COLUMBUS, Ohio — Tidak ada yang akan menyalahkan Kyle McCord jika dia ingin meninggalkan Ohio State sebelum musim lalu.
Di era baru sepak bola perguruan tinggi ini, di mana para pemain – terutama quarterback – dapat melompat dari satu tempat ke tempat lain tanpa mendapat hukuman untuk mencari peluang baru, Anda hampir mengharapkan orang seperti McCord tidak menunjukkan kesabaran.
Dua tahun lalu, mantan quarterback bintang lima dari Philadelphia bersaing ketat dengan CJ Stroud untuk menjadi quarterback awal Buckeyes. Stroud, dengan keuntungan satu tahun tambahan dalam sistem, memenangkan pekerjaan itu. McCord memang memulai satu pertandingan – kemenangan 59-7 atas Akron pada akhir September ketika Stroud dimasukkan – tetapi sebagian besar musim gugur pertamanya di Columbus dihabiskan di pinggir lapangan. Stroud akhirnya menjadi finalis Heisman Trophy pada tahun 2021, jadi memasuki musim lalu tidak diragukan lagi siapa yang akan menjadi quarterback Ohio State.
McCord bisa saja pergi untuk mencari peluang memulai di tempat lain. Dia tidak harus duduk di belakang Stroud untuk musim kedua berturut-turut.
Tapi dia tetap tinggal. McCord memilih rute yang lebih panjang dan sulit. Mengapa? Karena dia percaya pada Ryan Day.
Pengejaran… pic.twitter.com/e9vnnlDCde
– Kyle McCord (@kylemccord16) 5 Januari 2023
“Rekornya jelas berbicara sendiri,” kata McCord, Rabu. “Anda lihat orang-orang yang mengikuti program ini, mereka semua melakukan hal-hal yang sangat baik. Meski hal itu tidak langsung terjadi pada saya, saya tahu ini adalah maraton dan jika saya tetap melakukannya dan memercayai prosesnya serta terus menjadi lebih baik, saya akan menempatkan diri saya pada posisi yang baik.”
Ini adalah hari lingkungan hidup yang diciptakan di negara bagian Ohio. Tiga quarterback awal terakhirnya adalah Dwayne Haskins, Justin Fields dan Stroud. Ketiganya adalah pilihan NFL Draft putaran pertama.
Hasilnya, Day tentu saja menginspirasi para quarterbacknya untuk melihat bahwa jalan keluar yang mudah mungkin bukanlah cara yang paling cerdas. Mengapa memulai di tempat lain ketika Anda bisa menikmatinya selama satu tahun ekstra dan mungkin menjadi yang berikutnya untuk mencapai semua hal hebat yang dialami tiga quarterback sebelumnya?
Jadi saat kita duduk santai dan menyaksikan McCord terlibat dalam pertarungan quarterback lainnya — kali ini dengan Devin Brown — Day patut mendapat manfaat dari keraguan tersebut. Kita tidak boleh melihat pertarungan gelandang Ohio State ini sebagai tanda kelemahan posisi. Kita harus melihatnya sebagai dua quarterback tingkat elit yang berjuang untuk mendapatkan hak menjadi Haskins berikutnya. Bidang berikut. Atau Stroud berikutnya. Tidaklah berlebihan untuk berasumsi bahwa pemenang pertarungan ini akan pensiun sebagai salah satu quarterback terbaik di negara ini.
Beberapa analis memandang tim Ohio State ini dan mengepung quarterback sebagai orang yang tidak dikenal. Yang tidak diketahui berarti kelemahan bagi banyak orang, terutama jika hal yang tidak diketahui itu mengikuti pemain seperti Stroud.
Tapi siapa yang sebenarnya bertaruh melawan McCord? Siapa sebenarnya yang bertaruh melawan Brown?
Jari Brown patah pada musim semi dan tidak dapat berpartisipasi dalam pertandingan musim semi di Ohio State. Jadi beberapa orang baru saja memasukkan McCord sebagai starter karena itu dan pengalaman tambahannya selama satu tahun.
Keduanya bisa dengan mudah kabur jika menginginkan sesuatu yang mudah.
Keduanya ingin menjadi hebat.
Dan siapa yang lebih sering menjadi quarterback yang baik daripada Day?
“Saya merasa kedua orang ini akan berada di level pemula,” kata Day. “Segera? Saya tidak tahu. Setengah musim? Saya tidak tahu. Saya tidak tahu bagaimana perjalanannya. Tapi itu adalah masalah yang bagus jika Anda memiliki beberapa pria yang Anda sukai.” Anda bisa memasang korek api yang bisa diputar dan dimainkan.”
LEBIH DALAM
Yang terbaru tentang pertarungan QB di Ohio State: Devin Brown yang sehat, Kyle McCord yang termotivasi
Ini harusnya menjadi intens bagi Day saat dia menjalani pertempuran ini. Perkembangan quarterbacknya sangat elit dan konsisten sehingga orang tidak hanya mengharapkan dia untuk bermain sebagai starter yang solid tahun ini. Mereka mengharapkan dia untuk mengajukan draft pick putaran pertama lainnya, yang berpotensi membuat Ohio State unggul dalam meraih gelar nasional pertamanya sejak 2014. Katakan apa yang Anda mau tentang Day, tetapi hanya ada satu pelatih kepala lain dalam olahraga dengan ini jenis rekor dengan posisi quarterback – Lincoln Riley dari USC.
Hal ini menyebabkan tekanan.
“Bisa dibilang tidak, tapi memang demikian,” kata Day. “Standar di sini sangat tinggi. Orang-orang yang datang sebelumnya melakukan pekerjaan luar biasa. Itulah harapannya. Kami harus bermain untuk kejuaraan nasional, kami harus menjadi finalis Piala Heisman dan draft pick putaran pertama. Itu adalah standar yang telah ditetapkan dan kami harus mengembangkannya.
“Yang menonjol adalah hal itu tidak terjadi. Hanya karena Anda adalah quarterback di Ohio State tidak berarti semua hal ini akan terjadi. Butuh banyak kerja keras dan butuh banyak produksi di lapangan. Kami harus menaruhnya di lapangan. Itu tidak akan terjadi. Saya pikir orang-orang ini tahu itu. Kapan pun Anda ingin menjadi quarterback di Ohio State, akan ada banyak tekanan.”
Saya bertemu dengan Day setelah konferensi persnya di lorong Woody Hayes Athletic Center. Dia tampak santai dan percaya diri. Saya berbagi premis dari proses pemikiran saya – bahwa dapat diasumsikan bahwa quarterback berikutnya akan menjadi hebat, terlepas dari pengalamannya – dan dia mengangguk dan tersenyum.
“Itu menyenangkan,” jawabnya, “tetapi itu tidak terjadi begitu saja.”
Hal ini terjadi dengan membiarkan pemain yang lapar tetap mengikuti program ketika mereka memiliki kesempatan untuk pergi. Hal ini terjadi pada quarterback yang ingin dilatih. Hal ini terjadi dengan memiliki mantan rekrutan tingkat elit yang merasa sudah menjadi takdir mereka untuk menjadi gelandang hebat berikutnya di Ohio State.
Ambil contoh Coklat. Ketika jarinya patah, dia bisa saja kesal dan gelisah seolah-olah dia kehilangan pekerjaan. Ayahnya — ketika diberitahu bahwa Devin akan melewatkan pertandingan musim semi — menanyakan pertanyaan yang jelas: Mengapa kamu tidak kesal?” Brown menjelaskan bagaimana kemunduran ini sebenarnya akan menguntungkannya.
McCord adalah contoh lainnya. Dia menghabiskan akhir musim dengan menonton film mantan quarterback Ohio State seperti JT Barrett, Fields dan Stroud. Dia ingin mempelajari seperti apa rasanya menjadi besar.
“Saya pikir mereka semua memberikan preseden yang baik, tapi mereka semua melakukannya dengan cara mereka sendiri,” kata McCord. “Jadi menurut saya, dengan menyadari bahwa ada banyak cara berbeda yang bisa dilakukan. Tapi, seperti yang saya katakan, saya rasa tidak ada orang yang menaruh harapan pada saya yang tidak saya harapkan dari diri saya sendiri.”
LEBIH DALAM
Dari pertarungan QB dan DB hingga pergantian posisi, apa yang saya pelajari di latihan pertama di Ohio State
Harapannya adalah salah satu dari dua pemain ini akan menjadi NFL Draft pick putaran pertama.
Tapi pertama-tama, mereka akan menjadi hebat di Ohio State.
Ohio State tidak memiliki kelemahan quarterback, meskipun kita tidak tahu siapa starternya.
Day telah mendapatkan kepercayaan itu.
(Foto: Robert Goddin / USA Today)