Pada tanggal 21 Agustus 2008, Metallica merilis The Day That Never Comes, lagu utama dari album studio kesembilan mereka, Death Magnetic.
Video musik untuk lagu tersebut menggambarkan tentara dalam situasi yang tidak bersahabat, namun lagu itu sendiri adalah tentang pengampunan dan penebusan, seperti yang kemudian dijelaskan oleh drummer Lars Ulrich. “Menunggu hari itu,” bagian refrainnya dimulai, “hari yang tidak pernah tiba.”
Menyaksikan Manchester United selama satu dekade terakhir selalu terasa seperti mereka sedang menunggu hari yang tidak akan pernah datang – hari di mana mereka kembali memenangkan pertandingan sepak bola dengan penampilan yang lengkap dan dominan, bahkan melawan tim-tim papan atas di Liga Premier.
“Saya pikir itu adalah penampilan tim terbaik sejauh musim ini,” kata manajer baru Erik ten Hag setelah timnya secara meyakinkan mengalahkan Tottenham Hotspur di Old Trafford, Rabu.
“Pertama, Anda mendapatkan organisasi, baik di dalam maupun di luar penguasaan bola,” katanya kepada penyiar pertandingan Inggris, Amazon Prime Video. “Kemudian, ketika Anda memiliki hak tersebut, Anda memerlukan intensitas yang tepat. Anda harus mendikte intensitasnya, dan saya pikir itulah yang kami lakukan hari ini.”
Apa yang paling membuat Ten Hag terkesan?
“Banyak sekali hal yang sangat bagus,” lanjutnya. “Organisasi mendesak kami sungguh luar biasa, luar biasa. Saya juga berpikir pertahanan dan tekanan baliknya bagus, tapi juga penguasaan bola. Banyak (pergerakan) dinamis di depan.”
Tekanan yang disebutkan Ten Hag adalah salah satu aspek paling mengesankan dari penampilan United malam itu. Hal ini tidak hanya menggagalkan segala bentuk perkembangan bola Spurs tetapi juga menyebabkan gol pembuka United.
Jadi bagaimana mereka mencetak gol Tottenham?
Dalam sistem 3-5-2, tim London memiliki beberapa opsi serangan, seperti yang kita lihat saat melawan Brighton 12 hari lalu. United terutama fokus untuk menolak akses ke trio lini tengah Spurs sambil memiliki pemain bebas tambahan di tengah lapangan, yaitu Casemiro.
Ketika Tottenham mencoba membangun permainan di sisi kanan dalam barisan empat bek (Ben Davies di kanan bawah, di luar layar), Antony bergerak ke dalam untuk memblokir umpan ke Pierre-Emile Hojbjerg, yang dijaga oleh gelandang Denmark itu.
Sementara itu, Bruno Fernandes berperan penting dalam mengawal Yves Bissouma dan dalam contoh di bawah ini, Jadon Sancho berada di sisi kiri siap menerkam Matt Doherty saat Cristian Romero memberikan umpan ke sayap kanan Spurs.
Di belakang mereka ada Fred, yang mengcover Rodrigo Bentancur untuk melengkapi keseluruhan trio lini tengah Antonio Conte sambil melepaskan Casemiro sebagai pemain tambahan di lini tengah.
Dalam contoh ini, semua opsi jarak dekat Romero dihilangkan, jadi dia mencoba memberikan umpan membelah garis yang berhasil dicegat oleh Fred…
…dan ketika Bissouma memenangkan bola lepas, dia mencoba menemukan Harry Kane. Namun yang melengkapi skema tekanan United adalah Lisandro Martinez dan Raphael Varane, yang mengikuti Kane dan Son Heung-min saat mereka mencoba turun lebih dalam.
Dalam situasi lain, Tottenham membangun formasi tiga bek di sini. Namun, United mempertahankan metodologi menekan yang sama, menolak akses ke gelandang lawan mereka sambil membiarkan satu pemain bebas. Agar hal itu terjadi, United perlu menyesuaikan bentuk tekanan mereka.
Sancho dan Marcus Rashford mempertahankan peran yang sama untuk menekan Romero dan menghilangkan opsi umpan terdekat. Di belakang mereka adalah Fred, menekan Bissouma, menyerahkan tugas menandai Bentancur kepada Luke Shaw yang maju.
Pada akhirnya, Casemiro kembali bebas, sementara Fernandes menyelesaikan formasi empat lawan tiga di lini tengah, turun untuk menjaga Hojbjerg, memungkinkan Antony untuk mempertahankan posisinya yang lebih luas.
Karena minimnya opsi passing, Romero kembali ke kiper Hugo Lloris.
Inilah mengapa United menyesuaikan bentuk tekanan mereka saat Spurs membangun formasi tiga pemain.
Menjaga Antony tetap melebar, alih-alih masuk ke dalam untuk menjaga Hojbjerg, Lloris menolak memberikan umpan sederhana kepada Davies dan, dengan Fernandes sudah menjaga pemain Denmark itu, dengan Sancho dan Rashford mendorong bola dan opsi umpan terdekat, penjaga gawang harus melakukan umpan melebar untuk mencegahnya. Ivan Perisic (yang tidak tampil di layar) …
… memberi Diogo Dalot waktu untuk maju dan melawan umpan udara, memaksa Perisic mengakui lemparan ke dalam.
Dari perolehan kembali penguasaan bola ini, United menciptakan peluang berbahaya pertama mereka di pertandingan ini ketika Antony gagal menempatkan bola melewati Lloris yang maju.
Tekanan United menghambat Tottenham dan memaksa mereka kehilangan penguasaan bola.
Di sini Anda dapat melihat metode yang sama beraksi.
Antony masuk ke dalam untuk menjaga Hojbjerg, Fernandes mendapatkan Bissouma, Fred berada di Bentancur dan Casemiro bebas di belakang mereka. Tekanan dari Sancho dan Shaw yang maju (terlihat di sayap kiri) memaksa Doherty melakukan umpan ke depan yang tidak menguntungkan karena semua opsi masuk akalnya diblokir.
Sekali lagi United mendapatkan kembali penguasaan bola.
Inilah situasi mendesak lainnya, dengan Romero menguasai bola.
Fernandes memberi isyarat kepada Antony untuk mengambil alih Hojbjerg…
…karena gelandang Portugal itu akan menjemput Bissouma. Di belakang Fernandes, Fred memblokir jalur umpan ke Bentancur dan Casemiro bebas.
Sekali lagi, kurangnya opsi passing memaksa Romero melakukan umpan jauh…
…dan Varane memenangkan sundulannya sebelum Sun.
Di sinilah peran Casemiro berperan – jika Varane tidak memenangkan sundulan ini atau situasi bola kedua tercipta dengan cara lain, peran bebas pemain Brasil di lini tengah memberi semacam perlindungan bagi United.
Dan itu bisa dilihat beberapa menit kemudian.
Dalam bentuk menekan yang biasa, Antony terlambat memberikan tekanan, memungkinkan Romero memberikan umpan ke Hojbjerg.
Saat gelandang Tottenham menerimanya, Casemiro siap mendorongnya…
…dan dia memenangkan bola kembali untuk United.
Setelah penampilan menekan yang luar biasa di babak pertama, sudah sepantasnya United mencetak gol pertama mereka di pertandingan tersebut dari situasi di mana tekanan mereka berhasil.
Menjelang gol tersebut, Hojbjerg turun ke lini belakang Spurs untuk membantu membangunnya, dengan Davies lebih tinggi di lini depan. Antony, Fernandes, Fred dan Casemiro (disorot dengan warna kuning) tetap menjalankan tugas mereka untuk menekannya, Bissouma dan Bentancur, selain meninggalkan pemain United yang bebas.
Sementara itu, pemain United lainnya (disorot dengan warna merah) bergerak menekan opsi passing Hojbjerg lainnya saat menerima bola.
Di bawah tekanan dari Antony dan tanpa opsi umpan yang jelas, ia terpaksa memberikan umpan kepada Eric Dier…
…tapi umpannya tertinggal dari pemain Inggris itu, yang harus memberikannya dengan cepat kepada Davies karena kehadiran Fernandes.
Sementara itu Davies sudah membuat Dalot bernapas lega…
…dan dia tidak bisa memindahkan bola ke Bentancur karena Fred menandai pemain Uruguay itu. Hal ini menyebabkan umpan paksa lainnya…
…yang gagal dikendalikan Kane sebelum Martinez memenangkan sundulannya, dengan Casemiro memberikan perlindungan bagi bek yang maju.
Dari sini Fernandes mengumpulkan bola dan serangan diakhiri dengan tembakan Fred yang dibelokkan dan masuk ke gawang.
Ten Hag tahu apa yang dibutuhkan United: “Melawan Tottenham ini Anda memerlukan tekanan yang baik, Anda memerlukan tekanan balik yang baik, karena dari sana Anda dapat menciptakan peluang.”
Adapun hari yang tidak akan pernah tiba, mungkin matahari akan kembali menyinari United jika mereka dapat terus menekan dengan efektif.