Red Sox secara teknis melewati batas kuarter pada hari Minggu, tetapi hari libur setelah Game 44 adalah waktu yang tepat untuk menentukan susunan pemain. Red Sox memiliki rekor 24-20, kemenangan beruntun 88 pertandingan yang saat ini menempatkan mereka sebagai salah satu dari empat tim yang bersaing untuk dua tempat terakhir playoff Liga Amerika. Satu-satunya tim yang jauh di depan mereka adalah Rays dan Orioles — yang merupakan masalah karena keduanya berada di divisinya masing-masing. Red Sox telah memenangkan sembilan dari 14 seri (dengan satu seri), termasuk seri terbaru mereka melawan Mariners.
Kabar baiknya adalah pelanggarannya stabil, bullpennya jauh lebih baik, dan sebagian besar kedalamannya – terutama di lini tengah – telah bertahan melalui banyak cedera. Rotasi juga menjadi lebih sehat, yang dapat membantu banyak orang memecahkan masalah terbesar mereka, yang pada awalnya tidak konsisten (dan terkadang buruk).
Jadi apa yang bisa kita lakukan untuk tim ini? Kami telah mencoba menjawab pertanyaan ini selama beberapa minggu, dan kami pasti tidak akan menyelesaikannya dalam beberapa ratus kata. Sebaliknya, kami akan mencoba merasakannya dengan membagikan beberapa perangkat keras palsu untuk kuartal pertama musim ini.
Itu bukanlah pilihan yang mudah – lebih dari itu sebentar lagi – tetapi Verdugo telah menjadi sumber stabilitas terbesar musim ini, dan dia memberikannya dalam peran penting (penyerang) yang tampaknya tidak memiliki jawaban yang mudah di awal musim. tidak punya. . Alex Cora, yang telah lama berbicara tentang betapa dia menghargai pemimpin yang kuat, mempercayakan pekerjaan itu kepada Verdugo, pemain yang dia tantang secara terbuka pada akhir musim lalu. Verdugo telah mencatatkan angka-angka terbaik dalam karirnya sejauh ini. Dia menempati peringkat ke-13 di Liga Amerika di OPS, kedelapan dalam rata-rata pukulan, ke-11 dalam persentase on-base, dan ke-11 dalam fWAR.
“Saya pikir itu adalah kesediaannya untuk menggunakan lini tengah kiri, memukul bola ke arah lain,” kata pelatih Pete Fatse. “Dia mempunyai kemampuan untuk mengarahkan bola ke sisi kiri-tengah lapangan, dan saya pikir ketika dia bekerja di sisi lapangan itu, hal itu akan membuka beberapa kerusakan di sisi kiri lapangan.”
Juga pada pemungutan suara: Jarren Duran, Masataka Yoshida, Rafael Devers, dan percayakah Anda Adam Duvall (yang hanya bermain dalam delapan pertandingan) masih berada di urutan ketiga dalam tim di fWAR?
Lynchpin: Jarren Duran
Satu-satunya hal yang membuat Duran tidak menjadi MVP kuarter pertama adalah kenyataan bahwa ia hanya bermain dalam 28 pertandingan (Verdugo bermain dalam 43 pertandingan), namun meski begitu, Duran memimpin tim di fWAR dan menempati peringkat kedua di bWAR. Dan terlepas dari itu semua, kedatangan dan performanya sangat penting untuk menjaga kelangsungan tim ini. Perlu diingat, dia pada dasarnya adalah opsi lini ketiga di lini tengah. Posisi tersebut seharusnya menjadi milik Kiké Hernández, lalu jatuh ke tangan Adam Duvall, dan akhirnya jatuh kembali ke Duran yang akhirnya mungkin mampu memenuhi semua potensinya yang dibesar-besarkan (dan kemudian terlupakan).
“Ketika Anda yakin dengan pendekatan Anda, secara alami Anda akan mendapatkan hasil yang mendukungnya,” kata Fatse. “Hal-hal itu berjalan bersamaan, tapi saya jelas melihat perbedaannya dengan kualitas pukulannya secara keseluruhan.”
Juga pada pemungutan suara: Rob Refsnyder melawan pemain sayap kanan, Connor Wong di belakang plate, Enmanuel Valdez mengisi base kedua, dan dua minggu Yu Chang bermain shortstop Sarung Tangan Emas.
Benar-benar malapetaka rotasi yang dipilih oleh Sale di sini, terutama mengingat dia saat ini memiliki ERA 5,40 dan 8,22 beberapa minggu yang lalu. Namun selama sebulan terakhir, dia tampil luar biasa dengan ERA 3,16 dan 35 strikeout dalam lima start terakhirnya. Memang benar, Brayan Bello juga memiliki ERA 3,16 dalam lima start terakhirnya – dan setidaknya ada satu obat pereda yang perlu dipertimbangkan – tetapi 1,27 WHIP dan 11,2 strikeout per sembilan dari Sale sudah cukup baik, ditambah lagi dia memimpin tim dalam inning dan strikeout, dan miliknya permulaan yang paling baru membuatnya lebih mudah untuk menganggap kegagalan awalnya hanya sebagai karat.
Hal yang paling penting mungkin adalah apakah Sale dan Bello dapat menjadi duo rotasi teratas yang sah selama ini. Terlepas dari mana yang menjadi pemain No. 1 dan mana yang menjadi No. 2, keduanya tampaknya siap untuk memberikan dampak yang jauh lebih besar di lini depan daripada yang secara konsisten mereka tunjukkan hingga saat ini. Permulaannya sulit, namun permulaan terakhir mereka cukup menggembirakan.
Juga pada pemungutan suara: Bello, Josh Winckowski, Kutter Crawford dan Kenley Jansen tampaknya merusak segalanya sebelum penyelamatan karirnya yang ke-400.
Pereda kuartal ini: Josh Winckowski
Seminggu yang lalu, Jansen akan menjadi slam dunk untuk penghargaan palsu ini. Dia membuka musim dengan 11 pertandingan tanpa gol dalam 12 penampilan pertamanya. Pada Jumat pagi lalu, ia memiliki ERA 0,77 dengan tiga kali berjalan, 17 pukulan, dan kecepatan mengejutkan untuk pemain berusia 35 tahun yang dianggap telah melewati masa puncaknya. Dia mendapatkan penyelamatannya yang ke-400 Kamis lalu dan terbang tinggi. Dia hanya melakukan lemparan dua kali sejak saat itu, dan masing-masing merupakan bencana sehingga dia sekarang memiliki ERA 4,26. Namun, jika kita bisa memaafkan Sale atas tiga awal yang buruk di awal musim, kita pasti bisa memaafkan Jensen atas dua penampilan buruk awal bulan ini.
Namun, Winckowski adalah alternatif yang layak. Setelah kalah dalam kompetisi latihan musim semi untuk menjadi starter kelima, ia malah tampil sebagai senjata ampuh di bullpen. Cora menggunakan dia sebagai long-inning long man, atau sebagai setup man di akhir inning, dan keserbagunaan itu penting mengingat kurangnya inning dalam rotasi dan cedera di bullpen.
Juga pada pemungutan suara: Jansen, Kutter Crawford, John Schreiber, Chris Martin, dan beberapa penampilan yang menggembirakan dari Zack Kelly sebelum dia cedera dua minggu memasuki musim ini.
Pemula Teratas: Masataka Yoshida
Red Sox memasuki tahun ini dengan dua kandidat Rookie of the Year yang sah, dan sementara Triston Casas mengalami masa-masa sulit yang biasa dialami seorang pemain muda, Yoshida telah memenuhi tuntutannya sejauh ini. Dia memimpin semua pemula Liga Amerika di RBI sementara peringkat kedua dalam hit dan OPS dan ketiga di wRC+. Setelah awal musim yang relatif lambat, Yoshida memiliki 1.052 OPS sejak 20 April. Dia mencetak gol dalam 20 dari 23 pertandingan terakhirnya. Meskipun dia bukan pemalas tradisional, dia juga bukan seorang cracker.
“Jelas ayunannya adalah satu hal,” kata Fatse. “Tetapi konsistensinya secara keseluruhan, ayunan nada yang tepat, temperamennya, segala sesuatu tentang bagaimana dia mempersiapkan diri – saya pikir itu adalah hal-hal halus yang Anda dapatkan ketika berada di dekat seseorang untuk jangka waktu yang lama. Itu bukan sesuatu yang saya tidak lakukan.” Saya tidak menyangka hal itu akan terjadi, sungguh mengesankan melihatnya berulang kali.”
Juga pada pemungutan suara: Bello dan Winckowski kehilangan status rookie mereka tahun lalu, jadi kandidat ROY lainnya hanyalah Casas (yang hanya mencetak 0,188 tetapi memimpin tim) dan orang di belakang plate…
Kejutan terbesar: Connor Wong
Reese McGuire adalah penangkap awal selama seminggu? Ketika Red Sox menghadapi sejumlah starter kidal, Wong mulai mendapatkan banyak waktu bermain peleton, di mana ia benar-benar membuktikan dirinya sebagai bek yang hebat dan terkadang pemukul yang eksplosif. Dia beralih dari tampaknya berjuang untuk mendapatkan tempat di pelatihan musim semi — dan sebelum itu, jarang mendapat kesempatan bermain di liga besar — menjadi jelas tidak. 1 pada grafik kedalaman. Statcast menempatkan lengan dan waktu popnya di antara yang terbaik dalam bisbol, dan dia menempati peringkat keenam di jurusan — terlepas dari posisinya — dalam penyelamatan lari defensif.
“Saya pikir sedikit demi sedikit pengalaman berada di belakang plate membantunya,” kata Cora. “Pahami oposisi. Pahami siapa yang ada di atas bukit. … Jika Anda berbicara dengannya, Anda dapat melihat bahwa dia mendengarkan, lalu dia memproses informasinya.”
Juga pada pemungutan suara: Winckowski dan Crawford di bullpen, Duran di tengah order, Chang di shortstop, Duvall di minggu pertama, Pablo Reyes dan Brennan Bernardino di shortstop.
Kekecewaan awal: Kiké Hernández
Ketika Xander Bogaerts berangkat ke San Diego dan Trevor Story ditutup karena operasi siku, sepertinya satu-satunya yang menyatukan lini tengah pertahanan Red Sox adalah Kiké Hernández. Fleksibilitasnya memungkinkan mereka untuk menggantikan Story dengan pemain tengah, dan pemukul tangan kanannya memberikan sedikit keseimbangan. Tapi dia tidak bermain bagus musim ini. 74 OPS+ miliknya adalah yang terendah di tim (di antara mereka yang memiliki setidaknya 50 pukulan) dan slugger minus-5 di atas rata-rata menempati peringkat 255 dari 259 pemain yang memenuhi syarat, menurut Baseball Savant (antara lain yang minus-6 adalah Jurickson Profar dan Kyle Schwarber).
“Dia bekerja keras untuk mengetahui perasaan di bagian bawahnya,” kata Fatse. “Karena dari cedera yang dia alami tahun lalu, dia hanya berusaha untuk bangkit. Tapi secara keseluruhan, dia adalah pemain yang mengetahui zona jebakan, dan saya pikir kadang-kadang ketika dia mendorong, mungkin dia mengayun terlalu banyak.”
Juga pada pemungutan suara: Corey Kluber, Nick Pivetta, Christian Arroyo dan, hingga saat ini, Ryan Brasier.
Antisipasi Paling Banyak (Dengan Produksi Paling Sedikit): Garrett Whitlock
Untuk lebih jelasnya, ini bukan kesalahan Whitlock, tetapi dari semua cedera di tim ini — sebelum Crawford diaktifkan pada hari Kamis, tim tersebut memiliki 10 pemain dalam daftar cedera — Whitlock adalah salah satu yang paling banyak menjawab pertanyaan yang belum terjawab. Tanpa Story sudah diduga, dan kehilangan Duvall sangat menyedihkan, tetapi hanya mendapatkan tiga start dari Whitlock membuat Red Sox tidak bisa melihat dengan tepat apa yang bisa dia lakukan sebagai starter. Dan mengingat beberapa inkonsistensi dalam rotasi, sulit untuk tidak bertanya-tanya apakah dia bisa menjadi pembuat perbedaan. Whitlock dijadwalkan untuk memulai rehabilitasi lagi pada hari Minggu, setelah itu dia akhirnya bisa mendapatkan kembali tempatnya dalam rotasi dan mendorong orang lain ke dalam bullpen, atau dia sendiri yang kembali ke bullpen.
“Cara saya melihatnya,” kata kepala petugas bisbol Red Sox, Chaim Bloom. “Kami memiliki beberapa starter di luar sana (di bullpen), dan mereka telah membantu kami menang.”
Juga pada pemungutan suara: Ceritanya, Duvall, hingga saat ini Paxton, dan lebih lama dari yang diperkirakan, Adalberto Mondesi.
Bersiap untuk sesuatu yang besar: Rafael Devers
Dia adalah pemain terbaik di tim, dan semua orang tahu itu. Dia memulai dengan biasa-biasa saja dan masih menempati peringkat ke-11 di Liga Amerika dalam persentase slugging. Persentase pukulan kerasnya, persentase slugging, dan kecepatan keluar rata-rata semuanya berada di peringkat persentil ke-85 atau lebih tinggi. Bahkan pertahanannya (plus-1 Outs Above Average) sangat bagus tahun ini. Tapi Devers belum terlalu panas musim ini. Dia mengalami rentetan home run di awal April, namun rata-ratanya terhenti di pertengahan 0,200an, dan statistik yang diharapkannya tetap jauh lebih baik daripada statistik sebenarnya.
“Saya punya angka-angka bagus, tapi saya tidak merasa nyaman dengan angka-angka itu,” kata Devers. “Saya juga seorang pemukul (untuk) rata-rata, dan saya masih berpikir bahwa saya masih memiliki lebih banyak hal untuk diberikan dan dibuktikan. Saya tidak merasa 100 persen di dalam kotak penalti. Saya tidak benar-benar merasa nyaman, dan itu adalah sesuatu yang, ketika saya benar-benar merasa semuanya cocok, saya akan menjadi sangat panas dan saya menantikan hari itu.”
Juga pada pemungutan suara: Bello, Sale, Casas dan mungkin Justin Turner jika pukulannya yang bagus mulai menghasilkan lebih banyak bola ke kiri lapangan.
(Foto teratas Verdugo: Nick Grace/Getty Images)