KOTA DANAU GARAM – Itu Burung Pelikan dimulai minggu ini dengan mencapai kesuksesan yang belum pernah dialami waralaba ini selama bertahun-tahun.
Mereka berada di tengah-tengah kemenangan beruntun tujuh pertandingan setelah itu kemenangan pemeriksaan usus berturut-turut atas lawan baru merekaitu Phoenix Matahari. Sion Williamson dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Wilayah Barat NBA Minggu Ini untuk pertama kalinya setelah salah satu penampilan paling dominannya dalam seragam Pelicans. Dan New Orleans menduduki puncak Wilayah Barat dalam lebih dari 20 pertandingan musim ini untuk pertama kalinya dalam lebih dari satu dekade.
Mengingat apa yang telah dialami oleh franchise ini dalam beberapa tahun terakhir, Pels mungkin pantas mendapatkan waktu sejenak untuk duduk santai dan mengapresiasi perjalanan tersebut. Tetapi NBA musim reguler tak kenal ampun. Sebuah tim dapat berubah dari perasaan seolah-olah mereka berada di puncak dunia menjadi perasaan seperti sedang berusaha keluar dari lubang dalam sekejap mata.
Pelikan membutuhkan empat hari untuk sampai ke sana.
New Orleans mengikuti kemenangan berturut-turut atas Phoenix dengan kekalahan berturut-turut Utah, pukulan terbesar datang dalam kekalahan 132-129 dalam perpanjangan waktu hari Kamis di Vivint Arena. Ditambah dengan tujuh kemenangan beruntun Memphis saat ini, Pelikan turun ke posisi kedua di Barat.
Kekalahan 21 poin Pelicans dari Jazz pada hari Selasa terasa seperti pertandingan yang bisa dianggap sebagai pertandingan yang seharusnya mereka kalahkan sejak awal. Tembakannya tidak berhasil, Williamson mendapat masalah sejak awal dan Utah datang dengan rasa urgensi yang lebih besar.
Kamis seharusnya menjadi kesempatan Pels untuk memperbaiki kesalahan itu dengan fokus yang Anda harapkan dari tim papan atas. Mereka sering melakukan hal itu, namun akhirnya menyia-nyiakan keunggulan 13 poin dalam regulasi sebelum gagal dalam perpanjangan waktu. Ini akan menjadi kerugian yang akan melekat pada mereka untuk beberapa waktu.
Pada akhirnya, dua kekalahan ini tidak menimbulkan kepanikan. New Orleans masih menjadi satu dari lima tim NBA dengan 10 kekalahan atau kurang. Namun hal-hal ini bisa mulai menumpuk jika tidak ditangani dengan baik.
Pelikan mempelajari hal itu sebelum pertandingan hari Selasa Brandon Ingramyang melewatkan sembilan pertandingan terakhir karena cedera jari kaki, tidak akan kembali secepat yang diharapkan tim. Dalam dua pertandingan berikutnya, Pelicans bertandang ke Phoenix untuk menghadapi tim Suns yang pastinya akan tampil bersemangat, lalu pulang untuk menghadapi Milwaukee, salah satu dari lima tim dengan 10 kekalahan atau kurang. New Orleans mungkin akan mengalami empat kekalahan beruntun pada pertengahan minggu depan.
Banyak pekerjaan yang dibutuhkan agar Pelikan bisa naik ke puncak Barat. Pelajaran berikutnya bagi mereka adalah belajar bagaimana bangkit dengan cepat daripada kembali ke kecenderungan lama.
“Kami baru saja melepaskan kaki kami dari gas. Hanya itu yang diperlukan untuk memiliki tim yang bagus di lapangan mereka,” kata pelatih kepala Willie Green. “(Ada) hal-hal yang bisa kami bersihkan. Sangat bagus, tapi ini adalah permainan yang kami tahu bisa kami mainkan sedikit lebih baik. … Barat sangat kompetitif. Itulah yang akan terjadi setiap malam.”
Bagian yang paling membuat frustrasi dari dua kekalahan di Utah ini adalah perasaan bahwa begitu banyak kesalahan yang dilakukan sendiri.
Pepatah lama mengatakan bahwa tim yang baik menemukan cara untuk menang dan tim yang buruk menemukan cara untuk kalah. Pels telah menunjukkan selama tujuh kemenangan beruntun mereka bahwa mereka dapat menemukan sejumlah cara untuk meraih kemenangan. Di Utah, mereka terus mencari cara untuk membuang hewan buruan tersebut.
LEBIH DALAM
Jazz masih menemukan cara untuk menang dengan kemenangan perpanjangan waktu melawan Pelikan
Pada hari Selasa, terjadi eksekusi ofensif yang memuakkan di setiap level. Pada hari Kamis, yang terjadi lebih banyak tentang kegagalan dalam mengeksekusi aspek-aspek sederhana dari permainan.
Perputaran bola secara langsung menjadi masalah. Pelikan kehilangan bola sebanyak 18 kali dan kehilangan 33 poin dari kesalahan tersebut pada hari Kamis. Menyerahkan begitu banyak poin dalam pertandingan yang akhirnya ditentukan melalui perpanjangan waktu adalah hal yang tidak bisa dimaafkan.
Masalah lainnya adalah poin kesempatan kedua. Meskipun mendapat delapan rebound ofensif lebih sedikit dibandingkan Pelikan, Utah mencetak 26 poin peluang kedua — satu lebih banyak dari New Orleans. Jazz gagal mencetak enam gol lapangan dan tiga lemparan bebas dalam perpanjangan waktu, dan Pelikan hanya berhasil meraih dua papan pertahanan.
Utah mencetak sembilan poin dalam perpanjangan waktu, delapan di antaranya berasal dari peluang kedua dan turnover. Ini adalah cara mudah untuk meraih kekalahan saat kemenangan sudah dalam jangkauan.
Ini bukan persoalan baru bagi Pelikan. Mereka berada di peringkat ke-20 dalam poin yang diizinkan dari turnovers dan peringkat ke-17 dalam persentase rebound defensif, meskipun masing-masing berada di peringkat ke-13 dan ketiga dalam kategori tersebut musim lalu. Sebagus apa pun Pels secara keseluruhan, mereka bisa menjadi lebih baik lagi dengan memberi diri mereka lebih banyak peluang dalam penguasaan bola daripada membuang begitu banyak peluang. Mengurus hal-hal kecil itu adalah apa yang Anda harapkan dari tim yang bagus.
“Banyak turnover kami yang merupakan turnover bola hidup. Setiap kali Anda membalikkan bola dan memberikannya kepada mereka, mereka melakukan dunk dan 3s,” kata Green. “Dengan tim seperti ini Anda harus menghargai kepemilikan. Saya tidak berpikir kami melakukan pekerjaan yang cukup baik dalam mengapresiasi bola lebih jauh.”
Ada juga kurangnya fokus pada beberapa momen penting yang membuat New Orleans kehilangan permainan ketika pertahanan seharusnya bisa ditingkatkan seperti yang terjadi pada beberapa kesempatan musim ini. Dua penguasaan bola menonjol sebagai permainan yang dilakukan tim muda dan belum matang ketika tidak disiplin dengan rencana permainan.
Dengan waktu normal yang tersisa kurang dari dua menit, Pelikan memimpin tiga menit dan memaksa Utah terlambat untuk melihat-lihat. Jazz mencoba mengisolasi Williamson Mike Conley satu lawan satu di pengadilan terbuka. Alih-alih mempercayai Williamson untuk menggerakkan kakinya dan tetap berada di depan Conley, Herb Jones membantu dan pergi Jordan Clarkson terbuka lebar untuk 3.
Beberapa penguasaan bola kemudian, Jazz kembali berjuang keras, dan serangan mereka berlanjut setelah Clarkson terjun ke lantai untuk mengambil bola yang digiringnya dari kakinya. Clarkson berhasil merebut bola kembali dan melemparkannya ke Conley. Point guard veteran itu sedang mengemudi di jalan kecil, dan suatu kali dia menyadarinya Marshall Nazi atas bantuan di sayap, Conley mengayunkannya Lauri Markkanen untuk terbuka lebar 3.
Pada kedua kesempatan tersebut, Pelikan terlalu agresif di belakang Conley, yang menyelesaikan dengan empat poin melalui 1 dari 8 tembakan. Clarkson dan Markkanen, sebaliknya, digabungkan untuk mencetak 70 dari 132 poin tim, menghasilkan 12-dari-23 dari garis 3 poin. Ini adalah contoh cara untuk kalah daripada memaksa tim lain untuk mengalahkan Anda.
“Kami membiarkan Lauri melakukan pukulan 3 terbuka dan membiarkannya melakukan pemisahan. Tapi yang harus Anda tunjukkan adalah (Clarkson),” Larry Nance Jr. dikatakan. “Dia adalah pembuat tembakan yang tangguh. Jika dia seksi, Anda dapat membantu di sana, dan dia tidak melihatnya.”
Bahkan dengan kekalahan pada hari Kamis, Pelikan tetap unggul 8-4 dalam pertandingan yang berjarak lima poin dalam lima menit terakhir. Itu merupakan kemajuan besar dibandingkan angka 14-18 yang mereka capai pada pertandingan tersebut musim lalu. Namun, mereka unggul 1-4 dalam pertandingan perpanjangan waktu musim ini dan 6-7 di laga tandang. Sehebat apa pun yang terlihat di New Orleans saat mereka terbang tinggi, ada beberapa kekhawatiran tentang seberapa baik tim ini menangani kesulitan di momen-momen penting.
Kehadiran Ingram kembali di lineup tentu akan menyelesaikan beberapa masalah tersebut. Namun standar kelompok ini harus lebih tinggi jika mereka mau untuk dianggap sebagai pesaing. Menghasilkan karya pemenang adalah sesuatu yang perlu mereka lakukan dengan lebih konsisten. Itu harus menjadi inti dari siapa mereka sebagai sebuah tim.
Itu akan datang seiring berjalannya waktu. Namun hal itu dimulai dengan menghilangkan luka kecil yang diakibatkan oleh diri sendiri yang dapat menghancurkan sebuah tim yang tampaknya memiliki semua alat yang dibutuhkan untuk menang. Pelajaran ini akan bermanfaat bagi New Orleans ketika pertandingan menjadi lebih bermakna.
“Saya lebih suka memenangkannya, tapi ini bagus karena membuat Anda terbiasa bermain di pertandingan yang sangat kompetitif. Ini membuat Anda terbiasa mengeksekusi di setengah lapangan. Ini mengajarkan Anda untuk lebih menghargai setiap kepemilikan,” CJ McCollum dikatakan. “Memahami mengapa Anda harus melakukan perpanjangan waktu dan memahami bagaimana melakukan perpanjangan waktu untuk mendapatkan kemenangan. Mudah-mudahan perpanjangan waktu ini memberikan keuntungan bagi kami sepanjang musim dan kami menjadi sedikit lebih baik, sedikit lebih tajam.”
(Foto Zion Williamson dan Walker Kessler: Jeffrey Swinger / AS Hari Ini)
LEBIH DALAM
Temui rival terbaru NBA? Mengapa Pelikan lebih baik dari rekor mereka