Fans yang agak lambat untuk kembali dari persembahan setengah waktu bukanlah hal baru, dan dengan lemari es baru di Stadion Al Bayt yang penuh dengan Bud Zero, siapa yang bisa menyalahkan mereka?
Namun seiring berjalannya waktu menuju satu jam, menjadi jelas bahwa 10.000 penggemar Qatar di antara 67.372 penonton – kapasitas stadion terdaftar sebagai 60.000 oleh penyelenggara – telah AWOL.
Ketika migrasi ini disebutkan di Twitter, beberapa orang yang sensitif secara budaya, mungkin terinspirasi oleh upacara pembukaan, menyarankan agar mereka berdoa. Lagi pula, adzan terakhir pada hari itu terjadi saat upacara pembukaan turnamen, jadi mungkin para penggemar rela melewatkan azan tersebut.
Senang, Atletik duduk di samping tiga jurnalis ramah dari negara tuan rumah, salah satunya sudah memberi tahu kami bahwa dia ikut serta Sunderland. Dia tidak mengatakan apa yang dia pelajari dan sepertinya tidak adil untuk menanyakannya.
“Permisi. Orang-orang di Twitter bertanya-tanya apakah para penggemar yang tidak hadir di sini mungkin sedang berdoa. Benar kan?” kami bertanya.
“Menangis?”
“Tidak, berdoalah.”
“Oh tidak. Mereka baru saja pergi. Saya juga pergi lebih awal ketika Sunderland terpuruk.”
Jadi begitulah. Terlepas dari semua hal yang memisahkan kami, kami benar-benar dipersatukan oleh sepak bola.
Benar, apa lagi yang kita pelajari dari laga pembuka hari ini yang paling dinantikan ini Piala Dunia?
Nah, secara kronologis kita bisa mengatakan bahwa Al Khor, kota tempat pertandingan ini dimainkan, bukanlah Watford.
Ada anggapan bahwa kedelapan stadion yang digunakan di sini secara efektif merupakan bagian dari lingkungan sekitar Doha, sama seperti kota Hertfordshire yang disebutkan di atas terhubung ke London. Perbandingan ini hanya berlaku jika kita menganggap Elstree, Bushey, dan Stanmore adalah gurun. Hal ini juga pernah dikemukakan sebelumnya, namun tidak benar.
Stadion Al Bayt yang bentuknya seperti tenda Badui raksasa juga merupakan satu-satunya Piala Dunia tempat bukan di sistem Metro Doha. Mungkin ada ide untuk memindahkan tenda lebih dekat karena lalu lintas di luar benar-benar berkelas dunia.
Tentu saja, ini bisa menjelaskan mengapa begitu banyak fans Qatar yang berhenti lebih awal. Agaknya merekalah yang tidak bisa memesan tempat di helipad stadion. Meski begitu, teman-teman – dan sebagian besarnya adalah laki-laki – Anda telah menunggu selama 12 tahun untuk hal ini, biayanya setidaknya $200 miliar (£168 miliar), nyawa yang tak terhitung jumlahnya, dan skornya hanya 2-0 dengan waktu tersisa setengah jam.
Tapi kita akan kembali ke semua itu.
Ada desas-desus bagus tentang tempat itu sebelum pertandingan. Seragam kuning para pendukung Ekuador memberikan percikan warna yang bagus dan ratusan staf sukarelawan melakukan yang terbaik untuk mengarahkan orang-orang ke arah yang benar, yang sangat membantu karena tidak ada yang tahu ke mana mereka akan pergi.
Upacara pembukaannya adalah…mengapa saya memberi tahu Anda seperti apa upacara pembukaannya? Anda semua pernah melihatnya. Jika kamu mencoba menyelesaikan 92 dari perpaduan maskot dan musik yang berdekatan dengan olahraga, kami Nick Miller memiliki semua detailnya.
Satu-satunya hal yang mungkin perlu diperhatikan adalah bahwa lawan mainnya adalah aktor Hollywood terhormat Morgan Freeman.
Dia terakhir kali terlihat dalam situasi yang berhubungan dengan sepak bola, memberikan kata-katanya dalam presentasi akhir pencalonan AS sebelum pemungutan suara untuk memutuskan siapa yang akan menjadi tuan rumah. Piala Dunia pada bulan Desember 2010. Dia pasti membuat seseorang terkesan saat itu.
Menyaksikan semua nyanyian, tarian, dan daya tarik naluri mulia umat manusia ini adalah para pemain VVIP all-star yang duduk di kursi mewah.
Yang pertama menduduki kursinya adalah “Pastor Emir” Sheikh Hamad bin Khalifa Al Thani, yang memerintah Qatar antara tahun 1995 dan 2013, ketika ia menyerahkan kendali kepada putra keempatnya, Sheikh Tamim Bin Hamad Al Thani.
Sheikh Hamad mungkin paling dikenal di luar Qatar karena perayaannya ketika Sepp Blatter pindah Qatar‘s kartu dari amplopnya hari itu di Zurich hampir 12 tahun yang lalu. Namun, dia tidak punya banyak hal untuk dihibur di sini.
Di sampingnya, di sebelah kanannya, adalah Raja Abdullah II dari Yordania, dan ada dua kursi kosong di sebelah kirinya, sebelum kita sampai ke Putra Mahkota Saudi Mohammed bin Salman. Bukan hanya royalti sepak bola.
Kedua kursi tersebut terisi tepat pada pukul 17.40, 20 menit sebelum kick-off, ketika sang ketua, Kaisar Gianni Infantino, tiba bersama Syekh Tamim.
Yang terakhir ini sepatutnya mencium tangan ayahnya dan Infantino mengambil tempat duduknya di antara penguasa Qatar saat ini dan Arab Saudi. Belum lama ini, pria yang akrab disapa MBS ini mencoba menghancurkan perekonomian Qatar dengan kekerasan FIFA untuk memberikan kecintaan Saudi pada Piala Dunia 2022 dan mengisi kanal yang memisahkan kedua tetangga ini dengan limbah beracun.
Sepertinya sekarang ada air di bawah jembatan.
MBS juga mendampingi Infantino di laga pembuka Piala Dunia sebelumnya. Seorang yang rakus akan hukuman.
Dia melihat timnya kalah 5-0 Rusia Kemudian. Dia mungkin (diam-diam) lebih menikmati pertandingan hari ini.
Setelah para penari dan bintang pop Korea dikeluarkan dari lapangan (dan semoga dibawa jauh), Syekh Tamim memberikan pidato dalam bahasa Arab sebelum diakhiri dengan senyuman hangat dan kata-kata bahasa Inggris “selamat datang dan semoga sukses untuk semua” diakhiri.
Infantino, manusia C-3PO FIFA, kemudian mengatakan hal yang hampir sama dalam bahasa Arab, Spanyol, dan Inggris, sebelum kita semua – termasuk David Beckham – mulai menyukai sepak bola!
Oh, tapi apakah ada yang memberi tahu tim tuan rumah? Atau laki-laki dalam cache teknologi offside semi-otomatis?
Karena dalam beberapa menit setelah kick-off, penjaga gawang Saad Al Sheeb bertepuk tangan meminta umpan silang (itu akan menjadi tema malam itu seperti nyanyian Paduan Suara Semua Pria Doha yang dikoreografikan secara mencurigakan di bagian nyanyian di belakang gawangnya) dan sudah tua. West Ham Dan Everton Penyerang Enner Valencia menyundul bola ke tiang belakang. Sekali lagi perayaan Amerika Selatan.
Namun kemudian, saat para pemain kembali ke posisi masing-masing dan Qatar akan memulai pertandingan lagi, VAR menganulir gol tersebut karena offside.
LEBIH DALAM
Setiap pertanyaan Piala Dunia membuat Anda terlalu takut untuk bertanya
Berbicara kepada wartawan pada hari Jumat, wasit FIFA Pierluigi Collina meyakinkan kita bahwa versi terbaru VAR akan lebih cepat, akurat, dan lebih mudah untuk dijelaskan kepada publik. Itu tidak akan terjadi; ya mungkin; dan, um, aku masih belum yakin aku mengerti.
Apa pun. Ekuador berada di seluruh Qatar, menghabiskan enam bulan terakhir bersama di kamp dan berlatih seperti tim klub. Sebuah klub Liga Dua jika dilihat dari penampilannya.
Valencia mencetak golnya pada menit ke-16 ketika ia melewati Al Sheeb, hanya untuk dihadang oleh tekel buku. Tidak akan ada pembatalan atas keputusan ini dan pemain berusia 33 tahun itu, yang sekarang berada di Fenerbahce di Turki, bangkit dan mengeksekusi penaltinya. Presiden Turki Recep Tayyip Erdogan yang menyaksikannya pasti akan menikmatinya.
Malam Ekuador menjadi lebih baik pada menit ke-31, ketika bek Qatar yang ketakutan membuat penyelamatan lain – bek kanan Angelo Preciado memasukkan bola ke dalam mixer dan sundulan Valencia melakukan sisanya.
Itu saja, dalam hal sepak bola.
Ekuador menyia-nyiakan beberapa peluang bagus, tanpa pernah benar-benar keluar dari posisi ketiga.
Qatar, juara Asia 2019, sudah sedikit bangkit. Namun mereka masih belum berhasil melepaskan tembakan ke gawang. Dan stadion itu setengah kosong – maaf, mari kita bersikap positif, setengah penuh – dengan waktu bermain 10 menit lagi.
Tidak masalah, hanya juara Afrika Senegal dan itu Belandakedelapan di peringkat dunia, untuk masuk ke Grup A.
Dan setidaknya sekarang semua orang akan fokus pada betapa buruknya tim Qatar, betapa plastiknya fans mereka dan kapan MBS akan melihat tim nasionalnya menjadi tuan rumah salah satu pertandingan pembuka Piala Dunia ini, daripada fokus pada semua hal negatif itu.
LEBIH DALAM
Saksikan upacara pembukaan Piala Dunia paling canggung yang pernah ada
(Foto teratas: David S Bustamante/Soccrates/Getty Images))