NEW YORK — Susunan pemain Yankees terhambat oleh cederanya para pemukul terbaiknya, dan para pemain lapis kedua yang seharusnya tampil di atas ekspektasi musim ini jatuh ke dalam rutinitas terdalam mereka tahun ini.
New York melewatkan ancaman ofensif dari Giancarlo Stanton dan kejutan dari pemain kidal veteran Matt Carpenter, tetapi juga dilemahkan oleh masalah yang sedang berlangsung pada punggung bawah Anthony Rizzo dan jempol kaki kanan DJ LeMahieu. Jika mereka tidak ada – atau tidak ada produksi – tim ini seharusnya didukung oleh Aaron Judge, Gleyber Torres, Josh Donaldson, Aaron Hicks, Isiah Kiner-Falefa, Andrew Benintendi dan Jose Trevino.
Musim kaliber MVP Judge tidak perlu dikatakan lagi, tetapi kurangnya produksi dari Torres, Donaldson dan Hicks khususnya semakin mengurangi peluang mereka untuk menang setiap malam.
“Kami semua frustrasi,” kata manajer Yankees Aaron Boone setelah kekalahan 3-1 hari Selasa dari Tampa Bay Rays. “Tetapi kita tidak bisa membiarkan rasa frustrasi menghalangi persiapan dan persiapan untuk berangkat setiap malam. Kami memiliki beberapa orang yang sedang dalam alur. Kita harus bersiap dan bersiap serta berjuang untuk keluar dari situ. Itu bagian dari itu. Tidak menyenangkan ketika Anda mengalami hal itu, tapi di situlah kita berada sekarang.”
Selama seminggu pertandingan yang dimulai dengan kekalahan Selasa malam, Yankees memiliki lima pemain dalam daftar 10 besar produksi ofensif terburuk di antara pemukul Liga Amerika yang memenuhi syarat, berdasarkan jumlah lari tertimbang yang diciptakan plus. LeMahieu, yang mencoba bermain melalui ketidaknyamanan jari kaki sampai dia absen dalam pertandingan sehari-hari, melakukan satu pukulan dan enam strikeout dalam 19 penampilan plate. Torres melakukan dua pukulan dan empat pukulan dalam 25 penampilan plate. Donaldson mencetak dua pukulan dan 11 pukulan dalam 25 penampilan plate. Hicks melakukan dua pukulan dan enam pukulan dalam 19 penampilan plate. Rizzo mencetak dua pukulan dan sembilan pukulan dalam 20 penampilan plate.
Torres, Donaldson dan Rizzo digabungkan 2-untuk-12 dalam pertandingan Selasa malam dan LeMahieu duduk lagi saat Yankees mendiskusikan apakah akan memasukkannya ke dalam daftar cedera untuk minggu mendatang.
“Gleyber memiliki beberapa pukulan yang lebih bagus,” kata Boone. “Senang melihat JD mendapat pukulan, Anda tahu, tapi tahukah Anda, jelas kami harus bisa berbuat lebih banyak.”
7 pertandingan terakhir Yankees: 9 run, 35 hit
Ini adalah pertama kalinya dalam sejarah waralaba Yankees menjalani 7 pertandingan dengan 9 run atau kurang dan 35 hit atau kurang.
— Katie Sharp (@ktsharp) 17 Agustus 2022
LeMahieu dan Rizzo bermain dengan kompromi. Penampilan Torres, Donaldson dan Hicks dalam beberapa hari terakhir dan sepanjang musim menunjukkan jawaban yang tidak menarik atas pertanyaan tentang produksi mereka yang mengikuti Yankees dalam pelatihan musim semi.
Dalam 104 pertandingan memasuki hari Selasa, Torres mencapai .247/.299/.433 untuk 107 wRC+ – 7 persen di atas rata-rata liga. Donaldson membukukan .222/.306/.386 melalui 95 pertandingan, 99 wRC+ atau tepat di bawah rata-rata liga. Hicks, yang memasuki musim dengan harapan menyelesaikan 30 home run dan 30 curian base, mencapai .218/.339/.305 melalui 102 pertandingan, 8 persen di bawah rata-rata liga.
Hicks, yang mengalami malam yang sulit pada hari Senin melawan Rays dalam menyerang dan bertahan, dibebaskan pada hari Selasa untuk mencoba menemukan pemulihan mental.
Ketiga pemain sekarang mewakili konstruksi daftar terbalik untuk kantor depan Yankees, yang tampaknya mengejutkan semua orang dengan mengumpulkan Yankees 1998 dengan kinerja tim di paruh pertama musim ini, tetapi sekarang melihat lebih banyak tentang lantai tim. sebagai langit-langitnya.
The Yankees mengontrak Hicks dengan kontrak tujuh tahun pada tahun 2019 yang akan berakhir pada tahun 2025 dengan opsi tim pada tahun 2026. Itu adalah investasi pada pemain tengah yang bisa diservis yang bisa memukul dari kedua ujung plate. Dengan nilai rata-rata tahunan sebesar $10 juta, kontrak tersebut tidak terlihat seperti sebuah harga yang mahal, namun jelas tidak terlihat seperti pencurian yang diharapkan oleh Yankees dengan merekrut pemain utilitas dengan posisi premium di bawah nilai pasar. Dia diganggu oleh cedera dan mungkin masih menjalani operasi pergelangan tangan yang dia jalani musim lalu, tapi secara keseluruhan dia tampak bingung bagaimana memberikan hasil, dan perjuangan tersebut telah mengurangi kepercayaan dirinya.
Hicks adalah investasi untuk Yankees pada tahun 2019, dan mereka memasuki tahun ini dengan tidak yakin jenis produksi apa yang bisa mereka dapatkan darinya setelah operasi pergelangan tangan, tetapi langkah terakhir mereka sebelum batas waktu perdagangan MLB 2 Agustus memberikan penilaian yang buruk terhadap kinerjanya: New York memperdagangkan Jordan Montgomery, starter quarterback yang solid, ke St. Louis. Louis Cardinals sebagai ganti pemain tengah bertahan bersejarah pertama Harrison Bader, yang termasuk dalam daftar cedera dan melapor ke Bronx dengan sepatu berjalan. Layak untuk menemukan pengganti Hicks di posisi premium, melepaskan starter yang dikendalikan tim sementara tim terluka karena melakukan pitching dengan imbalan pemain luar yang tidak bisa berlari di lapangan.
Donaldson datang ke New York sebagai bagian dari perdagangan untuk mendapatkan shortstop Kiner-Falefa dan penangkap Ben Rotvedt, yang cedera dalam latihan musim semi dan di liga kecil sejak itu keluar dari daftar cedera. The Yankees memakan gaji sekitar $50 juta untuk mendapatkan Donaldson, selain catcher dan shortstop, dan berharap pemain berusia 36 tahun itu dapat mengulangi musim yang dia lakukan di Minnesota pada tahun 2020 dan 2021. telah menawarkan pertahanan elit di base ketiga, tetapi kembali mengalami kemerosotan.
Dengan akuisisi Donaldson, Yankees menemukan shortstop di Kiner-Falefa, yang diangkat menjadi pemain pemukul bola yang bisa mencapai posisi dengan cukup baik untuk memindahkan Torres kembali ke posisi kedua. Meskipun permainan Kiner-Falefa tidak spektakuler atau rata-rata liga tahun ini, perannya sebagai kontributor alih-alih pembuat perbedaan telah terungkap oleh kebutuhan Yankees akan pemain untuk berusaha keras dengan absennya Stanton dan Carpenter dan ketidakhadirannya. produksi dari Rizzo dan LeMahieu.
Yang paling memberatkan bagi Yankees adalah tingkat produksi Torres yang terus-menerus biasa-biasa saja yang tertinggal jauh dari produksi awal karirnya selama musim di mana MLB menggunakan fastball. New York berharap Torres akan menjadi shortstop masa depan setelah Didi Gregorius keluar dalam status bebas, kemudian berharap memindahkannya kembali ke base kedua akan menyalakan kembali api yang telah padam selama percobaan. Yankees perlu melakukan evaluasi di luar musim terhadap Torres dan rencana mereka untuk pemain berusia 25 tahun itu: Mengapa kinerjanya di bawah ekspektasi? Apakah mereka sudah cukup melihat sehingga mempunyai ekspektasi baru yang lebih rendah terhadapnya, dan apa yang harus dilakukan dengan pengetahuan tersebut?
Di antara trio Hicks, Donaldson dan Torres, pemain muda baseman kedua adalah pemain yang paling mampu bangkit selama kemerosotan Yankees yang berkepanjangan untuk menebus beberapa pelanggaran yang hilang karena cedera.
Torres melakukan pukulan awal melawan Rays pada hari Senin dalam upaya untuk memicu beberapa produksi darinya; dia melakukan 2-untuk-4, membuktikan eksperimennya berhasil. Dia mendapatkan 1-untuk-4 dari posisi terdepan pada Selasa malam, tetapi rekor panas yang membara tampaknya masih jauh.
“Saya merasa Gleyber mendapatkan momentum dengan beberapa pukulannya,” kata Boone Selasa malam. “Belum mendapatkan banyak hasil, tapi menyusun babak yang lebih baik. Ini adalah permulaan.”
Saat Yankees berusaha keluar dari kebiasaan ini, mereka dapat menunjukkan cedera pada pemukul mereka untuk menjelaskan pelanggaran anemia selama minggu terakhir pertandingan. Performa panas secara keseluruhan di awal musim telah memungkinkan masalah dengan beberapa pukulan konsisten Yankees berlanjut tanpa konsekuensi nyata. Cedera telah sepenuhnya mengungkap pertaruhan yang dilakukan Yankees dengan mengharapkan penampilan positif dari Torres, Donaldson dan Hicks. Tim sangat membutuhkan skenario kasus terbaik tersebut. Ketika mereka mendapat kesempatan untuk melangkah, hanya lantai yang ditemukan.
(Foto Anthony Rizzo: Brad Penner / USA Today)