DUNEDIN, Fla. -Vladimir Guerrero Jr. mengenakan topinya saat latihan musim semi lalu dan berdiri di depan latar belakang Blue Jays di luar clubhouse di kompleks pengembangan pemain mereka, tersenyum dan mengucapkan kata-kata yang akan mengikutinya sepanjang musim.
“Apa yang kami lakukan tahun lalu adalah trailernya,” katanya melalui penerjemah tim Hector Lebron, “sekarang Anda akan menonton filmnya.”
Itu adalah suara yang menyenangkan – begitu bagus sehingga para pemain Blue Jays mengenakan T-shirt yang bertuliskan kalimat tersebut di sekitar perkemahan beberapa hari kemudian.
Itu adalah sindiran yang sangat lucu dari Guerrero. Namun kenyataannya, pengutipan materi di papan buletin justru menjadi beban. Ini mengikuti tim melalui musim ketika klub segera tertinggal jauh di belakang New York Yankees dalam perlombaan divisi, kehilangan poin melalui musim yang tidak konsisten, melihat manajernya dipecat di musim panas dan hanya pertandingan playoff berumur pendek yang berakhir. . dengan cara yang destruktif. Bahwa musim Blue Jays dengan ekspektasi setinggi langit berakhir lebih seperti film horor daripada blockbuster musim panas telah menjadi lelucon di media sosial.
Jadi musim semi ini, sambil berdiri di depan latar belakang Blue Jays, seorang reporter meminta Guerrero memprediksi seperti apa musim ini bagi timnya. Kali ini tidak akan ada komentar pedas yang bisa bertahan selamanya di internet.
“Tahun ini saya tidak akan mengatakan apa pun,” katanya sambil tersenyum. “Kamu harus memperhatikan.”
Dalam banyak hal, musim lalu merupakan pengalaman pembelajaran yang berharga bagi Guerrero, yang mungkin memasuki musim kelimanya di turnamen utama tersebut tetapi masih menjadi pemain muda yang baru berusia 24 tahun pada bulan depan. Setelah mencapai puncaknya pada tahun 2021, ketika ia imbang di turnamen besar dengan 48 home run dan menempati posisi kedua dalam pemungutan suara MVP Liga Amerika, Guerrero tidak mencapai level yang sama tahun lalu.
Memang benar, dia masih sangat baik. Guerrero juga sama berbakatnya. Dalam musim yang dianggap sebagai musim buruk menurut standarnya, ia mencapai .274/.339/.480 dan 32 home run-nya memimpin tim. 132 wRC+ miliknya berada di peringkat 20 teratas dari semua pemukul AL yang memenuhi syarat dan 32 persen lebih baik dari rata-rata. Namun, strikeoutnya meningkat, dan jalannya menurun. Dia lebih sering mengejar lemparan keluar zona daripada yang pernah dia lakukan di turnamen mayor, dan meskipun dia masih memukul bola lebih keras daripada hampir semua pemain di turnamen mayor, terlalu banyak bola yang dipukul di tanah. Tingkat ground ball-nya adalah 52,1 persen, tingkat tertinggi ketujuh di jurusan-jurusan utama.
Tahun | SDM | wRC+ | K% | BB% | HAI ayunan% | GB% |
---|---|---|---|---|---|---|
2021 |
48 |
166 |
15.8 |
12.3 |
28.3 |
44.8 |
2022 |
32 |
132 |
16.4 |
8.2 |
34.2 |
52.1 |
Guerrero mengidentifikasi terlalu banyak melakukan lemparan buruk sebagai penyebab utama kinerjanya yang kurang dari yang diharapkan tahun lalu. Tidak ada satu pun lemparan yang bisa membodohinya lebih dari lemparan lain, katanya, meskipun peta panas dari tahun lalu menunjukkan bahwa pelempar dibidik rendah dan menjauh untuk menghasilkan ayunan dan lemparan yang meleset darinya. Di kalangan anak di bawah umur, Guerrero dihormati karena pengetahuannya yang tepat tentang zona serangan dan pendekatan disiplinnya, yang menurut banyak orang sangat berbeda dari gaya ayahnya di Hall of Fame.
Jadi mengapa Guerrero mengejar begitu banyak penawaran tahun lalu? Sebelum Lebron selesai menerjemahkan pertanyaannya, Guerrero menjawab, “cemas.”
“Saya merasa seperti tahun lalu, saya sedikit cemas,” lanjutnya. “Mungkin mencoba melakukan terlalu banyak.”
Guerrero tidak hanya memasang ekspektasi tinggi pada tim, tapi juga pada dirinya sendiri.
“Saya hanya memberikan banyak tekanan pada (diri saya sendiri),” jelasnya. “Sebagai pemain bola Anda ingin menjadi lebih baik setiap tahunnya. Anda tahu nomor yang saya pasang di tahun ’21. Jadi, pelatihan musim semi lalu saya datang ke sini dan mencoba melakukan yang lebih baik – angka yang lebih baik lagi. Dan menurutku itu sedikit mempengaruhiku. Tapi tahun ini saya datang dengan sebuah rencana. Saya hanya akan memercayai bakat saya dan saya akan terus bekerja keras, dan mudah-mudahan semuanya akan berjalan dengan baik.”
Mengetahui bahwa dia terlalu terburu-buru, pemilihan lapangan adalah area yang menurut Guerrero paling ingin dia tingkatkan. Jika pelempar ingin melempar ke sekelilingnya, katanya, dia rela berjalan saja. Meskipun dia dapat berupaya menyempurnakan nadanya dengan berbagai cara, dia mengatakan sebagian besar darinya adalah mental.
Misalnya, kalau saya mau ke arah lain, pastikan bolanya ada di luar, ujarnya. “Jika saya ingin menarik, pastikan bolanya masuk. Tapi itu semua bersifat spiritual.”
Dalam bisbol, pelempar diharapkan bisa menyesuaikan diri dengan pemukul dan merupakan tanggung jawab pemukul untuk menyesuaikan diri. Manajer Blue Jays John Schneider mengatakan “liga tentu saja cukup konsisten dalam cara mereka mencoba menyerang” Guerrero tahun lalu. Cakupan pelatnya sedemikian rupa sehingga ia bisa berlari dengan banyak bola, termasuk bola di luar zona. Tapi hanya karena dia bisa, bukan berarti dia harus melakukannya. Bagi Guerrero, ini bukan tentang mencari sudut peluncuran tertentu atau mengubah mekanismenya. The Blue Jays merasa kunci kesuksesannya adalah fokus hanya pada serangan di lapangan yang bisa menimbulkan kerusakan.
“Kami ingin pikirannya tertuju pada pemukul,” kata Schneider. “Sebelumnya dia adalah tipe pemukul 48 homer, dia hanyalah pemukul yang sangat baik. Dan menurut saya dengan mengayun di tribun kanan, saya kira itu akan meratakan bola di udara dan bola di tanah. Tapi dia menyadari angka-angka itu, dan pekerjaan yang telah dia lakukan, dan pekerjaan yang terus dia lakukan, saya pikir itu akan berhasil.”
Dengan lebih banyak pemain kidal yang seimbang dalam susunan pemain, termasuk pemukul veteran seperti Brandon Belt, Schneider mengatakan dia juga berharap Guerrero tidak mengejar pukulan besar seperti yang mungkin dia lakukan tahun lalu.
“Bisa jadi dia membuat seseorang menyerah, bisa jadi dia mengambil langkah dan saya pikir ketika dia terjebak dalam pola pikir itu dia menjadi sangat berbahaya dan kesalahan-kesalahan itu sangat berdampak,” kata Schneider.
Di sisi lain, Guerrero menghabiskan minggu pertama kamp melatih permainannya di base pertama dengan pelatih bangku cadangan baru Don Mattingly. Permainan bertahan Guerrero adalah titik terang di tahun terakhirnya dan menghasilkan penghargaan Sarung Tangan Emas pertamanya. Dia masih memiliki cara untuk mengejar sembilan kemenangan Mattingly sepanjang 14 tahun karirnya, tetapi Guerrero mengatakan dia telah menerima saran dari mantan baseman pertama Yankees: “Dia hebat bagi saya.”
Guerrero dijadwalkan bermain untuk Republik Dominika di World Baseball Classic mendatang. Dia akan bergabung dengan tim bertumpuk yang mencakup Julio Rodríguez, Juan Soto, Rafael Devers dan mantan rekan setimnya Teoscar Hernández. Dia akan tinggal di kamp Blue Jays pada awal Maret sebelum berangkat untuk bergabung dengan Tim DR di Florida Selatan.
Sementara itu, dia fokus pada apa yang perlu dia lakukan untuk mempersiapkan musim ini. Kuncinya baginya musim ini bukan hanya soal bersikap lebih santai.
“Ini sedang fokus pada apa yang benar-benar saya inginkan,” katanya.
(Foto: Nathan Ray Seebeck / USA Today)