Ada anggapan bahwa Jack Grealish kesulitan di Manchester City musim ini dan belum memberikan dampak kreatif yang diinginkan sejak pindah senilai £100 juta ke Etihad.
Grealish telah berubah dari pemain utama, kapten, jimat di Aston Villa menjadi salah satu dari banyak penyerang sayap berbakat di tim Manchester City yang berada di jalur untuk memenangkan gelar ketiga mereka dalam empat tahun.
Ada kredibilitas dalam argumen bahwa Grealish belum mencapai level yang diharapkan darinya di tahun pertamanya di City – enam gol dan 10 assist tahun lalu turun menjadi hanya tiga dan tiga.
Namun, angka-angka mendasar menunjukkan bahwa Grealish lebih baik dari yang diperkirakan orang…
Salah satu alasan mengapa banyak orang tidak kewalahan dengan kampanye Grealish adalah karena lebih sedikit momen ajaib yang bisa dipilih. Mengapa? Nah, pemain berusia 26 tahun itu memainkan 58 persen menit bermain liga yang tersedia selama berseragam City – jumlah menit terendahnya selama empat tahun terakhir.
Cedera tulang kering membuat Grealish absen selama 12 pertandingan di tahap akhir musim lalu, menghambat ketersediaannya dan mencegahnya mencetak gol lebih tinggi. Begitulah pentingnya dia bagi Aston Villa bahwa ketidakhadirannya bertepatan dengan penurunan performa yang pada akhirnya menandai awal kematian Dean Smith sebagai seorang manajer.
Musim ini, Grealish tidak dipilih secara reguler di City, dengan Pep Guardiola memilih untuk lebih sering memainkan Phil Foden dan Raheem Sterling di peran sayap kiri tersebut.
Beradaptasi dengan tuntutan tim Guardiola tidaklah mudah bagi pemain mana pun dan Grealish telah ditugaskan untuk melatih berbagai aspek permainannya – termasuk peran yang kurang dikenal sebagai false nine.
Menilik peran penyerang sayap kirinya yang lebih familiar, 60 sentuhan Grealish per 90 menit musim ini agak turun dari 62,5 sentuhan per 90 di musim terakhirnya di Villa – tetapi yang menarik adalah bagaimana lokasi sentuhan tersebut berbeda.
Grealish lebih mungkin menerima bola lebih dalam saat membangun Villa musim lalu karena dia akan mencari bola untuk memulai serangan. Bersama City, dia bisa fokus menjaga disiplin posisinya, menjaga sayap untuk meregangkan lawan, dan bertahan di area serangan yang lebih maju.
Gayanya juga sedikit berubah karena ia lebih cenderung mempercayai rekan satu timnya dengan meninggalkan bola daripada menghadapi pemainnya. Rata-rata yang lebih rendah yaitu 2,7 percobaan dribel per 90 kali tahun ini, dibandingkan dengan 3,8 per 90 tahun lalu, berarti naik – atau lebih tepatnya, turun – selama satu musim.
Jadi, ya, menit bermainnya lebih sedikit. Ya, perannya sedikit berbeda. Tapi apakah dia menciptakan peluang sebanyak musim lalu? Dalam wawancara BBC baru-baru iniGrealish sendiri yang mencari jawabannya.
“Saya duduk bersama manajer dan analis di City dan mereka menunjukkan kepada saya statistik yang ingin Anda lihat sebagai pemain menyerang selain gol dan assist,” kata Grealish. “Bantuan yang bagus seperti yang diharapkan, karena di situlah Anda meletakkan bola di piring untuk seseorang, dan mereka tidak (menyelesaikannya).”
Dia tidak salah. Sederhananya, assist yang diharapkan mengukur nilai gol yang diharapkan (xG) dari tembakan yang dibantu dan — sebagai Atletik diuraikan sebelumnya — pada akhirnya merupakan indikator kreativitas pemain yang lebih andal.
Melihat semua pemain yang telah bermain lebih dari 900 menit di Premier League musim ini, tingkat ekspektasi Grealish sebesar 0,33 assist dalam permainan terbuka (bukan tendangan bebas atau tendangan sudut) per 90 menit lebih tinggi dari siapa pun. Meskipun jumlah assistnya lebih rendah, hal ini menunjukkan bahwa ia memberikan peluang yang layak untuk mendapatkan assist setiap tiga pertandingan.
Ambil contoh di bawah ini melawan Manchester United. Grealish bergerak melebar untuk menerima bola dari Rodri saat Aaron Wan-Bissaka bergerak.
Dia mengisolasi nomor lawannya dan mempercepat menuju touchline sebelum menarik bola kembali dengan bek United mundur ke arah gawang.
Umpan berbahayanya menemui Ilkay Gundogan di banyak ruang, namun rekan setimnya tidak bisa mengonversinya saat bola melebar. Grealish menciptakan peluang yang sangat berharga tetapi tidak bisa menunjukkan hasil.
2,4 peluang permainan terbuka Grealish yang diciptakan per 90 adalah yang kedua setelah rekan setimnya di City Kevin De Bruyne (2,5 per 90) di Liga Premier – menambah bobot bantahannya bahwa angka-angka mendasarnya jauh dari lemah pada musim ini.
Seperti yang bisa Anda lihat di bawah, sebagian besar peluang tersebut datang dari dirinya yang mengarahkan bola ke area depan sebelum memotongnya kembali untuk ditembakkan oleh rekan setimnya.
Grealish sendiri menyukai angka-angka kreatif seperti itu.
“Saya menyukai statistik itu. Karena saya tidak mengambil bola mati. Saya menganggapnya sebagai hal yang baik karena sayalah yang menciptakan peluang dalam permainan terbuka.”
Sayangnya, perolehan tiga assist di Premier League musim ini tidak mencerminkan kreativitas yang ditawarkan Grealish. Penghitungannya atas tujuh assist yang diharapkan menunjukkan bahwa jumlah assist dasarnya harus lebih dari dua kali lipat dari sebelumnya.
Meskipun Grealish menciptakan peluang yang menghasilkan satu assist setiap tiga pertandingan, tingkat assist sebenarnya mendekati satu dalam enam atau tujuh.
Prestasi rendah musim ini terkait dengan sedikit prestasi berlebihan musim lalu, seperti yang diakui Grealish sendiri.
“Ketika saya melihat kembali tahun lalu, saya akan mendapatkan assist tertentu, Anda tahu kapan semuanya ditujukan untuk Anda? Anda memasukkan bola ke dalam kotak dan seseorang menangkapnya.”
Sekali lagi, dia tidak salah. 10 assist permainan terbuka Grealish berasal dari total assist yang diharapkan sebesar 6,7 musim lalu. Ia hampir menyamai kreativitasnya dalam passing yang ia berikan, namun skornya menonjolkan perbedaan output antara musim ini dan musim lalu.
Berbeda dengan musim ini, kita bisa melihat contoh umpan bernilai rendah yang menghasilkan assist. Di sini kita melihat Grealish menguasai bola di dekat garis tengah melawan Liverpool. Grealish bergerak untuk menghindari Fabinho yang mendekat, melihat Ollie Watkins berlari di sisi kiri.
Dia memberikan umpan terobosan yang apik untuk ditembus Watkins, menembus pertahanan Liverpool…
…tetapi ketika Watkins pertama kali menyentuh bola, dia masih memiliki jalur untuk mencetak gol jika dia ingin melepaskan umpan itu.
Watkins tampil gemilang dalam melakukan serangan ke depan dan mengarahkan bola ke pojok atas, namun wajar jika dikatakan bahwa bahaya umpan Grealish belum sebesar contoh di atas saat melawan Manchester United musim ini.
“Ketika Anda tidak mendapatkan satu (assist), Anda memasukkan bola ke dalam kotak dan bola itu ditendang keluar. Saya hanya perlu beberapa orang untuk gagal, dan mereka akan datang,” katanya sebelum semifinal Piala FA.
Jika dia mempertahankan angka-angka tersebut, Grealish akan dibenarkan dengan mengatakan bahwa nasib akan berubah.
Mungkin satu hal yang bisa dilakukan membantu adalah Grealish harus memiliki nama belakang lain itu pertandingan, di mana setiap peluang yang ia ciptakan adalah sebuah assist dan setiap tembakan yang ia lakukan adalah sebuah gol.
Lihat saja leg kedua semifinal Liga Champions melawan Real Madrid. Grealish masuk sebagai pemain pengganti dan dua kali nyaris mencetak gol, namun ia berhasil melakukan blok brilian dari Ferland Mendy dan penyelamatan luar biasa dari Thibaut Courtois untuk menepis tendangannya yang melebar dari tiang gawang. Jika salah satu dari mereka masuk, City mungkin akan maju dan Grealish akan menjadi pahlawannya. Ini adalah margin yang sangat bagus.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/05/05070240/grealish-real-scaled.jpg)
Grealish memiliki dua peluang terlambat untuk mencetak gol melawan Real Madrid (Gambar: Michael Regan/Getty Images)
Jika dia membutuhkan contoh, dia bisa melihat ke seberang ruang ganti. De Bruyne berada di level lain ketika dia mencetak empat gol melawan Wolves minggu lalu dari xG 0,8 – mendorong tim maju di setiap kesempatan.
Pada akhirnya, hasilnya – yaitu bantuan – menunjukkan bahwa Grealish memiliki kampanye yang mengecewakan untuk perusahaan barunya, tetapi lihatlah di balik layar dan angka-angka Grealish berjalan dengan baik.
Seringkali dibutuhkan waktu satu musim bagi pemain baru untuk menyesuaikan diri dengan kehidupan di bawah asuhan Guardiola. Dari segi menyerang, contoh Sterling, Leroy Sane, Riyad Mahrez, dan Bernardo Silva sudah cukup menjadi bukti jika melihat angka kreatif mereka.
Terutama mengingat kedatangan Erling Haaland dalam waktu dekat, tidak mengherankan jika Grealish memberikan pengaruh yang lebih besar pada jumlah assistnya untuk City musim depan.
(Foto teratas: Laurence Griffiths/Getty Images)