Dalam perjalanan baru-baru ini ke Milwaukee, manajer Cardinals Oli Marmol ditanyai pada pertemuan sebelum pertandingan dengan media apakah dia memiliki skor kotak terbaru untuk St. Louis. Afiliasi Louis ‘Triple-A di Memphis. Marmol mencatat bahwa dia melakukannya, yang berarti dia memperhatikan air mata ofensif yang menimpa prospek Nolan Gorman dan Juan Yepez baru-baru ini.
Meskipun ia mungkin tidak mengelola mereka secara langsung, Marmol tetap mengindikasikan bahwa penampilan mereka merupakan pertanda baik bagi klub.
“Kamu hanya akan sebaik kedalamanmu,” katanya.
The Cardinals mungkin tidak memiliki ruang untuk Gorman atau Yepez saat ini, tetapi itu tidak berarti mereka tidak mencoba memaksakan narasinya. Dalam 13 pertandingan untuk Memphis, Gorman mencapai 0,327 dengan 1,144 OPS yang mengejutkan, termasuk rentang tujuh homer yang luar biasa dalam tujuh pertandingan. Setelah awal musim yang lambat, Yepez juga mulai beradaptasi. Dia memukul lima homer dan melaju dalam 16 run selama 13 game, dan OPS-nya naik menjadi 0,806.
Tidak ada calon pelanggan yang akan memberi tahu Anda bahwa mereka senang dengan penampilan musim semi mereka. Gorman, prospek utama organisasi dan salah satu pemukul kidal paling menjanjikan di kalangan anak di bawah umur, dan Yepez, pemukul kekuatan kidal yang sedang naik daun yang dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Liga Co-Minor Tahun Ini musim lalu, telah menjadi diberikan peluang signifikan untuk mendapatkan ‘ tempat di daftar Hari Pembukaan. Pada akhirnya, kantor depan memilih untuk mengontrak Corey Dickerson dan membawa kembali Albert Pujols untuk mengisi bangku cadangan, dengan alasan keyakinan bahwa Yepez dan Gorman akan lebih baik dalam perkembangan mereka dengan melihat pukulan yang konsisten di level Triple-A.
Intrik dan kepercayaan para kardinal terhadap pemuda petani mereka tidak goyah. Organisasi ini mengetahui bahwa kedua pemain tersebut memiliki potensi untuk memberikan pengaruh di level liga utama, namun mereka ingin melihat mereka terus membangun produktivitas yang konsisten. Itu membantu keduanya menemukan pijakan mereka di awal musim.
Atletik bertemu dengan Gorman, Yepez dan direktur pengembangan pemain Cardinals Gary LaRocque untuk evaluasi awal setelah beberapa minggu pertama musim di bawah umur.
Gorman, Gorman, pergi
Gorman tidak mencetak gol dalam tiga pertandingan pertamanya untuk Memphis, kemudian dengan cepat tampil menonjol dengan hari dua homer pada 10 April. Itu mengatur pola untuk lima homer lagi selama enam game berikutnya, termasuk rentang di mana ia melakukan homer dalam lima game berturut-turut.
Pemain berusia 21 tahun itu terus membuat kemajuan di base kedua setelah pindah dari base ketiga musim lalu. Meskipun pukulannya yang kuat memungkinkan dia untuk menjadi kandidat pemukul yang ditunjuk, Cardinals tidak mengesampingkan kemampuannya untuk menjadi opsi lini tengah yang dapat diandalkan.
“(Gorman) hanya perlu terus menggunakan pukulan berkualitas dan kemudian terus bekerja secara defensif, seperti yang telah dia lakukan,” kata LaRocque. “Dia sangat fokus, dia menaruh perhatian dan dia sangat kompetitif.”
Dari perspektif ofensif, kekuatan Gorman tidak dapat disangkal, tetapi staf pengembangan pemain ingin melihatnya mengembangkan apa yang dia tunjukkan musim lalu, ketika dia membukukan garis miring gabungan .279/.333/.481 dengan 25 home run. Ganda A dan Tiga A.
“Dia terus melakukan lebih banyak kontak terhadap babak berkualitas,” kata LaRocque. “Dia mengurangi jumlah strikeout tahun lalu… dan dia terus mengupayakan hal-hal tersebut untuk menjadi pemukul Triple-A yang sangat produktif. Ketika kita berbicara tentang detail, dia tahu persis apa yang dia suka lakukan dalam pendekatannya. Kecepatan keluarnya bagus. … Dia benar-benar mempelajari zona serangannya sendiri dan cara menangani zona serangan itu, dan dia melakukan pekerjaannya dengan kualitas.”
Untuk prospek organisasi yang paling sukses, fokus yang lebih besar pada waktu, khususnya pada fastball, telah menjadi prioritas utama untuk membuka musim.
“Tepat waktu adalah hal terbesar dalam fastball,” kata Gorman. “Ayunannya ada di sana. Saya telah berlatih sepanjang offseason, dan hal terbesarnya adalah tepat waktu dan bersiap untuk memukul dari lemparan pertama di dalam kotak. Ini lebih berbasis mentalitas dan pendekatan daripada hal mekanis apa pun.”
“Ayunannya terasa enak,” tambahnya. “Saya memercayai ayunannya dan selama saya mendapatkan lemparan yang bagus, mengayun dengan lemparan yang bagus, dan tepat waktu, hasilnya akan datang.”
Nolan Gorman… LAGI!
Lakukan home run dalam 5 jam berturut-turut dan 7 jam dalam 7 pertandingan.@IntlPaperCo pic.twitter.com/so7EKPiL7
— Burung Merah Memphis (@memphisredbirds) 20 April 2022
Gorman berjuang dengan lineup liga besar di pertandingan musim semi, menghasilkan 2-dari-16 dengan tujuh strikeout. Kombinasi kemungkinan tekanan pada pelat, serta sedikit kekakuan pada punggung yang dialaminya selama beberapa minggu pertama, mungkin disebabkan oleh angka yang rendah. Namun Gorman menekankan bahwa meskipun penampilannya tidak memenuhi ekspektasinya, dia mengambil banyak pengalamannya di kamp liga besar yang menurutnya akan membantunya maju selama bulan-bulan awal musim liga kecil.
“Hal terbesarnya adalah memercayai kemampuan dan kerja keras yang saya lakukan,” kata Gorman. “Saya pergi ke pertandingan dan tidak terlalu memikirkan apa pun tentang ayunan. Itu semua berbasis pendekatan dan pemilihan nada. Itu benar-benar hal terpenting yang paling saya coba kerjakan.”
Pengembalian awal – terutama bola-bola panjang – cukup menggembirakan, tetapi Gorman fokus untuk menjaga dirinya tetap membumi. Dia mencoba untuk tidak terjebak dalam kekuasaan atau wacana apa pun tentang kapan dia akan melakukan debut liga utamanya. Sebaliknya, ia lebih memilih fokus pada apa yang dimaksud organisasinya: konsistensi.
“Menjaga konsistensi, itulah kuncinya selama ini,” kata Gorman. “Untuk tidak berdiri dan tidak mundur dan tetap sejajar. Apa pun yang terjadi, saya percaya pada kemampuan saya dan hasilnya akan terlihat.”
Yepez fokus pada pendekatan, pemilihan nada
Setelah musim 2021 yang sukses – yang membuatnya hampir tiga kali lipat total home run musimnya dengan 27 lalat besar – Yepez memasuki tahun 2022 sebagai pesaing kuat untuk peran bangku cadangan kidal. Setelah musim semi yang sulit, pekerjaan itu akhirnya jatuh ke tangan Pujols, tapi jangan berpikir stok Cardinals masih tinggi untuk pemain berusia 24 tahun itu.
“Mengingat betapa cepatnya dia melewati sistem ini selama tiga tahun terakhir dan apa yang telah dia lakukan, kami mencari konsistensi di level Triple-A sekarang,” kata LaRocque. “Konsistensi berarti produksi, dan dia menunjukkannya. Ini bukan kejutan. Alat andalannya adalah pemukulnya, namun ia juga menawarkan fleksibilitas dalam bertahan, dan ia sedang mengusahakannya. Dia tahu dia harus mengerjakannya antara base pertama, base ketiga, dan terkadang lapangan kiri. Jadi, peluangnya ada di sana.”
Sepanjang tahun 2021, Yepez tidak pernah mencetak lebih dari 10 home run dalam satu musim. Dia mencetak lima gol dalam 19 pertandingan untuk Double-A Springfield sebelum dipromosikan ke Memphis, di mana dia segera mencetak 22 gol lagi. Dia menambahkan persentase on-base 0,382 untuk melengkapi OPS 0,971 di Triple-A musim lalu dan dihadiahi dengan panggilan ke regu taksi untuk permainan wild card Liga Nasional.
The Cardinals memiliki susunan pemain yang didominasi pemain sayap kanan, jadi meskipun angka-angka Yepez menarik pada musim lalu, organisasi ingin melihatnya menjadi pilihan utilitas yang lebih solid dalam bertahan. Ketika Yepez berpartisipasi di Arizona Fall League, dia menekankan untuk menjadi lebih nyaman di lapangan, terutama di base pertama, yang kemungkinan besar akan dia pertahankan.
Seperti Gorman, Yepez tidak memiliki musim semi seperti yang ia bayangkan. Dia melakukan 5-untuk-26 dalam 10 game, tetapi mampu sedikit melenturkan kekuatannya dengan dua double. Namun, sebuah insiden menakutkan di mana dia mengambil satu jahitan di sisi wajahnya dan membutuhkan tiga jahitan di dekat bagian bawah dagunya mengakhiri mantranya.
Yepez berpikir bahwa pengalaman mungkin menghambat minggu pertama musimnya, di mana ia hanya mencetak 2-dari-19 dalam lima pertandingan.
“Saya pikir itu lebih pada sisi mental,” jelas Yepez. “Di tempat yang berada di tengah papan, saya melompat menyingkir. Itu lebih bersifat mental dan pengulangan serta tidak ada rasa takut.”
Tapi begitu Yepez mendapatkan kembali kenyamanannya, angka-angka yang dia dan para Cardinals harapkan mulai mengikuti. Kelima homernya terjadi setelah gol pembuka itu, dan dia mencetak sembilan pukulan sejak 12 April. Permainan terobosannya terjadi pada 13 April melawan Charlotte, di mana ia mencetak 3-dari-5 dengan dua home run, tiga RBI, dan satu jalan kaki. .
OHHHHHHHHH APAKAH DIA LAGI LAGI!?!?!?!?!!
REDBIRDS BERHASIL KE 11-5 TERLEIN@IntlPaperCo pic.twitter.com/9vBQlt3jn3
— Burung Merah Memphis (@memphisredbirds) 14 April 2022
Yepez juga mengasah pemilihan lapangan dan menyempurnakan pendekatannya, mentalitas serupa diterapkan oleh banyak pemain di daftar liga besar sejak musim lalu.
“Saya telah mencoba untuk memilih nada yang bagus karena saya pikir saya telah mencoba melakukan terlalu banyak akhir-akhir ini,” kata Yepez. “Saya mulai mengayun pada lemparan yang berada di luar zona. Jadi saat ini saya mencoba untuk bekerja, berjalan dan mencoba selektif dalam melakukan pukulan dan melepaskan bola.”
Angka-angka kekuatan tersebut mungkin baru terungkap baru-baru ini bagi Yepez, namun ia yakin angka-angka tersebut akan terus melekat padanya seiring kemajuannya. Dia ingat kekhawatirannya karena tidak bisa melakukan home run di awal karir profesionalnya bersama Braves, dan bagaimana personel tim menyarankan bahwa kekuatannya pada akhirnya akan berkembang bersamanya.
“Dengan semua program pengangkatan dan semua mekanisme ayunan serta perubahan sekarang, saya melihat lebih banyak home run,” katanya. “Itulah pekerjaannya. Jika Anda bekerja keras, hasilnya akan terlihat.”
Sama seperti Gorman, Cardinals akan mencari Yepez untuk membangun konsistensi sebelum mempertimbangkan panggilan. Produktivitas yang berkelanjutan adalah kuncinya.
“Dari sudut pandang evaluasi pada tingkat Triple-A, semuanya berkaitan dengan kinerja,” kata LaRocque. “Seberapa baik dia merespons lemparan bagus yang dia hadapi di Triple A? Dia telah menunjukkan kemampuannya, jadi ini adalah kelanjutannya.”
Barang sisa
Matthew Liberatore telah melihat hasil yang beragam selama tiga permulaan untuk Memphis, unggul 1-2 dengan ERA 6,28. ERA itu sedikit meningkat dari start pertamanya, ketika dia ditandai untuk empat run selama 3 2/3 inning. Namun, rasio strikeout-to-walk-nya yang berjumlah enam cukup menggembirakan. Awal terbaik Liberatore hingga saat ini terjadi pada 12 April, ketika ia membiarkan dua pukulan dalam enam pukulan selama lima inning dan melakukan lima pukulan tanpa melakukan satu pukulan pun. … Pemain tengah Moisés Gómez (Double-A Springfield) membawa pulang penghargaan Pemain Terbaik Liga Texas Minggu ini pada hari Senin setelah mencetak 7-dari-17 dalam lima pertandingan melawan Arkansas. Ketujuh pukulan Gómez adalah untuk base tambahan, lima di antaranya home run. … Pilihan putaran pertama tahun 2021 Michael McGreevy (High-A Peoria) dinobatkan sebagai Midwest Pitcher of the Week setelah melakukan dua start tanpa gol dalam gabungan 11 2/3 inning. Selama tiga total start, McGreevy memiliki ERA 0,58 dengan 16 strikeout sambil berjalan hanya dua kali dan membatasi pemukul lawan ke rata-rata 0,148.
(Foto oleh Nolan Gorman: Sue Ogrocki / Associated Press)