan ritme itu meningkat. (Contoh) Russell sempurna baginya. Dalam proses perekrutan, Kendall disamakan dengan Russell. Pelatih (North Carolina State) (Dave) Doeren sangat menginginkannya karena dia sangat mengingatkan mereka pada Russell.”
Hinton memilih untuk pergi ke Wake Forest sebagai gantinya dan memainkan sembilan pertandingan sebagai quarterback, menghasilkan 11 gol sebagai talenta ancaman ganda. Namun keputusan yang dia ambil untuk beralih secara penuh waktu ke receiver sebagai siswa kelas lima senior pada tahun 2019 itulah yang menempatkannya pada jalur perubahan haluan yang membuatnya menjadi rekan satu tim dengan idolanya. Dia menangkap 73 operan untuk jarak 1.001 yard dan empat gol musim itu sambil tetap mencoba mempelajari nuansa posisinya.
“Bayangkan saja jika dia bermain receiver selama empat tahun,” kata Robinson. “Anda akan berkata, ‘Wow.'”
Broncos cukup tertarik untuk mengontrak Hinton sebagai agen bebas pada tahun 2020. jalan memutar singkat di dunia nyata — sebelum akhirnya dipanggil sebagai quarterback darurat. Tapi musim lalu, ketika dia bermain di 16 dari 17 pertandingan tim, Hinton menunjukkan bakat yang bisa memberinya kekuatan bertahan di NFL.
“Kendall melakukan pekerjaannya dengan baik,” kata Wilson pada hari Senin, sebuah pernyataan yang kemungkinan besar akan membuat Hinton versi sekolah menengah terkejut. “Dia memiliki bakat istimewa — bakatnya untuk bersikap terbuka, goyangannya, dan kemampuannya untuk berakselerasi dan bermain. Saya ingat menonton filmnya (dari tahun 2021)… tentang koboi permainan. Dia mengambil rute pos yang sempit dan baru saja lepas landas (sejauh 40 yard). Kemampuannya untuk terbuka, kemampuannya bermain di dekat zona merah dan cara dia menangkapnya, dia memiliki naluri sepak bola. Itulah quarterback dalam dirinya.”
Hinton mengatakan kesempatan untuk menghabiskan waktu bersama Wilson di San Diego pada bulan Maret merupakan pengalaman yang sangat berharga. Dia memasukkan hal-hal yang dia pelajari selama perjalanan itu ke dalam pengembangan pribadi di luar musim yang berfokus pada poin-poin penting dari keahliannya, seperti istirahat lebih cepat dan menyempurnakan penempatan tangannya. Anda tahu, kata Hinton dengan senyuman khasnya, hal-hal yang “mungkin dipelajari oleh pemain lain di sekolah menengah atau perguruan tinggi.”
Semua pekerjaan itu ditujukan untuk mencapai tujuan lain terlebih dahulu. Hinton sedang mencoba membuat daftar awal 53 orang untuk pertama kalinya. Persaingannya sangat ketat, dengan pemain seperti itu Travis Fulgham dan pilihan draf terbaru Seth Williams Dan Tyrie Cleveland berjuang untuk mendapatkan salah satu tempat daftar yang tersedia.
“Itu adalah sesuatu yang tidak dapat Anda kendalikan,” kata Hinton. “Itu adalah sesuatu yang saya hadapi di tahun rookie saya, datang dan berkata, ‘Apakah saya akan bertahan?’ Namun pada akhirnya Anda tidak bisa mengendalikannya. Anda hanya datang ke sini setiap hari dan melakukan yang terbaik di luar musim dan menunjukkan apa yang bisa Anda lakukan.”
Hal terakhir yang akan dilakukan Hinton adalah menyia-nyiakan waktu yang dimilikinya bersama Wilson. Jika waktu singkatnya di NFL telah mengajarinya sesuatu, tidak ada gunanya menutup diri terhadap mimpi baru.
“Masih ada hari-hari,” katanya, “saat saya datang ke sini dan berpikir, ‘Yo, saya bisa bermain dengan Russell Wilson!'”
(Foto teratas Kendall Hinton: Jerome Miron / USA Today)