SALT LAKE CITY — Dengan 26 detik tersisa di Game 3 dan Dallas Mavericks yang membutuhkan keunggulan delapan poin atas Utah Jazz, Jason Kidd melakukan pergantian pemain yang mungkin tampak paling aneh dalam seri ini. Dengan waktu yang tersisa sedikit, sebagian besar pelatih mempercayai pemain yang mereka bawa ke sana. Mereka mungkin memasukkan penembak lemparan bebas knockdown untuk mengantisipasi inkonsistensi di akhir pertandingan; masuk akal kapan Davis Bertans berjalan ke meja pencetak gol untuk menandatangani.
Tapi itu kurang masuk akal, setidaknya di permukaan, ketika Trey Burke masuk ke dalam permainan dengan Bertans. Penjaga cadangan dipaksa beraksi untuk Game 2, dengan Luka Doncic masih belum bermain di seri ini, meski hanya bermain di empat dari 11 pertandingan terakhir tim. Dan apakah Sterling Brown benar-benar masuk pada menit-menit pertamanya di seri ini? Dia bermain lebih sedikit lagi di final musim reguler; hanya tampil sekali dalam sembilan pertandingan terakhir. Itu adalah detik-detik terakhir dari kemenangan 126-118 yang memberi Dallas keunggulan 2-1 di seri putaran pertama. Ini belum waktunya untuk cerutu kemenangan. Namun, inilah mereka.
“Saya percaya semua orang, semua orang yang mengenakan seragam,” jelas Kidd setelahnya. “Dengan rotasi yang lebih pendek, saya merasa tidak ada waktu yang lebih baik untuk mengajak beberapa pemain melihat bagaimana reaksi mereka; permainan belum berakhir, dan orang-orang itu sudah bersiap.”
Memahami keputusan Kidd berarti memahami keseluruhan etosnya sebagai pelatih kepala musim ini. Sejak Kidd pertama kali tiba di Dallas, tidak ada hal lain yang ia khotbahkan selain kepercayaan dan keyakinan dalam skala organisasi. Selama kamp pelatihan, dia memperkenalkan kami pada konsep dewan kepemimpinan, yang terdiri dari tiga pemain paling berpengaruh di tim pada saat itu. Di pertandingan kedua musim ini, dia menggunakan 15 pemainnya dalam tiga kuarter pertama. Sepanjang tahun, dia memperlakukan permainan sebagai laboratorium eksperimental untuk mempersiapkan postseason. Namun ia juga menegaskan kembali dan menanamkan keyakinannya melalui roster ini.
“Semua yang dilakukan (Kidd) didasarkan pada hal itu,” Jalen Brunson berkata setelahnya. “Semua yang kami lakukan, semua yang tidak kami lakukan, pada dasarnya kembali pada chemistry dan akuntabilitas kami serta memastikan kami semua berada pada pemikiran yang sama. Kita semua cocok, kita semua berbicara, kita semua berkomunikasi.”
Bagaimana Anda bisa menyaksikan dua kemenangan terakhir Dallas dan tidak melihat hal itu bergema di setiap aspek kemenangan tersebut? Ini adalah pembelian defensif dari setiap pemain yang telah menghambat tim penembak tiga angka terbaik kedua di liga itu dengan rata-rata hanya melakukan 26 percobaan per game, kurang dari tim mana pun rata-rata di musim reguler. Itulah Brunson, yang keluar dari rotasi pascamusim di bawah staf pelatih musim lalu dan mencetak 72 poin hanya dengan satu turnover dalam dua pertandingan terakhir. Inilah tembakan tiga angka dari dua pemain yang berani ditembakkan Utah: lem maksimal melakukan 13 dari 17 tembakannya selama dua game terakhir setelah hanya menembakkan 18,8 persen setelah jeda All-Star, dan Josh Hijau mencetak tiga dari lima penampilannya pada hari Kamis, pencapaian tertinggi dalam karier barunya dengan menghasilkan angka 3 dalam semua penampilan NBA permainan.
“Selalu menyenangkan jika pelatih berbicara kepada Anda, (mengatakan): ‘Tembaklah setiap saat.’ Setiap kali Anda buka, tembaklah,” kata Green. “Hal ini juga berlaku sebaliknya. Kami benar-benar percaya apa yang dikatakan para pelatih kepada kami, dan rencana permainan para pelatih.”
Begini, saya mempertanyakan penunjukan Kidd dan menunjukkan keraguan tentang proses tim dan masa lalunya yang saya yakini masih sah ditanyakan pada saat itu. Saya masih percaya bahwa hasil dan proses tidak selalu sama. Tapi sudah menjadi sangat jelas musim ini bahwa siapa pun yang menjabat sebagai pelatih kepala Kidd bertahun-tahun yang lalu bukanlah orang yang berada di pinggir lapangan saat ini. Bahwa kesuksesan tim, yang dapat dengan mudah dibandingkan dengan apa yang kita lihat musim lalu, memang datang dari para pemain yang percaya dan memercayai staf pelatih ini tanpa syarat. Mereka dapat melakukan ini karena mereka mencerminkan apa yang telah mereka tunjukkan sejak awal musim ini dimulai.
“Anda bisa menanyakan pertanyaan itu kepada (para pemain) karena ini tentang mereka,” kata Kidd ketika saya menanyakan hal itu kepadanya sesudahnya. “Ini bukan tentang pelatih. Kami di sini hanya untuk mencoba membantu.”
Tapi setelah melihat apa yang terjadi ketika staf pelatih tidak membantu pemainnya, sangat jelas bahwa apa pun yang dilakukan Kidd dan stafnya telah membuka kepercayaan dan dukungan dari para pemain yang belum pernah terlihat sebelumnya. Bahkan mungkin mereka bahkan tidak tahu itu mungkin. Dan hal ini memberi Dallas keunggulan 2-1 pada seri putaran pertama yang saat ini tampaknya hampir tidak dapat diatasi oleh Jazz.
Masih banyak lagi yang perlu dikatakan, dan tidak ada apa pun. Rasanya penting untuk mengkaji lipatan strategis yang memungkinkan Dallas memenangkan dua pertandingan terakhirnya, dan juga konyol, karena saya tidak lagi percaya pada kemampuan tim Jazz ini untuk beradaptasi lebih jauh. Saya rasa tidak ada yang bisa mereka lakukan untuk menghindari kekalahan seri ini dalam waktu kurang dari enam pertandingan tanpa ada sesuatu yang mengubahnya secara dramatis. Siapa yang peduli bagaimana Jazz untuk sementara menyesuaikan diri dengan Eric Paschall sebagai center ketika Jazz tidak memenangkan mereka lebih dari pertandingan lainnya? Itu penting, tapi ternyata tidak. Bahkan Jazz bukanlah tim yang kurang berbakat. Mereka sudah paham dan tampaknya muak dengan tempat kerja ini; mereka mungkin juga mengeluh setelah setiap pertemuan tim bahwa itu mungkin hanya email.
Persamaan matematis inilah yang membuat mereka mengalahkan dengan sangat baik: Dallas, pascamusim ini, telah melakukan percobaan 3 detik lebih banyak dibandingkan tim lain, dan Utah telah melakukan percobaan paling sedikit kedua. Babak pertama menampilkan lebih banyak rotasi yang tidak terorganisir dan kerusakan pertahanan daripada yang kita lihat di dua game pertama, dan Mavericks memanfaatkannya dengan melakukan lebih banyak pukulan 3 yang tidak terbantahkan. Rudy Gobert terlalu sering terbantu karena kaget, mengetahui rekan setimnya di perimeter bahkan tidak bisa memperlambat penjaga lawan selama beberapa detik. Brunson meninggalkan permainan karena Royce O’Nealetindakan bodohnya, dan Dallas tetap memperluas keunggulannya. Tanpa Spencer Dinwiddies perjuangan dan Dwight Powellketidakefektifan, Dallas akan menghancurkan permainan ini saat kuarter ketiga dimulai. Sebaliknya, hal itu hanya memperpanjang penderitaan Utah.
Jazz sukses di kuarter ketiga karena positioning Paschall jauh melebihi ancaman tembakannya yang sebenarnya. Faktanya, Paschall mendapat perpanjangan waktu di pertandingan mendatang dapat menyebabkan Dallas memperlakukannya seperti Utah memiliki Kleber dan Green. Dia penembak 3 angka yang bagus, tapi tidak dengan volume tinggi, dan bisa dipastikan dia tidak akan mengambil sebanyak itu, apalagi membuatnya. Tapi Paschall menjadi penembak spot-up nominal berarti tidak ada orang besar yang menyumbat jalur untuk pertama kalinya dalam seri ini, dan tiba-tiba floater tingkat kesulitan tinggi Utah berubah menjadi dunk dan layup yang jauh lebih bisa dikonversi. Dallas terus menjalankan penembaknya keluar garis. Hanya saja untuk pertama kalinya dalam tiga pertandingan mereka memiliki suatu tempat yang benar-benar dapat mereka jangkau ketika berkendara.
Tetapi bahkan memahami bahwa Dallas mungkin akan segera mengalami malam penembakan yang lebih buruk – 40 3 yang dibuat tim selama dua pertandingan terakhir adalah yang terbanyak dalam rentang dua pertandingan mana pun dalam sejarah waralaba – tetap saja mereka dapat melampaui versi Utah mana pun yang muncul. menjadi lebih mampu dalam menyerang. Tampaknya itulah yang paling mungkin terjadi. Jika ada kekhawatiran, kekhawatiran tersebut lebih banyak datang dari Reggie Bullock dan Dorian Finney-Smithtotal menit ekstrim melalui tiga game pertama ini. (Saya berbicara dengan Bullock saat adu penalti sebelum pertandingan hari Kamis, dan meskipun dia tidak khawatir tentang total menit, dia mengakui bahwa dia pasti merasakannya bertambah.) Ini adalah kesalahan pertahanan yang akan menjadi dampak terbesar bagi Mavericks, tetapi sepertinya tidak mungkin hal itu terjadi. akan terjadi.
Untuk banyak penyesuaian yang dilakukan Utah, Mavericks-lah yang bisa dibilang masih lebih sukses dengan penyesuaian mereka sendiri, seperti menggunakan Josh Green untuk handoff yang ditentukan atau permainan layar yang bagus di mana Davis Bertans membersihkan ruang untuk dua tendangan sudut Bullock 3. Josh Bowe juga mengambil drama itu, dan dia dengan tepat memberi judul pada artikelnya setelah pertandingan, “Mavericks punya semua jawabannya.” Rasanya mereka benar-benar melakukannya, dan jika tidak, mereka akan melakukannya, dan jika tidak bisa, mereka akan mencari cara lain untuk maju. Keyakinan pada diri sendirilah yang benar-benar menjadi etos tim ini sepanjang musim. Itu tidak akan berubah sekarang.
Mendengarkan terkait
(Foto perayaan Mavericks: Melissa Majchrzak / NBAE via Getty Images)