BOULDER, Kol. — Peggy Coppom berusia 98 tahun.
Dia mungkin penggemar paling terkenal di Colorado, tetapi dia juga dengan cepat meminta maaf atas penurunan penglihatan dan pendengarannya. Jadi dia harus memastikan bahwa dia mendengar dengan benar ketika direktur atletik Colorado Rick George memberitahunya pada akhir Januari bahwa dia akan kedatangan tamu keesokan harinya: Deion Sanders.
“Apakah kamu akan membawanya besok?!” dia bertanya pada Pelatih Prime.
George menjawab ya. Coppom memiliki kebiasaan membuat root beer mengapung ketika George mengunjunginya di masa lalu, tetapi pada hari musim dingin ini cuacanya dingin. Jadi dia menyarankan agar mereka memberikan es krim untuk kunjungan pagi hari.
Pelatih sepak bola Colorado yang baru hanya meminum Pepsi. Coppom punya beberapa, dan dia malah membuat roti gulung kayu manis. Dan keluarkan nampan berisi pecan praline.
George dan Sanders tiba sesuai rencana, dan George memperkenalkan keduanya satu sama lain sebagai Coppom, yang tidak pemalu, membantu mendidik Sanders tentang sejarah pertunjukan. Mereka duduk bersama di meja ruang makan dengan taplak meja merah jambu Coppom di atasnya.
“Dia hanya menghirup udara segar. Dia hanya memberikan kehidupan kepada semua orang yang mendekatinya. Dia adalah sebuah hadiah, kawan,” kata Sanders pada hari Sabtu, beberapa bulan setelah pertemuan awal dan beberapa jam setelah mengejutkan Coppom dengan upacara kehormatan di pertandingan musim semi Colorado. “Dia sungguh luar biasa.”
LEBIH DALAM
‘Sesuatu untuk dilihat’: Pemandangan dan suara debut Colorado yang bersalju dan terjual habis oleh Coach Prime
Coppom pindah ke Boulder pada tahun 1940 setelah tumbuh besar di Haxtun, Colorado, sebuah kota kecil di dataran timur laut negara bagian tersebut. Bersama saudara kembarnya Betty Hoover, yang meninggal pada tahun 2020, mereka mendapatkan selebriti lokal sebagai “CU Twins” yang menghadiri banyak acara olahraga Colorado dan, sebagai kebanggaan, menolak untuk pergi lebih awal.
Jadi dengan 80 tahun Kerbau fandom bersama saudara perempuannya dan mendiang suaminya, yang merupakan seorang pilot maskapai penerbangan, dia punya banyak cerita untuk Sanders. Pelatih meneruskan gulungan kayu manis, tetapi menenggak Pepsi-nya seperti yang diperkirakan dan mulai menjalin hubungan asmara dengan pecan praline yang dia buat.
“Mereka diglasir atau dikaramel atau semacamnya,” kata Sanders. “Aku baru saja membunuh makhluk-makhluk itu.”
Setelah pertemuan mereka, Coppom mengirimkan tas kepada Sanders.
Saat waktu mereka bersama hampir berakhir, Sanders meraih tangannya dan memeluknya.
“Saya pikir dia akan mengangkat saya dari tanah,” kata Coppom.
Baca selengkapnya: Pembersihan daftar nama Deion Sanders adalah bagian dari perdagangan pemberdayaan pemain era NIL CFB
Namun sebelum pergi, Sanders punya permintaan. Akankah dia siap untuk berjalan ke lapangan bersamanya pada pertandingan musim semi tiga bulan lagi?
“Saya berkata, ‘Oke.’ Tapi saya berumur 98 tahun. Saya tidak akan lari,” kata Coppom. “Kemudian saya berkata oke dan berpikir: ‘Oh, dia akan melupakan hal ini. Dia memiliki 100 anak yang harus diurus di sana.’ Tapi dia tidak melupakannya.”
Apa pun kecuali.
Sanders membawa Coppom ke lapangan untuk pertandingan musim semi yang dipenuhi salju pada hari Sabtu. Sebelumnya, dia telah melihat sejumlah pemain hebat Colorado di lapangan.
“Saya sangat senang melihat mereka dan mendapat pelukan dari mereka. Mereka harus memberitahu saya siapa mereka ketika mereka menyapa karena penglihatan saya tidak bagus,” kata Coppom. “Tapi mereka semua sudah banyak berubah sejak mereka berada di sini, lagipula aku tidak yakin bisa mengenali mereka.”
Baca selengkapnya: Layup ekstrim Deion Sanders di Colorado membuat para pelatih ramai: ‘Ini risiko yang sangat besar’
Mereka semua juga berfoto bersama dengan Coppom di lapangan.
Sanders datang dan menemukannya saat para pemain mulai berdatangan ke lapangan untuk kickoff pembukaan, dan kamera mengerumuni keduanya. Sanders mengantarnya dari garis 20 yard ke garis 30, dan Coppom menjadi penasaran.
“Kemana kita akan pergi?” dia bertanya.
Dia mengatakan kepadanya bahwa dia akan memulai permainan pada kickoff pembukaan.
“Saya berkata, ‘Apa!?'” kata Coppom Atletik di rumahnya setelah pertandingan, di mana dia juga memproduksi beberapa pecan yang terkenal. “Saya berdoa kepada Yesus, ‘Bantu saya melewati ini. Bantu aku melewati ini.’ Saldo saya tidak terlalu bagus lagi. Mataku sudah tidak bagus lagi. Tidak ada yang baik, kecuali mulutku.”
Coppom menambah kecepatan saat dia mendekati bola, meraih lengan Sanders untuk menjaga keseimbangan saat dia menendangnya ke udara beberapa meter dari lapangan untuk mendapat sorak-sorai dari penonton.
“Peggy mengepal. Peggy adalah MVP permainan tersebut. Dia cepat. Langkah pertamanya sungguh luar biasa. Dia sangat fisik ketika dia menarik saya untuk memastikan saya memegang lengannya,” kata Sanders. “Dia membuat permainan besar. Kickoffnya sangat fenomenal. Melewati tribun dan segalanya.”
Coppom menambahkan: ‘Saya senang saya berhasil melewatinya dan tidak jatuh.’
Coppom berjalan ke tempat duduknya di Klub Flatiron di lantai atas, dan sama seperti permainan lainnya, dia menolak untuk pulang lebih awal, meskipun permainan tersebut adalah pameran bersalju.
Colorado menarik perhatian akhir pekan ini dengan ESPN memilih untuk menayangkan pertandingan musim semi, tetapi ketika pertandingan dimulai, pemirsa melihat seorang penggemar berat berusia 98 tahun memulai era Coach Prime.
“Belum pernah ada kegembiraan sebesar ini dalam olahraga apa pun di CU seperti ini,” kata Coppom, seraya menambahkan bahwa dia berharap Buffalo dapat bermain di bowling tahun ini setelah mencatatkan rekor 1-11 musim lalu. “Aku tidak percaya ada orang yang memberi kita semua perhatian ini.”
Sanders sejenak memastikan sebagian dari perhatian itu diarahkan pada penggemar paling setia Colorado.
“Dia bersyukur dan mengapresiasi,” kata Sanders. “Dia memang benar. Dia lucu. Maksudku, komentar singkat kecil yang mungkin dia berikan di luar sana? Sulit dipercaya. Saya cukup yakin mereka menangkapnya di mikrofon saya. Tapi dia menyenangkan, kawan. Dia baik. Saya berharap kepada Tuhan – saya ingin mencapai sejauh ini dan memiliki senyuman, energi, dan cinta yang sama, hanya untuk hidup, seperti dia.”
(Foto Deion Sanders dan Peggy Coppom: Ron Chenoy / USA Today)